We hebben ons allemaal wel eens laten meeslepen door te veel spullen aan ons online winkelmandje toe te voegen, of hebben een paar extra artikelen in het karretje gegooid, tegen onszelf zeggend dat we een traktatie verdienen. Maar als shoppen uit de hand loopt, kan het een verwoestend probleem worden dat niet alleen invloed heeft op ons banksaldo.

Dr. Catherine Carney, psychiater en verslavingsdeskundige bij afkickkliniek Delamere, noemt shopverslaving een "proces- of gedragsverslaving". "Het is dus niet gerelateerd aan middelen, maar het is een vorm van verslaving waarbij je dwangmatig gedrag gaat vertonen, zelfs als dat schadelijk is voor je leven. Het zijn herhaalde handelingen of gewoontes die om de een of andere reden, voor verschillende mensen, een psychologische beloning geven," legt ze uit.

Andere gedragsverslavingen zijn gokken en overmatig gebruik van pornografie, en winkelen, zegt ze, wordt steeds meer erkend als een gedragsstoornis. "Bij elke gedragsverslaving - en dat geldt ook voor winkelen - gaat het om het verlies van controle over het gedrag en het blijven doen ondanks negatieve gevolgen," merkt ze op. "In het verleden sprak je over mensen als 'shopaholics' op een vrij liefdevolle, humoristische manier, maar het kan in feite leiden tot enorme uitval."

Maak je je zorgen over je eigen relatie met winkelen of die van iemand van wie je houdt? Dr. Carney zegt dat er onder andere tekenen zijn dat er een probleem is:

"Financiële problemen of schulden."

Vraag het jezelf af: Overschrijd je je middelen? Heb je moeite om je hypotheek, huur of rekeningen te betalen omdat je te veel geld hebt uitgegeven aan niet-essentiële zaken? Koop je dingen die je je niet kunt veroorloven? Heb je leningen afgesloten om je shoppinggewoonte te financieren? Heb je een onbeheersbare schuld? Dit kan allemaal wijzen op een te grote afhankelijkheid van winkelen.

"Je besteedt buitensporig veel tijd aan denken of gaan winkelen."

Als je constant aan winkelen denkt en je afleidt op je werk, als je met je kinderen speelt of met vrienden omgaat, kan dat een teken zijn dat je een probleem hebt, vooral als je tijd met je dierbaren spendeert of ze in de steek laat om fysiek te gaan winkelen of om dingen online te bestellen. "Irriteerbaarheid als het niet lukt" kan ook een teken zijn, zegt Carney.

"Je verbergt je aankopen."

Aankopen wegstoppen zodat je partner ze niet ziet, of zodat je tegen jezelf kunt doen alsof je niet zoveel hebt uitgegeven, is een rode vlag. Als je boodschappentassen worden opgemerkt door een geliefde en "je er vaak op wordt aangesproken, kunnen mensen behoorlijk defensief en prikkelbaar worden", wat nog een waarschuwingssignaal is, zegt Carney.

"Je kunt een euforische high krijgen na het winkelen.

Voel je je high nadat je op de 'koop nu'-knop hebt geklikt? "Net als bij andere verslavingen kan het doen van een aankoop endorfine [zoals het feel-good hormoon] dopamine vrijmaken in de hersenen," legt Carney uit. "Dus je krijgt een kortstondig genot, een rush, vergelijkbaar met als je een lange [afstand] hardloopt of drugs gebruikt." Wat volgt kan vaak een enorme hoeveelheid "schuldgevoel of wroeging na het winkelen" zijn.

"Je winkelt misschien impulsief."

Willekeurig dingen blijven kopen, in een opwelling? "Mensen winkelen misschien heel impulsief en kopen dingen die ze niet van plan waren te kopen."

"Je gebruikt winkelen om diepere onderliggende problemen aan te pakken."

"Of het nu gaat om angst, depressie, een laag zelfbeeld, verveling, of sommige mensen hebben onderliggende trauma's, waar de ene persoon misschien drugs voor gebruikt om ermee om te gaan of om van af te leiden, iemand anders zou winkelen kunnen gebruiken," zegt Carney. Ze voegt eraan toe dat "winkelverslaving vaak hand in hand gaat met andere verslavingen". Iemand kan bijvoorbeeld hulp zoeken voor overmatig cocaïnegebruik, "en pas als ze een tijdje in behandeling zijn, is de cocaïne weggehaald en beginnen ze iets anders te gebruiken om die emoties te beheersen. Er komen pakjes binnen en er worden buitensporige hoeveelheden afgeleverd.

"Je voelt je geïsoleerd.

Carney zegt dat in "extreme gevallen" mensen zich uiteindelijk "behoorlijk geïsoleerd" kunnen voelen als gevolg van hun buitensporige winkelgewoonte.

Hoe om te gaan met een winkelverslaving

"In eerste instantie moet je erkennen dat dit gedrag om welke reden dan ook een probleem wordt," zegt Carney. Vanaf dat punt kun je professionele hulp zoeken en beginnen met veranderingen.

Carney zegt dat het goed is om "een budget op te stellen en je daaraan te houden. Kijk naar alternatieven voor winkelen, of het nu gaat om lichaamsbeweging of uitgaan en het opbouwen van een sociaal ondersteuningssysteem."

Ze raadt aan om mindfulness te proberen en te kijken naar stressmanagementtechnieken als er onderliggende problemen zijn. "Soms hebben mensen onderliggende angst en depressie, dus in sommige gevallen kan medicatie helpen. Ga naar je huisarts of een psychiater om onderliggende psychische problemen te diagnosticeren." Ze merkt op dat mensen met een bipolaire stoornis die manische periodes hebben, vaak buitensporig veel uitgeven tijdens die periodes.

"Er zijn therapeuten en psychologen die gespecialiseerd zijn in gedragsverslavingen en CGT (cognitieve gedragstherapie) kan heel effectief zijn," voegt ze eraan toe.

Bovendien zijn er veel online steungroepen en forums zoals Debtors Anonymous waar je je bij kunt aansluiten voor extra hulp.