L'une des premières choses que j'ai découvertes après m'être installé au Portugal, c'est que commander un café n'était pas aussi simple que je l'avais imaginé.

Comme beaucoup de nouveaux arrivants, je suis entré dans un café du coin, j'ai demandé avec assurance « un café » et j'ai attendu la tasse familière à laquelle j'étais habitué depuis des années. Au lieu de cela, on m’a tendu une minuscule tasse en porcelaine contenant à peine plus que deux gorgées d’expresso.

En quelques minutes, elle était vide. Au début, je me demandais comment on pouvait tenir le coup avec un café aussi petit. Quelques années plus tard, je comprends parfaitement.

Au Portugal, le café ne se mesure pas à sa taille. Il se mesure à l’instant.

Qu’il s’agisse d’un expresso rapide avant d’aller travailler, d’un moment entre amis après le déjeuner ou d’une pause tranquille pour lire le journal, le café fait partie intégrante du rythme de la vie quotidienne portugaise. C’est l’un des plaisirs les plus simples du pays et, étonnamment, l’un des moyens les plus faciles de se sentir comme un habitant du coin.

Pour tous ceux qui visitent le Portugal ou envisagent de s’y installer, apprendre à commander un café est presque un rite de passage.

Heureusement, une fois que vous aurez compris quelques mots clés, vous ne vous sentirez plus jamais intimidé devant le comptoir d’un café.

Bien plus qu’une simple boisson

Crédits : Unsplash ; Auteur : Anastasiia Chepinska ;

L’histoire d’amour du Portugal avec le café remonte à plusieurs siècles, influencée par des liens commerciaux historiques avec des pays tels que le Brésil, l’Angola, le Cap-Vert et São Tomé-et-Príncipe. Au fil du temps, les cafés portugais ont développé leur propre style distinctif, privilégiant des mélanges d’expresso riches et foncés qui restent populaires aujourd’hui.

Contrairement à de nombreux pays où le café à emporter domine, le Portugal continue de célébrer l’expérience traditionnelle du café.

Rendez-vous dans n’importe quelle ville ou village et vous trouverez des cafés remplis de gens qui discutent, lisent le journal, parlent de football ou profitent simplement de quelques minutes de calme avant de reprendre le cours de leur journée.

Une chose que vous remarquerez rapidement, c’est que les Portugais passent rarement des heures à arpenter les rues avec d’énormes gobelets à emporter.

Au lieu de cela, ils font une pause. Ils boivent. Ils discutent. Puis la vie reprend son cours.

C’est d’une simplicité rafraîchissante.

Alors, qu'est-ce qu'« un café » exactement ?

La commande la plus simple au Portugal est aussi la plus courante.

Demandez « Um café, por favor », et on vous servira un expresso portugais traditionnel.

Il vous sera très certainement servi dans une petite tasse en porcelaine accompagnée d’une cuillère et peut-être d’un sachet de sucre posé sur la soucoupe. Fort, onctueux et plein de saveur, il est conçu pour être dégusté en quelques gorgées seulement.

Si vous êtes à Lisbonne, ne soyez pas surpris d’entendre les gens commander une « bica » à la place.

Rendez-vous plus au nord, à Porto, et vous entendrez peut-être ce même café appelé « cimbalino ».

Ne vous inquiétez pas si vous ne retenez pas tout de suite les noms régionaux. Commander « um café » est compris partout au Portugal.

Chaque café a sa propre personnalité

Crédits : Unsplash ; Auteur : Nathan Dumlao ;

À l’instar de la cuisine portugaise, le café s’est diversifié pour offrir une gamme étonnamment variée.

Bien que de nombreuses boissons partent de la même base d’expresso, de légers ajustements créent des expériences totalement différentes.

Si vous appréciez un café intense, demandez un

«

café curto ». Préparé avec moins d’eau, il donne un expresso plus court et plus riche, à la saveur concentrée.

Vous préférez quelque chose d'un peu plus doux ?

Un « café cheio

»

contient un peu plus d’eau tout en conservant le caractère d’un expresso traditionnel.

Ceux qui sont habitués à des cafés noirs plus volumineux se sentiront peut-être plus à l’aise avec un « abatanado », l’équivalent portugais le plus proche d’un « americano ». Servi dans une tasse plus grande, il offre une initiation en douceur aux visiteurs qui ne sont pas encore prêts à adopter la culture du café expresso, réputée pour sa force dans ce pays.

Si un seul expresso ne vous suffit pas, commandez un « café duplo

»

et savourez deux fois plus d’expresso.

Pour ceux qui aiment le lait

Tout le monde ne boit pas son café noir, et le Portugal propose plusieurs alternatives délicieuses.

Le « pingado » est sans doute le plus simple : un expresso traditionnel adouci par une simple goutte de lait. Considérez-le comme la réponse portugaise au macchiato.

Un « garoto » contient un peu plus de lait, ce qui le rend plus onctueux sans pour autant perdre la saveur intense du café.

Au petit-déjeuner, cependant, deux favoris s’imposent.

Une « meia de leite », qui signifie littéralement « moitié lait », mélange à parts égales du café et du lait chaud et est servie dans une tasse en céramique. On le déguste souvent avec une tartine beurrée ou une viennoiserie tout juste sortie du four.

Il y a ensuite le « galão », immédiatement reconnaissable au grand verre dans lequel il est servi. Contenant nettement plus de lait que de café, c’est peut-être ce qui se rapproche le plus d’un café latte au Portugal, même si les habitués vous diront qu’il possède un caractère qui lui est propre.

L’une de mes combinaisons préférées pour le petit-déjeuner est d’une simplicité merveilleuse : un galão, un pastel de nata chaud et quelques minutes de tranquillité à regarder le matin s’animer depuis la terrasse d’un café du coin.

C’est l’une de ces petites traditions portugaises qui ne semblent jamais perdre de leur charme.

Le café ne contient pas forcément de la caféine

Crédits : Unsplash ; Auteur : Adi Goldstein ;

Si vous en êtes déjà à votre troisième ou quatrième café de la journée, ne vous inquiétez pas : vous serez en bonne compagnie.

De nombreux cafés portugais servent un excellent « descafeinado », ou café décaféiné, permettant aux amateurs de café de profiter de ce rituel jusque tard dans la soirée.

Vous tomberez également de temps à autre sur un « carioca de café », un café beaucoup plus léger, traditionnellement préparé en faisant passer de l’eau à travers du marc de café déjà utilisé. Bien que son goût soit plus doux, ceux qui souhaitent éviter complètement la caféine devraient tout de même demander un « descafeinado » à la place.

Et pendant les longs et chauds étés portugais, ne passez pas à côté d’un

«

café com gelo ».

Plutôt que de vous être servi un café déjà mélangé, on vous apportera généralement un expresso frais accompagné d’un verre rempli de glaçons, ce qui vous permettra de préparer vous-même votre café glacé rafraîchissant, une façon merveilleusement portugaise de faire les choses.

Bien plus qu’une simple tasse de café

Après avoir vécu au Portugal pendant plusieurs années, j’ai compris que le café, c’est bien plus que de la caféine.

C’est

l’occasion de

ralentir le rythme, ne serait-ce que cinq minutes.

C’est saluer des visages familiers, soutenir les cafés locaux qui servent souvent la même communauté depuis des générations et faire une petite pause avant de reprendre le cours de la journée.

C’est peut-être pour cela que la culture du café portugaise semble si différente.

Dans un monde qui nous pousse souvent à courir d’une activité à l’autre, le Portugal nous rappelle discrètement que certains des plus grands plaisirs de la vie se trouvent dans les plus petites choses.

Parfois, il suffit d’une minuscule tasse en porcelaine, d’un pastel de nata tout juste sorti du four et d’une terrasse ensoleillée pour vous rappeler pourquoi tant de gens tombent amoureux de ce pays.

Alors, la prochaine fois que vous vous retrouverez au comptoir d’un café portugais, ne vous posez pas trop de questions.

Souriez, commandez « um café, por favor », et profitez de l’une des traditions quotidiennes les plus chères au Portugal.