Depuis trop longtemps, nous avons pris l’habitude de considérer le Portugal comme une destination touristique, un marché immobilier, un pôle de services et le siège de certaines industries traditionnelles. Tout cela reste certes important, mais quiconque observe attentivement l’évolution de ces dernières années verra émerger un pays différent. Un pays où l’on parle de plus en plus d’intelligence artificielle, de défense, de drones, de centres de données, de robotique sous-marine, d’économie bleue et, désormais, d’intelligence souveraine depuis l’espace.

ICEYE, leader européen de l’information spatiale souveraine, a décidé de renforcer sa présence dans notre pays en créant une structure nationale dirigée par Rui Costa, ainsi qu’un centre d’excellence dédié au développement logiciel, à l’intégration de systèmes et à l’intelligence artificielle. Il ne s’agit pas simplement d’ouvrir un bureau. Il s’agit de créer du savoir-faire, des emplois hautement qualifiés et des capacités technologiques dans des domaines qui seront stratégiques pour l’Europe au cours des prochaines décennies.

Le Portugal a déjà acquis quatre satellites auprès d’ICEYE, dont deux ont été lancés, et cherche à développer une constellation capable d’assurer la surveillance de son immense domaine maritime et de sa zone économique exclusive. Dans un pays dont l’histoire est si profondément liée à l’Atlantique, il me semble presque inévitable que l’espace fasse désormais partie intégrante de la manière dont nous protégeons, comprenons et exploitons de manière responsable notre territoire maritime.

Mais il existe une autre dimension tout aussi importante. Cette technologie ne sert pas uniquement à la défense ou à la sécurité. Elle peut contribuer à la gestion des incendies, des inondations et d’autres catastrophes naturelles en fournissant des informations en temps quasi réel, quelles que soient les conditions météorologiques ou la couverture nuageuse. Cela montre à quel point les technologies à double usage rapprochent des domaines qui semblaient autrefois totalement distincts.

Ce qui m’intéresse le plus dans cette annonce, cependant, c’est la tendance qui commence à se dessiner. Le Portugal attire progressivement des entreprises et des projets liés aux infrastructures critiques de l’avenir. L’énergie, les données, l’intelligence artificielle, les systèmes autonomes, la défense, l’espace et la surveillance des océans commencent à former un nouvel écosystème économique.

Bien sûr, un investissement ne transforme pas un pays. Même un centre d’excellence ne crée pas, à lui seul, un secteur d’activité. Mais lorsque les signes commencent à se répéter, nous devrions peut-être y prêter attention.

L’arrivée d’ICEYE Portugal est un autre de ces signes. Le monde commence à s’intéresser à notre pays non seulement pour son soleil, ses plages ou sa qualité de vie, mais aussi pour ses talents, sa géographie et ses capacités technologiques.

Le Portugal n’est peut-être pas encore une puissance spatiale. Mais il commence enfin à prendre conscience que son avenir peut aussi se voir depuis l’espace.