Sandra, de 52 años, natural de Hadlow, en Kent, llevaba tiempo viviendo en Vilamoura, en el Algarve, donde se había labrado una nueva vida y un círculo cercano de amigos. No tenía ni idea de que algo iba realmente mal hasta que un análisis de sangre reveló anomalías en su función hepática.

Posteriormente, una ecografía detectó un tumor en el hígado y, tras realizar más pruebas, incluida una resonancia magnética, se confirmó que se trataba de un cáncer de los conductos biliares intrahepáticos (colangiocarcinoma intrahepático).

«Me dejó consternada», afirmó. «No puedo controlarlo. No puedo deshacerme de él. Solo me queda asumirlo y aceptarlo, pero voy a luchar contra él».

Desde su diagnóstico, Sandra se ha sometido a ocho ciclos de quimioterapia combinada con inmunoterapia. El tratamiento redujo el tamaño del tumor de 12 cm a 9,5 cm, pero por el momento sigue siendo demasiado grande para poder operarlo. Sigue recibiendo inmunoterapia.

Sandra espera ahora someterse a una radioterapia interna selectiva (SIRT), un tratamiento dirigido que administra radiación directamente al tumor. Su equipo médico espera que esto ayude a controlar la enfermedad y, potencialmente, a reducir el tumor lo suficiente como para abrir nuevas opciones de tratamiento.

La SIRT está disponible como opción terapéutica para algunos pacientes con colangiocarcinoma extrahepático, pero a Sandra le han informado de que, en su caso, el NHS no la financia actualmente. Por ello, ha solicitado un presupuesto privado para el tratamiento en el Cromwell Hospital de Londres. El coste presupuestado para la intervención es de 50 865 libras esterlinas, y se prevé que las consultas, los análisis de sangre, las pruebas de imagen y otros gastos médicos asociados eleven el coste total a unas 55 000 libras esterlinas.

Sandra cuenta que se enteró de la existencia de la SIRT tras buscar más información sobre las opciones de tratamiento a su alcance. Con el fin de conocer todas las posibilidades, solicitó una segunda opinión a un cirujano especialista en hepatología. Posteriormente, su caso fue estudiado por un equipo multidisciplinar, que recomendó la SIRT como opción terapéutica. A continuación, fue derivada al Cromwell Hospital.

Ante la perspectiva de tener que recaudar el dinero por su cuenta, a Sandra le resultó al principio muy difícil plantearse pedir ayuda económica a otras personas.

Recurrió al grupo de Facebook «Tonbridge Mums» para preguntar si alguien conocía alguna organización o entidad benéfica que pudiera ayudarla a sufragar los gastos. Varias personas la animaron a que se planteara crear una página en GoFundMe.

«No puedo hacer eso. Me parece como mendigar», recuerda haber dicho.

Una mujer le preguntó: «¿No suplicarías por tu vida?».

Sandra respondió: «Bueno, sí, supongo que lo haría».

Esa conversación la convenció para dar el paso que tanto le había costado dar.

Sandra habló con unos amigos, que la animaron a lanzar la campaña. En los tres primeros días, se habían donado unos 24 000 € de los 64 000 € que se habían fijado como objetivo.

«La generosidad y la amabilidad de la gente, sobre todo de completos desconocidos, me han dejado absolutamente impresionada», afirmó. «No estoy recaudando fondos porque me hayan prometido que la SIRT me salvará la vida, sino porque podría abrirme otra puerta por la que pasar, y no estoy dispuesta a dejar de llamar a todas esas puertas».

Antes de su diagnóstico, Sandra había construido una vida en torno a su trabajo, sus amigos, su familia, los viajes y la independencia que tanto valora.

Actualmente, Sandra trabaja para una agencia independiente de acogida, donde colabora con trabajadores sociales, familias de acogida, jóvenes y personal. Habiendo sido ella misma madre de acogida anteriormente, siente una profunda pasión por la acogida y afirma que le encanta de verdad el trabajo que realiza.

«Siempre he sido bastante enérgica, más conocida como Sassy SARN, con mucho carácter. Soy increíblemente testaruda, orgullosa e independiente, y soy como una excavadora. Si quiero algo, lo daré todo hasta conseguirlo».

Esa determinación sigue marcando la forma en que afronta su enfermedad. Sandra sigue trabajando y va al gimnasio tan a menudo como puede para intentar mantenerse activa y fuerte.

Se niega a permitir que el cáncer defina su vida.

«No está en mi naturaleza sentarme y compadecerme de mí misma; ¡está en mi naturaleza levantarme y luchar! Está en mi naturaleza salir cada día y hacer todas las cosas que sé hacer y que me encantan».

En su página de recaudación de fondos, llama a sus seguidores «Mi ejército». Lo que sus donaciones podrían darle en última instancia es algo muy valioso…

«¡Tiempo!», dice.

«Tiempo para esperanzas, sueños, lugares que visitar, diversión y mucho caos por causar aún».

https://gofund.me/44c1bdfc5

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