Ce terme a été popularisé dans « Le Marchand de Venise » de Shakespeare, une pièce datant de 1596 ; dans le texte original, il utilisait d’ailleurs le mot « glisters » plutôt que « glitters », mais on comprend bien ce qu’il voulait dire. Ce terme a des racines anciennes, remontant à l’époque des Fables d’Ésope, qui datent du VIe siècle avant J.-C.

L’or est relativement rare, les gisements économiquement exploitables se trouvant dans des zones localisées plutôt que d’être universellement accessibles à travers le monde ; mais la kyawthuite, la painite, la musgravite, le béryl rouge et la taaffeite sont encore plus rares et plus précieux – des minéraux dont je n’ai personnellement jamais entendu parler. La kyawthuite ne compte qu’un seul spécimen jamais découvert et est reconnue comme le minéral le plus rare au monde. Un seul cristal (une pierre d’un rouge-orange foncé de 1,61 carat) a été découvert, trouvé dans une rivière au Myanmar en 2010. Je me suis demandé si l’humanité connaissait l’existence de ce minéral auparavant, et il semble qu’il ait été officiellement reconnu comme un nouveau minéral par l’Association internationale de minéralogie en 2015, et qu’il ait été officiellement classé comme tel à cette date.

Mais revenons à l’or : il existe trois substances pouvant être qualifiées d’« or des fous », qui ressemblent à l’or mais n’en sont pas. La chalcopyrite, le mica altéré et la pyrite : toutes ressemblent à l’or mais n’ont aucune valeur comparable à celle du véritable or. On les trouve également dans des endroits très différents : l’or est présent à l’état naturel dans la croûte terrestre, au sein de formations géologiques de roche dure et de lits de cours d’eau érodés, classés principalement comme filons primaires ou gisements alluvionnaires secondaires. Ça ne vous aide pas beaucoup à trouver votre propre filon, n’est-ce pas ?

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Comment distinguer le vrai or du faux

Le véritable or est mou et malléable ; il se déforme ou s’aplatit sous la pression, comme le plomb. Les imitations sont cassantes et se brisent, s’effritent ou s’écaillent lorsqu’on les pique ou qu’on les frappe. L’or présente un éclat constant, chaud, d’un jaune beurre, qui reste identique sous tous les angles. La pyrite brille comme un miroir et change d’aspect en fonction de l’angle de la lumière ; quant à l’or véritable, il est extrêmement dense et semble très lourd pour sa taille — environ trois fois plus lourd que la pyrite.

Pureté de l’or

La pureté peut aller de 9 carats à 24 carats (or pur) ; elle est mesurée par la quantité d’or pur mélangée à un alliage métallique, calculée sur 24 parties. Plus le nombre de carats est élevé, plus la teneur en or pur est importante, plus la couleur jaune est intense et plus la valeur au gramme est élevée ; en revanche, le métal est plus tendre et se raye facilement. Soyez donc vigilant si vous optez pour une alliance en or de haute teneur, car elle se rayera et se déformera probablement plus facilement.

Même l’or pur peut se décliner en plusieurs couleurs : jaune, blanc et rose, mais aussi, plus rarement, vert, gris, bleu, violet et noir, selon le métal avec lequel il est mélangé.

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Certains pays apposent officiellement sur chaque pièce en or un poinçon indiquant sa pureté. C’est le cas notamment du Royaume-Uni, de l’Inde et de la France, où des laboratoires d’essai indépendants (bureaux de contrôle) doivent tester et poinçonner les métaux précieux avant qu’ils ne puissent être vendus légalement. D'autres pays, comme les États-Unis, considèrent le poinçonnage comme facultatif, ou se contentent d'apposer la mention « 14K » si tel est le nombre de carats du bijou ; cependant, de nombreux autres pays ne disposent d'aucun système de contrôle, ce qui signifie que pour les bijoux anciens ou faits main, il faut se fier à des analyses professionnelles ou à la réputation du fabricant.

L’or est-il toujours un métal très prisé ?

Oui, l’or reste aujourd’hui un métal extrêmement populaire et précieux, porté par des cours record et une forte demande de la part des investisseurs internationaux et des banques centrales. En ce qui concerne les alliances, l’or traditionnel reste un choix populaire auprès des couples, car il conserve une grande valeur symbolique, représentant la dévotion, l’héritage et la force à travers les générations ; toutefois, le platine, le tungstène et le titane connaissent un essor fulgurant en raison de leur aspect moderne et de leur durabilité.

Le Portugal ne dispose pas aujourd’hui d’une industrie minière aurifère commerciale majeure, mais il détient d’importantes réserves nationales d’or ; il abrite toutefois de petits gisements naturels d’or fin dans certains réseaux fluviaux du nord et du centre du pays. Des amateurs s’adonnent parfois à l’orpaillage récréatif dans certains cours d’eau régionaux, bien que l’on y trouve rarement des pépites de taille importante.

À en juger par ce que l’on entend, cela ne vaut probablement pas la peine de rester debout pendant des heures dans l’eau glaciale d’une rivière juste pour ramener chez soi quelques euros de gravier brillant et un mal de dos chronique.

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