Come molti genitori di preadolescenti e adolescenti, vogliamo che i nostri figli diventino adulti compassionevoli, con amicizie forti, un lavoro significativo e un senso dello scopo. Ma fare il genitore ha un modo tutto suo di umiliarci. Per quanto ci sforziamo, ci rendiamo subito conto che non possiamo controllare tutto. Non possiamo proteggere i nostri figli da ogni delusione, influenza o lotta. Ma possiamo contribuire a creare le basi per qualcosa di più profondo, che modella il loro modo di vedere se stessi, gli altri e il mondo che li circonda.

Per me e mia moglie, la fede in Cristo è stata quel fondamento. Ha plasmato il nostro modo di intendere lo scopo, le relazioni, la compassione e ciò che conta veramente nella vita. Per questo motivo, gran parte della nostra vita è stata spesa per aiutare gli altri, soprattutto i giovani, a scoprire questo stesso fondamento.

Quando vivevamo negli Stati Uniti, abbiamo gestito per molti anni un gruppo giovanile per adolescenti nella nostra chiesa. Nel corso del tempo, sempre più giovani hanno iniziato a frequentarlo, molti dei quali provenienti da famiglie con un background ecclesiastico scarso o nullo. Portavano domande sincere sulla vita, sulla sofferenza, sulle relazioni, sull'identità e su Dio. Ma dopo un po' ci siamo accorti di una cosa importante: le informazioni da sole arrivano solo fino a un certo punto. I giovani non hanno bisogno solo di lezioni sulla fede o sui valori. Hanno anche bisogno di opportunità per sperimentare in prima persona la compassione, il servizio, la comunità e la fede.

Questo ci ha portato a collaborare con un'organizzazione chiamata Urban Promise. Per molti anni, abbiamo portato gruppi di studenti delle scuole superiori in Honduras per un viaggio di una settimana, per prestare servizio al fianco dei giovani locali in programmi di doposcuola per bambini.

I nostri studenti aiutavano i bambini a fare i compiti, a sviluppare le loro capacità di vita, a giocare e a impartire lezioni bibliche nonostante le barriere linguistiche. La sera, hanno trascorso del tempo con gli adolescenti locali giocando a calcio, condividendo i pasti e parlando della vita e della fede. Un momento mi è rimasto impresso a distanza di anni. Uno studente del nostro gruppo è scoppiato in lacrime dopo aver notato che molti bambini usavano con cura le matite fino ai piccoli mozziconi perché sostituirle era difficile. Ha detto: "Abbiamo così tanto e non ci fermiamo mai ad apprezzarlo". Il nostro gruppo ha notato anche un'altra cosa. Gli adolescenti honduregni erano incredibilmente generosi. Se avevano gomme da masticare, caramelle o cibo, lo offrivano prima agli altri. La loro fede non era solo qualcosa di cui parlavano, ma dava forma al loro modo di vivere, anche nelle piccole cose.

Lentamente, anche i nostri studenti hanno iniziato a cambiare. Quelle che erano iniziate come idee e concetti sulla fede discussi in un gruppo di giovani sono diventate qualcosa di reale e personale, man mano che sviluppavano una fede propria. Molti di questi studenti hanno poi scelto carriere nel campo dell'istruzione, della sanità, della legge, del servizio pubblico e del lavoro comunitario perché hanno scoperto qualcosa di più grande di loro. Hanno capito che una vita significativa non si costruisce solo sulla comodità o sul successo. Queste cose da sole non sono mai sufficienti. Una vita significativa cresce quando impariamo ad amare il prossimo, a servire gli altri e a riconoscere che le nostre vite possono fare la differenza.


Anche il gruppo dei giovani è cambiato. Le conversazioni sono diventate più profonde. Le amicizie si sono rafforzate. I genitori hanno iniziato a partecipare ai viaggi di servizio, ad aiutare come accompagnatori e a essere coinvolti nella vita comunitaria della chiesa.

Una delle grandi intuizioni della fede cristiana è che l'amore diventa reale quando viene vissuto. La compassione, il perdono, la generosità e il servizio non sono semplicemente ideali da ammirare, ma sono destinati a essere praticati.

Ecco perché vorrei incoraggiare gentilmente i genitori qui in Algarve a considerare la possibilità di aiutare i loro figli a entrare in contatto con una comunità di fede. Non perché le chiese siano perfette, nessuna lo è, ma perché comunità di fede sane possono dare ai giovani qualcosa di sempre più raro nella vita moderna: appartenenza, scopo, guida e opportunità di servire gli altri. Queste esperienze vissute in una comunità di fede possono lasciare un segno duraturo nella vita di un giovane. E a volte cambiano anche noi genitori!

All'inizio del suo ministero, Gesù invitò le persone a seguirlo con due semplici parole: "Venite e vedrete".

Era un invito a un modo di vivere radicato nella fede, nella comunità, nello scopo e nell'amore. Forse questo invito vale ancora oggi la pena di essere esplorato per i vostri figli e per voi? Venite e vedrete!

Il reverendo Steve Chisholm

Il Rev. Steve Chisholm vive in Algarve con la moglie e le due figlie adolescenti da due anni. Originario degli Stati Uniti, è pastore della Christ the King Church, una congregazione di lingua inglese con sede ad Almancil. Negli ultimi 30 anni, Steve ha svolto un ministero, aiutando giovani, famiglie e adulti a entrare in contatto con Dio, tra di loro e con le comunità che li circondano a livello locale e globale.