À vélo, on ralentit parce qu'un troupeau de moutons a décidé d'envahir la route. On s'arrête au sommet d'une côte, non pas parce que l'itinéraire le prévoit, mais parce que la vue derrière soi est trop belle pour être ignorée. Un petit café de village apparaît juste au moment où on en a besoin, et dix minutes plus tard, on est assis en terrasse avec un expresso et un pastel de nata, sans aucune raison de se presser.

Un agriculteur vous fait signe de la main alors que vous passez à vélo. Quelqu’un vous indique une fontaine pour remplir vos gourdes. Un domaine viticole vous ouvre ses portes dès votre arrivée par la route.

Ce sont ces moments-là qui font que parcourir le Portugal à vélo est une expérience unique.

Vous ne vous contentez pas de voyager d’une destination à l’autre. Pendant quelques heures, vous faites partie intégrante du paysage.

Vous humez le parfum des pins en gravissant les collines, vous entendez les cloches d’une église dans un village en contrebas, vous sentez la route changer sous vos roues et vous observez les vignobles, les chênes-lièges ou les falaises de l’Atlantique apparaître au détour du prochain virage.

Et c’est ce qui fait du Portugal un pays si extraordinaire à découvrir à vélo.

Il est peut-être petit, mais ses paysages changent à une vitesse remarquable. Les collines verdoyantes du nord laissent place aux vignobles en terrasses du Douro, aux vastes horizons de l’Alentejo, aux falaises atlantiques de l’Algarve et, plus loin au large, aux paysages volcaniques des Açores.

Pas besoin d’enchaîner les kilomètres pour en profiter. Certaines des plus belles journées à vélo sont celles où l’itinéraire passe au second plan face à tout ce que l’on découvre en chemin.

Live Love Ride organise depuis plus de dix ans des circuits à vélo au Portugal, en élaborant des itinéraires à partir d’une connaissance de première main de ses routes, de ses paysages, de sa gastronomie, de ses traditions et de ses habitants.

Car de superbes vacances à vélo ne se résument pas simplement à un itinéraire.

Il s’agit de savoir quel itinéraire vaut la peine d’être emprunté.

Cinq paysages, cinq parcours très différents

Le Portugal ne possède pas un seul et unique paysage idéal pour le vélo.

Il en possède plusieurs.

Chaque région a son propre rythme, ses propres routes, ses propres saveurs et ses propres raisons de ralentir. Voici cinq endroits où le Portugal prend vraiment vie à vélo.

Le Nord et le Chemin portugais

Là où le Portugal se pare de verdure


Le nord, c’est le granit, les collines d’un vert profond, les vignobles et les rivières. L’air y est plus doux, la campagne semble plus ancienne, et les routes deviennent rapidement plus calmes dès que l’on laisse les villes derrière soi.

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Suivre le Chemin portugais vers Saint-Jacques-de-Compostelle ajoute une dimension supplémentaire au voyage. L’itinéraire vous fait traverser des villes historiques, des forêts, des petits villages et des chemins de campagne, où les pèlerins partagent la route et où un simple « Bom Caminho » suffit souvent à engager la conversation.

On commence alors à remarquer des choses devant lesquelles on serait autrement passé sans s’y attarder : une église en pierre nichée derrière la place d’un village, un vieux pont enjambant une rivière, un café où les habitants s’arrêtent pour prendre un café depuis des décennies.

Pour ceux qui souhaitent vivre cette expérience, les circuits à vélo sur le Chemin portugais peuvent suivre la côte ou emprunter l’itinéraire historique à l’intérieur des terres, selon le type de parcours que vous recherchez.

Si le Chemin a éveillé votre curiosité, découvrez le circuit à vélo proposé par Live Love Ride sur le Chemin portugais, le long de la côte.

La vallée du Douro

Un escalier de vignobles

Depuis le fleuve, le Douro semble presque paisible.

Mais en vous enfonçant dans les vignobles, vous découvrez rapidement que les collines ont d'autres projets.

Des terrasses s’élèvent en pente raide depuis les rives, suivant les contours de la vallée en direction d’anciennes quintas et de villages perchés au-dessus du fleuve. Des siècles de travail ont façonné ce paysage, et le parcourir à vélo vous offre une compréhension tout à fait différente du vin qui y est produit.

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Il existe une règle utile pour le Douro :

ne planifiez pas votre journée de manière trop serrée.

Vous aurez envie de vous arrêter pour admirer la vue. Quelqu’un vous proposera une dégustation de vin. Le déjeuner prendra plus de temps que prévu. Vous atteindrez le sommet d’une montée et ferez demi-tour simplement pour contempler le paysage que vous venez de traverser.

Laissez-vous porter par le moment.

C'est ça, le Douro.

Conseil d'initié : empruntez la route qui descend des vignobles d'altitude vers le fleuve et, si vous en avez encore la force, poursuivez jusqu’à Pinhão. Arrêtez-vous à Casal de Loivos pour admirer l’une des plus belles vues sur la vallée, puis continuez à descendre à travers les terrasses. Une fois à Pinhão, prenez le temps d’admirer les célèbres azulejos bleus et blancs de la gare, qui représentent des scènes de la région et de ses vendanges.

La récompense après une journée de montée ? Une table avec vue sur les vignobles, un verre de vin du Douro et nulle part ailleurs où aller.

Envie de découvrir le Douro à vélo ? Explorez les circuits cyclistes de la vallée du Douro, des vignobles de la région viticole aux routes plus tranquilles du Parc international.

L’Alentejo

L'horizon long et tranquille

L’Alentejo ne se précipite pas.

Les chênes-lièges se dressent solitaires au milieu d’immenses champs. Des villages blanchis à la chaux se nichent au sommet de collines lointaines. Les vignobles s’estompent à l’horizon, tandis que de longues routes tranquilles semblent s’étirer à l’infini.

Ici, vous pouvez rouler pendant une heure et avoir l’impression de n’avoir pratiquement pas avancé. Et c’est justement ça qui fait tout le charme.

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Le paysage vous invite à ralentir. Il y a de l’espace entre les villages, de l’espace entre les montées et, surtout, de l’espace dans la journée.

L’Alentejo est aussi l’endroit où une balade se termine tout naturellement autour d’une table.

Pain frais, huile d’olive, fromage local, charcuterie et migas. Le déjeuner s’éternise plus que prévu. Un verre de vin en entraîne un autre. Personne ne semble particulièrement se soucier de l’heure.

Conseil d’initié : grimpez jusqu’à Marvão, perché de manière spectaculaire sur une crête de granit près de la frontière espagnole. La dernière montée demande un effort considérable, mais une fois que vous atteignez les remparts du village, la vue s’étend sur des kilomètres à travers les plaines. Une autre option est Monsaraz, qui surplombe les vastes eaux de l’Alqueva. Restez jusqu’au soir et admirez le paysage se fondre dans l’un des ciels les plus sombres du Portugal.

L’Alentejo n’est pas une région à parcourir à la hâte. C’est une région à savourer.

Si ce type de randonnée à vélo vous tente, découvrez les circuits à vélo dans l’Alentejo et explorez les vignobles, les villages historiques et la campagne de la région.

L'Algarve

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Des villes paisibles aux falaises sauvages de l’Atlantique

Il n’y a pas qu’un seul Algarve.

À l’est, la côte est calme et plate, façonnée par les lagunes et les îles de la Ria Formosa. Les marais salants, les vergers d’agrumes et les villages aux maisons blanchies à la chaux confèrent au paysage une atmosphère méditerranéenne.

Plus à l’ouest, tout change.

Les routes deviennent plus sauvages. Des falaises surplombent les plages de l'Atlantique. Le vent apporte l'odeur de l'océan et le paysage s'ouvre vers l'horizon.


C’est un Algarve que de nombreux visiteurs ne découvrent jamais.

Et le vélo est l’un des meilleurs moyens de le découvrir.

Conseil d'initié : partez de l'extrémité orientale de l'Algarve, près de la frontière espagnole, et dirigez-vous vers l'ouest en direction de Sagres et du Cabo de São Vicente, en suivant le littoral et les routes de l'arrière-pays, plus tranquilles.

Et si vous voulez mériter la vue, partez vers l’intérieur des terres jusqu’à Monchique et grimpez vers Fóia, le point culminant de l’Algarve. La route serpente à travers les arbres et les chênes-lièges avant de s’ouvrir sur des vues spectaculaires vers la côte.

Ensuite, il n’y a qu’une seule chose sensée à faire : s’asseoir pour un long déjeuner.

Prêt à découvrir l’Algarve au-delà des plages ? Explorez les circuits à vélo en Algarve et roulez des paysages côtiers paisibles jusqu’à l’ouest sauvage de l’Atlantique.

Les Açores

Au milieu de l'Atlantique

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À quelques heures de vol à l'ouest de Lisbonne, le Portugal change du tout au tout.

Les Açores sont verdoyantes, volcaniques et entourées uniquement par l’océan. Les routes grimpent vers des lacs de cratère, traversent des vallées luxuriantes et longent des falaises surplombant l’Atlantique.

Sur l’île de São Miguel, les hortensias bordent les routes et les paysages volcaniques se dévoilent à chaque détour. De la vapeur s’élève du sol aux alentours de Furnas. Les plantations de thé recouvrent les collines. Les cascades se fondent dans la forêt dense.

À quelques heures de vol à l'ouest de Lisbonne, le Portugal change du tout au tout.

Les Açores sont verdoyantes, volcaniques et entourées uniquement par l’océan. Les routes grimpent vers des lacs de cratère, traversent des vallées luxuriantes et longent des falaises surplombant l’Atlantique.

Sur São Miguel, les hortensias bordent les routes et des paysages volcaniques se dévoilent à chaque détour. De la vapeur s'élève du sol aux alentours de Furnas. Des plantations de thé recouvrent les collines. Des cascades se perdent dans une forêt dense.

Ici, le temps peut changer en quelques minutes.

Plutôt que de lutter contre lui, laissez-vous porter par lui.

Les îles récompensent les motards qui laissent un peu de marge dans leur itinéraire et laissent la journée décider de la nature de l’aventure qui les attend.

Conseil d’initié : grimpez jusqu’aux points de vue surplombant Sete Cidades et prenez le temps d’admirer les célèbres lacs bleus et verts en contrebas. Plus tard, faites une halte à Gorreana, l’une des plus anciennes plantations de thé d’Europe, avant de poursuivre vers la côte.

Et si votre itinéraire vous mène près de Furnas, gardez de la place pour le déjeuner. Le célèbre « cozido das Furnas » est cuit lentement sous terre grâce à la chaleur de la terre volcanique. Commandez-le à l’avance, ouvrez-vous l’appétit à vélo et terminez par un « bolo lêvedo » traditionnel.

Les Açores ne sont pas simplement une destination cycliste parmi d’autres.

On a l’impression d’être dans un autre monde.

Envie de découvrir ce paysage volcanique à vélo ? Découvrez les circuits à vélo aux Açores et explorez les lacs de cratère, les sources thermales et les routes de l’Atlantique de São Miguel.

Le Portugal que l’on ne voit pas depuis la route

Ce n’est pas pour rien que les gens gardent un souvenir particulier de leurs vacances à vélo.

Ce n’est pas toujours la plus grande ascension ou le point de vue le plus célèbre.

C'est la boulangerie que vous avez trouvée parce que vous aviez faim.

Le vieil homme qui vous a indiqué la bonne route.

La baignade que vous n’aviez pas prévue.

La place du village où vous vous êtes arrêté pour prendre un café et où, sans trop savoir pourquoi, vous êtes resté une demi-heure.

Ce verre de vin qui avait encore meilleur goût parce que vous aviez passé la matinée à gravir les coteaux d’où il provenait.

Ces moments sont difficiles à trouver quand on se contente de passer d’une destination à une autre.

À vélo, ce sont eux qui viennent à vous.

Et cette expérience varie selon l’endroit où vous roulez. Des vignobles du Douro et de l’Alentejo à la côte atlantique, en passant par l’Algarve, les Açores et les routes menant à Saint-Jacques-de-Compostelle, le Portugal offre des parcours remarquablement variés pour un pays relativement petit. Pour les voyageurs qui se demandent où faire du vélo au Portugal, choisir la destination revient en réalité à choisir le type de Portugal que l’on souhaite découvrir.

Et c’est là que la connaissance du terrain fait toute la différence.

Les meilleures routes ne sont pas toujours celles qui figurent sur une carte. Parfois, c’est la petite route qui contourne l’autoroute principale. La montée qui semble intimidante mais qui se termine par une descente inoubliable. Le restaurant caché loin des circuits touristiques. Le point de vue qui est plus beau à un certain moment de la journée.

Connaître ces détails peut transformer tout un voyage.

Prévoyez un programme souple

S'il y a un conseil à donner pour faire du vélo au Portugal, c'est celui-ci :

Prévoyez une marge de manœuvre dans votre programme.

Empruntez la route qui offre la plus belle vue.

Arrêtez-vous quand un café de village vous semble trop accueillant pour passer votre chemin.

Demandez à la personne derrière le comptoir ce qu’elle commanderait.

Descendez jusqu'à la plage, même si cela signifie devoir remonter ensuite.

Restez pour un dernier verre de vin.

Vous pourrez toujours y aller demain.

Car le Portugal dont les gens tombent amoureux est rarement celui qu’ils ont parcouru à toute vitesse. C’est le Portugal que l’on découvre à vélo.

Pour ceux qui souhaitent le découvrir avec l’aide d’experts locaux, Live Love Ride propose des séjours à vélo guidés ou en autonomie à travers tout le pays, avec des itinéraires soigneusement conçus, des vélos haut de gamme, des hôtels triés sur le volet et une équipe locale qui connaît ces routes comme sa poche.

Pour plus d’informations, consultez le guide de voyage « Le cyclisme au Portugal ».

Le Portugal est un petit pays.

Mais accordez-lui suffisamment de temps et vous découvrirez que les routes semblent ne jamais s’arrêter.

Prenez le chemin le plus long.