A múlt heti, Svájcban elszenvedett 2–1-es vereséget követően az „Eagles”-nek egygólos hátrányt kell ledolgoznia a St. Gallen ellen, hogy életben tartsa Európa-liga-reményeit, és elkerülje azt a korai kudarcot, amely árnyékot vethetne az új szezon első heteire.

Az első mérkőzés frusztráló bevezetés volt a versenysportba Marco Silva Benfica-ja számára. Annak ellenére, hogy a portugál csapat uralta a labdát és néhány helyzetet is kialakított, mindkét tizenhatoson belül hiányzott a hatékonyság. Aliou Baldé és Tom Gaal góljai megérdemelt győzelmet hoztak a St. Gallennek, míg Rafa Silva találata biztosította, hogy a Benfica továbbra is szilárdan versenyben maradjon a párharcban. Az eredmény ugyan csalódást okozott, de messze nem volt katasztrófa. A Benfica elég pozitív pillanatot produkált ahhoz, hogy elhiggyük: egy másik estén az eredmény egészen más is lehetett volna.

Van okunk azt hinni, hogy a Benfica Lisszabonban erősebb ellenfél lesz. Az Estadio da Luz hangulata gyakran játszott döntő szerepet az európai mérkőzések során, és a „Sasokat” olyan közönség fogja támogatni, amely agresszív válaszlépést vár el tőlük. A két csapat közötti minőségbeli különbség továbbra is jelentős, és a Benfica hazai pályaelőnye döntőnek bizonyulhat. A mérkőzés előtti előrejelzések az első mérkőzésen elszenvedett hátrány ellenére is továbbra is a portugál csapatot favorizálják, alátámasztva azt a meggyőződést, hogy a továbbjutás sorsa továbbra is a saját kezükben van.

Marco Silva számára az lesz a kihívás, hogy megtalálja a megfelelő egyensúlyt a sürgősség és az önuralom között. A Benfica nem engedheti meg magának, hogy idegessé váljon, ha nem sikerül korán gólt szereznie. Az első mérkőzés megmutatta, hogy a St. Gallen jól érzi magát a mély védekezésben, és várja a kontratámadásokra alkalmas lehetőségeket. A türelem, párosulva a nagyobb támadási élességgel, lehet a kulcs a párharc megfordításához.

A tét messze túlmutat a következő selejtezőkörbe jutáson. A továbbjutás elmaradása hatalmas csalódást jelentene egy olyan rangú klub számára, mint a Benfica, és azt eredményezné, hogy a „Sasok” az UEFA Konferencia-liga útvonalára kerülnének, ahelyett, hogy folytathatnák az Európa-liga-szereplésért folytatott küzdelmet. Bár a Conference League presztízse az elmúlt években nőtt, a Benfica szurkolói továbbra is úgy érzik, hogy ez a verseny nem felel meg annak a szintnek, amelyen klubjuknak versenyeznie kellene. A Luzban az elvárások arra irányulnak, hogy a csapat Európa vezető tornáin küzdjön, és ne elégedjen meg egy másodlagos lehetőséggel.

Ugyanilyen fontos, hogy az eredmény jelentős hatással lehet a hazai bajnokság kezdetét övező hangulatra is. Egy meggyőző győzelem és a sikeres továbbjutás önbizalmat adna a csapatnak, amely még mindig alkalmazkodik az új igazolásokhoz és az új edzői korszakhoz. Lendületet adna, megerősítené a Marco Silva-féle projektbe vetett hitet, és pozitívabb légkört teremtene a bajnokság nyitó mérkőzései előtt.

Ezzel szemben egy korai európai kiesés elkerülhetetlenül kérdéseket vetne fel. A szezon előtti optimizmus gyorsan elillanhat, ha az eredmények nem felelnek meg az elvárásoknak, és a szurkolók a St. Gallen elleni kiesést elkerülhető kudarcként értékelnék. A játékosokra és az edzői stábra nehezedő nyomás azonnal megnövekedne, ami a bajnokság kezdetét bonyolultabbá tenné, mint ahogyan azt a Benfica remélte volna.

A csütörtöki mérkőzés tehát sokkal többről szól, mint a következő fordulóba jutásról. A bizalomról, a lendületről és az ambícióról van szó. A Benficának még 90 perce van arra, hogy kijavítsa a Svájcban elkövetett hibákat, de az, ahogyan a Luzban reagálnak, meghatározhatja a szezonjuk alakulását, még mielőtt az igazán elkezdődne.