Alla har vi väl någon gång gått igång på att lägga för mycket saker i vår online-korg, eller slängt några extra varor i kundvagnen och intalat oss själva att vi förtjänar att bli bortskämda. Men när shoppingen går överstyr kan den bli ett förödande problem som påverkar mycket mer än vår banksaldo.

Dr Catherine Carney, psykiater och beroendeexpert vid rehabkliniken Delamere, kallar shoppingberoende för ett "process- eller beteendeberoende". "Så det är inte substansrelaterat, men det är en form av beroende som innebär tvångsmässigt engagemang i beteenden, även när det orsakar skada i ditt liv. Det handlar om upprepade handlingar eller vanor som av någon anledning, för olika personer, ger en psykologisk belöning", förklarar hon.

Andra beteendeberoenden är spelmissbruk och överdriven användning av pornografi, och shopping blir alltmer erkänt som en beteendestörning, säger hon. "För alla beteendeberoenden - och det är samma sak med shopping - handlar det om att man förlorar kontrollen över beteendet och fortsätter att göra det trots negativa konsekvenser", säger hon. "Förr i tiden kallade man människor för "shopaholics" på ett kärleksfullt och humoristiskt sätt, men det kan faktiskt leda till stora konflikter."

Är du orolig för ditt eget förhållande till shopping eller för någon du älskar? Dr Carney säger att tecken på att det finns ett problem inkluderar:

"Ekonomiska frågor eller skulder."

Fråga dig själv: Överstiger du dina medel? Kämpar du med att betala ditt bolån, hyra eller räkningar eftersom du har spenderat för mycket pengar på icke-väsentliga saker? Köper du saker som du inte har råd med? Har du tagit lån för att finansiera din shoppingvana? Har du en oöverskådlig mängd skulder? Allt detta kan tyda på att du är överdrivet beroende av shopping.

"Du tillbringar en överdriven mängd tid med att tänka på eller gå och shoppa."

Om du ständigt tänker på att gå och handla och blir distraherad på jobbet, när du leker med dina barn eller träffar vänner kan det vara ett tecken på att du har ett problem, särskilt om du struntar i att umgås med eller sviker nära och kära för att fysiskt gå och handla eller för att beställa saker online. "Irritabilitet när du inte kan göra det" kan också vara ett tecken, säger Carney.

"Du döljer dina inköp."

Att gömma undan inköpen så att din partner inte ser dem, eller så att du kan låtsas för dig själv att du inte spenderade så mycket, är ett varningstecken. Om en närstående lägger märke till dina shoppingkassar och "du blir ifrågasatt för det, kan folk ofta bli ganska defensiva och irriterade", vilket är en annan varningssignal, säger Carney.

"Du kanske blir euforiskt hög efter att ha shoppat."

Känner du dig hög efter att ha klickat på "köp nu"-knappen? "I likhet med andra beroenden kan ett köp frigöra endorfiner [som må bra-hormonet] dopamin i hjärnan", förklarar Carney. "Så du får en tillfällig njutning, en kick, på samma sätt som om du skulle springa en långdistansrunda eller ta droger." Det som följer kan ofta vara en enorm mängd "skuldkänslor eller ånger efter shopping".

"Du kanske handlar impulsivt."

Fortsätta att köpa saker slumpmässigt, på ett infall? "Folk kanske handlar väldigt impulsivt och köper saker som de inte hade tänkt sig."

"Du använder shopping för att hantera djupare underliggande problem."

"Oavsett om det handlar om ångest, depression, låg självkänsla, låg självbild, tristess eller om vissa människor har underliggande trauman, som en person kan använda droger för att hantera eller distrahera sig från, kan någon annan använda shopping", säger Carney. Hon tillägger att "ganska ofta kan shoppingberoende gå hand i hand med andra beroenden". Till exempel kan någon söka hjälp för överdrivet kokainmissbruk, "och det är först när de har varit i behandling ett tag som kokainet har tagits bort och de börjar använda något annat för att hantera känslorna. Paket börjar anlända och överdrivna mängder leveranser.

"Man känner sig isolerad."

Carney säger att det i "extrema fall" kan sluta med att människor känner sig "ganska isolerade" till följd av sina överdrivna shoppingvanor.

Hur man hanterar ett shoppingberoende

"Det första man måste göra är att inse att det här beteendet håller på att bli ett problem av någon anledning", säger Carney. Därefter kan du söka professionell hjälp och börja göra förändringar.

Carney säger att det är bra att "skapa en budget och hålla sig till den. Titta på alternativ till att gå och handla, oavsett om det är motion eller att gå ut och bygga upp ett socialt stödsystem."

Hon rekommenderar att man prövar mindfulness och tittar på stresshanteringstekniker om det finns underliggande problem. "Ibland har människor underliggande ångest och depression, så i vissa fall kan medicinering vara till hjälp. Gå till din husläkare eller en psykiater för att få en diagnos på underliggande psykiska problem." Hon konstaterar att personer med bipolär sjukdom som har maniska episoder ofta kan spendera för mycket pengar under dessa perioder.

"Det finns terapeuter och psykologer som specialiserar sig på beteendeberoende och KBT (kognitiv beteendeterapi) kan vara mycket effektivt", tillägger hon.

Dessutom finns det många stödgrupper på nätet och forum som Anonyma skuldsatta som du kan gå med i för att få ytterligare hjälp.