Zout was vroeger zo belangrijk dat het soms als betaalmiddel werd gebruikt. Romeinse soldaten werden in zout betaald en het was zo waardevol dat het vaak achter slot en grendel werd bewaard. Het woord 'salaris' is afgeleid van het Latijnse woord voor zout, 'salarium', en de term 'zijn gewicht in zout waard' betekent dat iemand op de een of andere manier een waardevolle aanwinst is, misschien competent en erkenning verdient.

Zowel goed als slecht voor je

Zout is essentieel voor verschillende lichaamsfuncties, zoals het reguleren van de vochtbalans, de zenuw- en spierfunctie en het handhaven van een goede bloeddruk. Veel dieren, vooral herbivoren, hebben een sterk instinct om zout te zoeken en kunnen zout uit natuurlijke minerale afzettingen halen door oppervlakken zoals rotsen of hekken af te likken voor restzout, of zelfs op botten te kauwen om het te verkrijgen. Maar een gezondheidswaarschuwing: overmatige zoutinname kan leiden tot gezondheidsproblemen zoals hoge bloeddruk, hartaandoeningen en beroertes.

Zoutlagen onder de grond werden waarschijnlijk oorspronkelijk per ongeluk of door gerichte exploratie ontdekt. Mensen volgden mogelijk dierensporen naar 'zoutlikken' of stuitten op zoute bronnen, en vervolgens werden boringen en mijnbouw gebruikt om zout uit diepere lagen onder de grond te halen.

Credits: Unsplash; Auteur: zhifei-zhou;

Portugees zout

Zout is een van de waardevolle natuurlijke rijkdommen van Portugal en wordt verzameld in zoutpannen die in sommige kustgebieden te zien zijn. Portugees zout wordt beschouwd als van hoge kwaliteit, met name 'Flor de Sal', dat bekend staat om zijn zuiverheid, unieke smaak en traditionele productiemethoden en door velen wordt beschouwd als een zout voor fijnproevers.

Wat weten we over zoutmijnen?

Op veel plaatsen in de wereld vind je zoutmijnen, waaronder de Wieliczka Zoutmijn bij Krakau, Polen, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat en dateert uit de 13e eeuw. Een vergelijkbare mijn is Yekaterinburg in Rusland, die bekend staat om zijn opvallende natuurlijke formaties en levendige kleuren.

Nu naar een plaatselijke zoutmijn

Loulé is niet de enige plek in Portugal waar steenzout wordt gewonnen, maar het is wel de enige mijn die openstaat voor het publiek voor rondleidingen. De mijn ligt 230 meter onder de stad en is een labyrint van galerijen in verschillende kleuren. Dit is nog steeds een werkende mijn, waar bezoekers tijdens rondleidingen meer dan 1 km aan tunnels kunnen verkennen om de machines te zien en meer te leren over het winningsproces.


Rotszout versus tafelzout

Steenzout heeft van nature een roze kleur en is meestal kristalvormig. De minerale vorm van natriumchloride, beter bekend als haliet, is een veelgebruikte naam voor deze substantie. Steenzout is in zijn ruwe staat en in vergelijking met keukenzout grover door zijn kristalvorm.

Tafelzout is fijner en is vaak afkomstig van water uit de oceaan of brakke meren. Dit fijne, kristallijne poeder is vaak wit of kleurloos en wordt geraffineerd door toevoeging van additieven en chemicaliën - zoals antiklontermiddelen - en eventuele onzuiverheden worden verwijderd.

Credits: Unsplash; Auteur: alfredo-rates;

Toepassingen van zout

Zout heeft veel niet-culinaire toepassingen, waaronder industriële, huishoudelijke en zelfs gezondheids- en schoonheidstoepassingen. Het is een belangrijk ingrediënt in de productie van chemicaliën zoals chloor en natronloog en wordt gebruikt in wateronthardings- en ontdooiproducten.

Naast Lissabon staat de Portugese Algarve, met name Tavira, bekend om de zoutproductie. De zoutvlakten daar smelten samen met de Atlantische Oceaan, waardoor een landschap van water en zand ontstaat waar zeezout wordt gewonnen.

Mijn vader dreigde me altijd met 'ik stuur je de zoutmijnen in' als ik me niet goed gedroeg, en ik ging er toen vanuit dat dit het diepste, donkerste, koudste stukje Rusland was, waar niemand vrijwillig naartoe zou gaan. Ik wist niet dat Portugal een veel leukere plek zou zijn om naartoe gestuurd te worden!