Sandra, 52 ans, originaire de Hadlow dans le Kent, vivait à Vilamoura, en Algarve, où elle s’était construit une nouvelle vie et s’était entourée d’un cercle d’amis proches. Elle ne se doutait pas qu’il y avait un problème grave jusqu’à ce qu’une analyse de sang révèle des anomalies au niveau de sa fonction hépatique.

Une échographie a ensuite permis de détecter une tumeur dans son foie, et des examens complémentaires, notamment une IRM, ont confirmé un cancer des voies biliaires intrahépatiques (cholangiocarcinome intrahépatique).

« Cela a bouleversé ma vie », a-t-elle déclaré. « Je ne peux pas le contrôler. Je ne peux pas m’en débarrasser. Je dois simplement l’accepter, mais je vais me battre. »

Depuis son diagnostic, Sandra a suivi huit cycles associant chimiothérapie et immunothérapie. Le traitement a permis de réduire la taille de la tumeur de 12 cm à 9,5 cm, mais celle-ci reste pour l’instant trop volumineuse pour être opérée. Elle continue de suivre une immunothérapie.

Sandra espère désormais pouvoir bénéficier d’une radiothérapie interne sélective (SIRT), un traitement ciblé qui administre des rayons directement à la tumeur. Son équipe médicale espère que cela permettra de contrôler la maladie et, éventuellement, de réduire suffisamment la tumeur pour ouvrir la voie à d’autres options thérapeutiques.

La SIRT est proposée comme option thérapeutique à certains patients atteints d’un cholangiocarcinome extrahépatique, mais Sandra a été informée que, compte tenu de son cas, ce traitement n’est actuellement pas pris en charge par le NHS. Elle a donc reçu un devis pour un traitement privé à l’hôpital Cromwell de Londres. Le coût estimé de l’intervention s’élève à 50 865 £ ; les consultations, les analyses de sang, les examens d’imagerie et les autres frais médicaux associés devraient porter le coût total à environ 55 000 £.

Sandra explique avoir découvert la SIRT après avoir cherché des informations complémentaires sur les options thérapeutiques qui s’offraient à elle. Souhaitant comprendre toutes les possibilités, elle a sollicité un deuxième avis auprès d’un chirurgien hépatologue spécialisé. Son cas a ensuite été examiné par une équipe pluridisciplinaire, qui a recommandé la SIRT comme option thérapeutique. Elle a alors été orientée vers l’hôpital Cromwell.

Confrontée à la perspective de devoir réunir les fonds par ses propres moyens, Sandra a d’abord trouvé extrêmement difficile l’idée de demander une aide financière à d’autres personnes.

Elle s’est tournée vers le groupe Facebook « Tonbridge Mums » pour demander si quelqu’un connaissait des organisations ou des associations caritatives susceptibles de l’aider à couvrir ces frais. Plusieurs personnes l’ont encouragée à envisager de créer une page GoFundMe.

« Je ne peux pas faire ça. J’ai l’impression de mendier », se souvient-elle avoir répondu.

Une femme lui a demandé : « Ne mendierais-tu pas pour sauver ta vie ? »

Sandra a répondu : « Eh bien, oui, je suppose que je le ferais. »

Cette conversation l’a convaincue de franchir le pas qu’elle hésitait à franchir.

Sandra en a parlé à des amis, qui l’ont encouragée à lancer cette collecte. Au bout de trois jours seulement, environ 24 000 € avaient été récoltés sur les 64 000 € visés.

« La générosité et la gentillesse des gens, en particulier de parfaits inconnus, m’ont vraiment bouleversée », a-t-elle déclaré. « Je ne collecte pas de fonds parce qu’on m’a promis que la SIRT me sauverait la vie, je le fais parce que cela pourrait m’ouvrir une nouvelle porte, et je ne suis pas prête à cesser de frapper à toutes ces portes. »

Avant son diagnostic, Sandra s’était construit une vie autour de son travail, de ses amis, de sa famille, des voyages et de l’indépendance à laquelle elle tient farouchement.

Sandra travaille actuellement pour une agence indépendante de placement familial, où elle collabore avec des travailleurs sociaux, des familles d’accueil, des jeunes et le personnel. Ayant elle-même été famille d’accueil par le passé, elle est profondément passionnée par le placement familial et affirme aimer sincèrement le travail qu’elle accomplit.

« J’ai toujours été plutôt fougueuse, surtout connue sous le nom de Sassy SARN, avec beaucoup de caractère. Je suis incroyablement têtue, fière et indépendante, et je suis comme un bulldozer. Si je veux quelque chose, je mets tout en œuvre jusqu’à ce que je l’obtienne. »

Cette détermination continue de façonner sa façon d’aborder sa maladie. Sandra continue de travailler et va à la salle de sport aussi souvent que possible pour essayer de rester active et forte.

Elle refuse de laisser le cancer définir sa vie.

« Ce n’est pas dans ma nature de rester assise à m’apitoyer sur mon sort ; c’est dans ma nature de me lever et de me battre ! C’est dans ma nature de sortir tous les jours et de faire tout ce que je sais faire et tout ce que j’aime. »

Sur sa page de collecte de fonds, elle appelle ses soutiens « mon armée ». Ce que leurs dons pourraient finalement lui apporter est quelque chose de précieux…

« Du temps ! », dit-elle.

« Du temps pour les espoirs, les rêves, les endroits à découvrir, les moments de joie, et bien trop de chaos encore à semer. »

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