Une lettre d'amour à une Lisbonne en pleine mutation

Dans « Santo António – O Casamenteiro de Lisboa », le réalisateur s’appuie sur les traditionnels mariages de la Saint-Antoine à Lisbonne pour brosser le portrait d’une ville qui semble perdre certains de ses repères familiers. Sorti le 10 septembre, le film est devenu le film portugais ayant enregistré la plus forte affluence en salle le jour de sa sortie.

Avec une distribution prestigieuse menée par Rita Blanco et Joaquim Monchique, le film réunit également Albano Jerónimo, Maria João Bastos, Ana Bola, Jacqueline Corado, Paco León, João Catarré, Inês Aires Pereira, Maria Rueff, Pedro Nuno, Miguel Amorim, Lídia Franco, Rui Mendes, Joaquim de Almeida, Santiago Lagerfield, Isabel Abreu et Pedro Nercessian, entre autres.

L’histoire

Le film s’articule autour des « Casamentos de Santo António », ces mariages traditionnels organisés à Lisbonne le 12 juin, une tradition qui remonte aux années 1950.

Carmo (Rita Blanco) et Valentim (Joaquim Monchique), chargés d’organiser les festivités, se retrouvent confrontés à la possibilité que la mairie cède les droits de cette tradition à la société française Stardust, qui souhaite promouvoir et internationaliser l’événement.

Avec un soutien financier réduit et l’obligation de prouver qu’ils sont encore capables d’organiser une fête réussie, le duo doit trouver les bons couples pour sauver les mariages et, par la même occasion, leurs propres emplois.

Le problème, c’est que les candidats sont loin de correspondre au profil traditionnel des couples qui participent habituellement à la cérémonie. Entre familles dysfonctionnelles, couples contraints au mariage, détenus, couples homosexuels, personnes âgées et candidats profondément croyants, Carmo et Valentim finissent par réunir un groupe hétéroclite qui bouscule l’image conventionnelle des Casamentos de Santo António.

À partir de là, le film suit les mésaventures des organisateurs et les histoires personnelles des candidats à mesure qu’ils se rapprochent du 12 juin. Au fil du récit, Ruben Alves dresse le portrait d’une Lisbonne qui n’est plus tout à fait la même.

Le casting

Bon nombre de mes acteurs préférés figurent au casting de ce film. Ce sont des visages familiers du public portugais et, d’une manière générale, des comédiens dont la carrière n’a plus besoin d’être présentée.

Il n’en reste pas moins que plusieurs interprétations méritent d’être soulignées.

Rita Blanco continue de démontrer pourquoi elle est l’une des actrices les plus remarquables du cinéma portugais. Dans le rôle de Carmo, elle trouve le juste équilibre entre la dureté d’une femme fatiguée de se battre et une sensibilité qui ne la quitte jamais. C’est une interprétation qui ne repose pas uniquement sur la comédie ou le drame, mais sur la manière dont les deux se croisent au sein d’un personnage profondément humain.

Joaquim Monchique, que j’ai toujours considéré comme un acteur d’une grande intensité, démontre une fois de plus son talent dans le rôle de Valentim. Son énergie comique contraste avec la retenue de Rita Blanco, créant un duo qui fonctionne particulièrement bien. Leur relation est, à mes yeux, l’un des piliers du film.

Ana Bola et Maria Rueff, qui ont souvent travaillé ensemble dans des comédies, apparaissent ici dans des rôles qui, tout en conservant une dimension humoristique, revêtent une charge émotionnelle considérable. Il est particulièrement intéressant de les voir dépasser ce que le public leur attribue habituellement, en transmettant des émotions plus intenses sans perdre leur naturel.

Inês Aires Pereira, elle aussi fortement associée à la comédie, prouve qu’elle est prête pour des rôles comportant une dimension plus dramatique. Ses scènes avec Nuno Nolasco sont particulièrement réussies, révélant une facette de l’actrice qui mérite d’être explorée plus avant.

Maria João Bastos et Jacqueline Corado, quant à elles, parviennent à construire une relation de sœurs remarquablement convaincante. Leur dynamique est l’un des éléments les plus réussis sur le plan émotionnel du film, et il y a des moments où elle dépasse le simple développement d’une intrigue secondaire.

La distribution est sans aucun doute l’un des grands atouts de *Santo António – O Casamenteiro de Lisboa*. Cependant, le nombre important de personnages et d’intrigues parallèles fait que tous ne disposent pas de la même marge de manœuvre pour se développer. Certaines relations gagneraient à être approfondies, mais l’ensemble conserve une énergie et une diversité qui contribuent au charme du film.

Regard sur la société

Au-delà de la remise en question de ce qui doit être considéré comme traditionnel dans les « Casamentos de Santo António », le film présente une Lisbonne confrontée au changement.

La possibilité que les droits de la fête soient vendus à une entreprise étrangère sert de métaphore à une ville où de plus en plus d’aspects de la vie quotidienne semblent s’adapter à de nouveaux publics et à des intérêts commerciaux. Ruben Alves ne se limite pas à la tradition du mariage : il montre également la disparition des boutiques traditionnelles et comment les commerces qui subsistent adaptent leur offre et leur langage pour répondre aux exigences du tourisme.

L’image d’un café où commander un « galão » et une « torrada » devient moins naturel que de commander un « latte » est simple mais efficace. À travers ces petits détails, le film traduit un changement plus large : le sentiment que ce qui était autrefois familier commence à disparaître.

On sait que l’humour peut être un moyen efficace d’exprimer une critique sociale, et Ruben Alves avait déjà démontré cette capacité dans *La Cage dorée* (*A Gaiola Dourada*). Ici, il utilise une nouvelle fois la comédie pour aborder une réalité qui dépasse Lisbonne et que l’on retrouve dans d’autres villes portugaises et partout dans le monde.

Le film ne semble pas suggérer que Lisbonne doive se fermer aux touristes ni que la ville doive rester inchangée. Son message est plus intéressant que cela : une ville peut changer sans que ce changement n’efface tout ce qui la rend reconnaissable.

Tout ce qui est traditionnel n’est pas nécessairement dépassé, et préserver certaines pratiques ne signifie pas rejeter le changement. Ce que *Santo António* semble remettre en question, c’est la facilité avec laquelle certaines traditions sont transformées pour les rendre plus attrayantes, plus commercialisables ou mieux adaptées à de nouveaux publics.

À mon avis, c’est précisément là que le film trouve sa plus grande force. Il ne se contente pas de défendre les « Casamentos de Santo António », mais nous rappelle qu’une ville se compose aussi de ses souvenirs, de ses habitudes et des personnes qui y ont grandi.

À travers des plans saisissants de Lisbonne, Ruben Alves montre une ville qui se détourne peu à peu de certaines de ses traditions. À l’heure où l’on parle de plus en plus de la fermeture des commerces traditionnels et de la transformation du commerce de proximité, le film aborde une préoccupation très actuelle : que se passe-t-il lorsqu’une ville commence à être conçue davantage pour ceux qui la visitent que pour ceux qui y vivent ?

La critique ne vise pas le tourisme en soi, mais le risque que la ville perde une partie de son identité dans ce processus. Et c’est là un débat que le film parvient à soulever de manière accessible, sans pour autant faire l’impasse sur l’humour ou l’émotion.

Une bouffée d’air frais

Je tiens également à souligner à quel point j’ai apprécié de voir au cinéma un film aussi riche en couleurs.

À une époque où de nombreux films semblent privilégier une photographie plus sobre, *Santo António – O Casamenteiro de Lisboa* n’hésite pas à utiliser la lumière et la couleur pour affirmer son identité visuelle. Lisbonne est, en soi, une ville haute en couleur, et Ruben Alves tire pleinement parti de cette caractéristique pour créer des images qui renforcent l’atmosphère de fête et d’affection au cœur de l’histoire.

La palette de couleurs est captivante, et il y a une cohérence visuelle qui contribue au charme du film. C’est également une qualité que l’on associe désormais au réalisateur, qui avait déjà démontré une capacité similaire à filmer des villes avec couleur, énergie et personnalité dans *La Cage dorée* (*A Gaiola Dourada*).

Un film à ne pas manquer

*Santo António – O Casamenteiro de Lisboa* est peut-être le meilleur film que j’ai vu au cinéma en 2026 — même si je reconnais n’en avoir vu que peu, à une époque où la culture devient de plus en plus inaccessible et où le prix des places de cinéma continue de peser sur le budget de nombreuses personnes.

Je le recommanderais à tous ceux qui aiment le cinéma portugais, la comédie et, surtout, les histoires qui parlent d’une ville sans oublier ceux qui y vivent.

Santo António – O Casamenteiro de Lisboa est avant tout une déclaration d’amour à une ville en pleine mutation. Ruben Alves ne semble pas vouloir empêcher Lisbonne d’aller de l’avant, mais plutôt nous rappeler qu’une ville ne se mesure pas seulement à ce qu’elle peut attirer, mais aussi à ce qu’elle peut préserver.