Vagues de chaleur : pourquoi il fait si chaud au Portugal

En été, les températures dépassent régulièrement les 35 °C sur une grande partie du Portugal, en particulier à l'intérieur des terres. Pendant les périodes les plus chaudes, les thermomètres peuvent grimper au-delà de 40 °C dans certaines régions de l'Alentejo, de la vallée du Douro et de l'intérieur du centre du Portugal. Ces périodes prolongées de températures exceptionnellement élevées sont appelées « vagues de chaleur ».

Une vague de chaleur est généralement définie comme plusieurs jours consécutifs de températures inhabituellement élevées par rapport à la normale pour un lieu et une période de l’année donnés. Le service météorologique national portugais, l’IPMA, émet des alertes jaunes, orange ou rouges lorsqu’une chaleur prolongée est prévue, en particulier lorsque des températures diurnes élevées s’accompagnent de nuits inhabituellement chaudes qui n’apportent que peu de répit.

Des études récentes indiquent que les vagues de chaleur au Portugal sont devenues plus fréquentes au cours des dernières décennies, leur durée et leur intensité ayant toutes deux augmenté. Si les vagues de chaleur ont toujours fait partie du climat portugais, les climatologues affirment que la hausse des températures mondiales rend ces phénomènes extrêmes plus courants.

Pendant les vagues de chaleur, les autorités conseillent souvent à la population de s’hydrater régulièrement, d’éviter toute activité physique intense en extérieur pendant les heures les plus chaudes de la journée et de redoubler de vigilance envers les jeunes enfants, les personnes âgées et les animaux de compagnie.

La Nortada : la climatisation naturelle du Portugal

Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi il pouvait faire 24 °C à Porto alors que les températures avoisinent les 40 °C dans l’arrière-pays, la réponse réside souvent dans la Nortada.

La Nortada, qui signifie littéralement « vent du nord », est un vent fort soufflant du nord vers le nord-ouest qui se forme le long de la côte atlantique du Portugal, le plus souvent entre juin et septembre. Elle résulte de l’interaction entre l’anticyclone des Açores au-dessus de l’Atlantique et une dépression thermique qui se développe au-dessus de la péninsule ibérique, où il fait chaud.

À mesure que les régions intérieures se réchauffent rapidement en été, l’air plus frais de l’Atlantique est attiré vers la côte. Cela crée des vents côtiers rafraîchissants qui peuvent faire baisser considérablement les températures dans des villes telles que Porto, Peniche, Nazaré et Lisbonne.

La Nortada est également à l’origine d’une autre particularité de la côte ouest du Portugal : des températures de mer étonnamment froides. De forts vents du nord repoussent les eaux de surface plus chaudes loin du littoral, permettant ainsi à des eaux plus froides provenant des profondeurs de l’Atlantique de remonter à la surface, dans un processus appelé « remontée d’eau ». Même en août, les températures de la mer le long d’une grande partie de la côte ouest restent souvent comprises entre 17 °C et 20 °C.

Pour les surfeurs, les navigateurs et les kitesurfeurs, la Nortada est une alliée de choix. Des plages telles que Guincho, près de Cascais, et Martinhal à Sagres sont mondialement reconnues pour les vents réguliers qu’elle génère.

Le Levante : le vent chaud d’est de l’Algarve

Alors que la côte ouest est rafraîchie par les brises de l’Atlantique, l’Algarve connaît parfois un phénomène météorologique très différent, appelé le Levante.

Le Levante est un vent d’est ou de sud-est qui souffle depuis la Méditerranée et le sud de l’Espagne vers le sud du Portugal. Contrairement à la Nortada, il s’accompagne souvent d’un air chaud et sec et peut faire grimper les températures bien au-dessus des moyennes saisonnières dans l’est et le centre de l’Algarve.

Lors d’un épisode de Levante, les températures nocturnes peuvent également rester inhabituellement élevées, rendant les soirées chaudes et parfois humides. La température de la mer en Algarve peut temporairement augmenter, car les vents d’est permettent aux eaux plus chaudes, influencées par la Méditerranée, de se propager vers l’ouest le long de la côte sud.

Bien que le Levante soit généralement moins fréquent que la Nortada, il accompagne souvent certaines des journées estivales les plus chaudes de l’Algarve.

Pourquoi le temps change-t-il si rapidement au Portugal ?

L’une des caractéristiques les plus fascinantes du Portugal réside dans la façon dont les conditions météorologiques peuvent varier de manière spectaculaire sur des distances relativement courtes.

Un après-midi d’été, Porto peut bénéficier d’une température agréable de 24 °C sous l’influence de la Nortada, tandis qu’Évora enregistre 40 °C sous un ciel dégagé. L’Algarve peut bénéficier d’un temps calme et ensoleillé tandis que la côte ouest est balayée par des vents violents et une houle atlantique agitée.

La diversité des paysages portugais joue également un rôle important. Les chaînes de montagnes influencent les précipitations et les régimes de vent, tandis que la proximité de l’océan Atlantique ou de la Méditerranée contribue à créer des climats régionaux distincts.

Comprendre les phénomènes météorologiques tels que les vagues de chaleur, la « Nortada » et le « Levante » permet d’expliquer pourquoi le climat du Portugal est si varié. Que vous planifiiez des vacances à la plage, que vous choisissiez où vous installer ou que vous décidiez simplement de quoi vous habiller, ces phénomènes météorologiques locaux constituent un élément important de la vie quotidienne et l’une des raisons pour lesquelles le climat du Portugal est aussi fascinant qu’agréable.