Tutti noi ci siamo lasciati prendere la mano aggiungendo troppe cose al nostro carrello della spesa online una volta ogni tanto, o abbiamo buttato qualche articolo in più nel carrello, dicendoci che ci meritiamo un trattamento. Ma lo shopping, quando sfugge al controllo, può diventare un problema devastante che va ben oltre il nostro saldo bancario.

La dottoressa Catherine Carney, psichiatra ed esperta di dipendenze presso la clinica di riabilitazione Delamere, definisce la dipendenza da shopping una dipendenza "di processo o comportamentale". "Non è quindi legata a una sostanza, ma è una forma di dipendenza che comporta l'assunzione compulsiva di comportamenti, anche quando questi causano danni alla vita. Si tratta di azioni o abitudini ripetute che, per qualche motivo, per persone diverse, danno una ricompensa psicologica", spiega la dottoressa.

Altre dipendenze comportamentali includono il gioco d'azzardo e l'uso eccessivo di pornografia, e lo shopping, secondo l'esperta, sta diventando sempre più riconosciuto come un disturbo comportamentale. "Con qualsiasi dipendenza comportamentale - ed è lo stesso per lo shopping - si tratta di perdere il controllo sul comportamento e di continuare a farlo nonostante le conseguenze negative", osserva l'esperta. "In passato ci si riferiva alle persone come 'maniaci dello shopping' in modo piuttosto affettuoso e umoristico, ma in realtà può provocare gravi conseguenze".

Siete preoccupati per il vostro rapporto con lo shopping o per quello di qualcuno che amate? Secondo la dottoressa Carney, i segnali di un problema sono i seguenti:

"Problemi finanziari o debiti".

Chiedetevi: State superando le vostre possibilità? Avete difficoltà a pagare il mutuo, l'affitto o le bollette perché avete speso troppo in beni non essenziali? State acquistando cose che non potete permettervi? Avete contratto prestiti per finanziare la vostra abitudine allo shopping? Avete una quantità ingestibile di debiti? Tutti questi elementi potrebbero indicare un'eccessiva dipendenza dallo shopping.

"Passate una quantità eccessiva di tempo a pensare o a fare shopping".

Se il pensiero di andare a fare la spesa è costante e vi distrae al lavoro, quando giocate con i vostri figli o vedete gli amici, potrebbe essere un segno che avete un problema, soprattutto se rinunciate a passare del tempo con i vostri cari per andare fisicamente a fare la spesa o per ordinare cose online. "Anche l'irritabilità quando non si riesce a farlo può essere un segnale, dice Carney.

"Si nascondono gli acquisti".

Nascondere gli acquisti per non farli vedere al partner o per fingere a se stessi di non aver speso così tanto è un segnale di allarme. Se le vostre borse della spesa vengono notate da una persona cara e "vi viene chiesto di farlo, molto spesso le persone possono mettersi sulla difensiva e diventare irritabili", il che è un altro segnale d'allarme, dice Carney.

"Potreste avere un'euforia dopo lo shopping".

Vi sentite su di giri dopo aver cliccato sul pulsante "compra ora"? "Come per altre dipendenze, fare un acquisto può rilasciare endorfine [come l'ormone del benessere] dopamina nel cervello", spiega Carney. "Così si prova un piacere momentaneo, una scarica, simile a quella che si avrebbe correndo una lunga distanza o assumendo droghe". Ciò che segue può essere spesso un'enorme quantità di "senso di colpa o rimorso dopo lo shopping".

"Potreste fare acquisti impulsivi".

Continuare a comprare cose a caso, per capriccio? "Le persone possono fare acquisti molto impulsivi e andare a comprare cose che non avevano intenzione di fare".

"Si usa lo shopping per gestire problemi di fondo più profondi".

"Che si tratti di ansia, depressione, bassa autostima, bassa immagine di sé, noia, o alcune persone hanno un trauma di fondo, che una persona potrebbe usare le droghe per gestire o distrarsi, un'altra potrebbe usare lo shopping", dice Carney. Aggiunge che "molto spesso la dipendenza da shopping può andare di pari passo con altre dipendenze". Per esempio, una persona può chiedere aiuto per un uso eccessivo di cocaina, "e solo dopo essere stata in cura per un po' di tempo, la cocaina viene tolta e inizia a usare qualcos'altro per gestire le emozioni. Iniziano ad arrivare pacchi e quantità eccessive di consegne.

"Ci si sente isolati".

Carney afferma che in "casi estremi" le persone possono finire per sentirsi "piuttosto isolate" a causa della loro eccessiva abitudine allo shopping.

Come gestire la dipendenza da shopping

"La prima cosa da fare è riconoscere che questo comportamento sta diventando un problema, per qualsiasi motivo", dice Carney. Da quel momento si può cercare un aiuto professionale e iniziare a fare dei cambiamenti.

Carney dice che è bene "creare e rispettare un budget. Cercare alternative allo shopping, come l'esercizio fisico o l'uscita, e costruire un sistema di supporto sociale".

Raccomanda di provare la mindfulness e di esaminare le tecniche di gestione dello stress se ci sono problemi di fondo. "A volte le persone soffrono di ansia e depressione, quindi in alcuni casi i farmaci possono essere utili. Rivolgetevi al vostro medico di famiglia o a uno psichiatra per diagnosticare i problemi di salute mentale sottostanti". L'esperta osserva che molto spesso le persone affette da disturbo bipolare che hanno episodi maniacali possono spendere eccessivamente durante quei periodi.

"Ci sono terapeuti e psicologi specializzati in dipendenze comportamentali e la CBT (terapia cognitivo-comportamentale) può essere davvero efficace", aggiunge.

Inoltre, ci sono molti gruppi di sostegno online e forum come Debitori Anonimi a cui è possibile iscriversi per ottenere ulteriore aiuto.