Soms is het niet duidelijk wanneer je de grens tussen Portugal en Spanje oversteekt - misschien heeft het asfalt een andere kleur (of kwaliteit), of verandert de bouwstijl een beetje naarmate je verder komt en staat er een bordje dat je Spanje bent binnengegaan of andersom. Je kunt zelfs naar de overkant lopen, waardoor je misschien een Kodak-moment hebt met één voet in elk land, in het bijzonder op de Ponte Internacional (Internationale Brug) die Tui, Spanje, en Valença, Portugal, met elkaar verbindt. De grens tussen de twee landen loopt in het midden van deze brug over de rivier de Minho.

De talen zijn duidelijk verschillend en er zijn enkele specifieke grensregio's waar unieke, gemengde talen of dialecten zijn ontstaan door de nauwe nabijheid en historische interacties tussen de twee culturen. Er zijn tegenwoordig geen militaire hutten met gewapende bewakers of rollen scheermesdraad meer, of het stempelen van paspoorten, omdat zowel Portugal als Spanje op 1 januari 1986 tegelijkertijd lid werden van de EU en vervolgens op 12 juni 1985 het Verdrag tot Toetreding tot de Europese Economische Gemeenschap (dat later de EU werd) ondertekenden. Je krijgt echter wel een stempel in je paspoort als je het Schengengebied binnenkomt, meestal bij het eerste punt van binnenkomst.

Wat houdt Schengen precies in?

Het Schengengebied is momenteel een groep van 29 Europese landen - 25 EU-lidstaten en 4 niet-EU-landen (IJsland, Noorwegen, Zwitserland en Liechtenstein) - die de grenscontroles tussen hun gemeenschappelijke grenzen grotendeels hebben afgeschaft. Dit betekent dat mensen vrij tussen deze landen kunnen reizen zonder dat ze hun paspoort hoeven te laten zien of andere grenscontroles hoeven te ondergaan. Het is in wezen een grensvrije zone binnen Europa, waardoor zowel burgers als niet-burgers gemakkelijker kunnen reizen en zich kunnen verplaatsen.

Het Schengenakkoord, waarin de regels voor vrij verkeer binnen het Schengengebied zijn vastgelegd, werd in eerste instantie gecreëerd door vijf Europese landen: België, Frankrijk, Duitsland (toen West-Duitsland), Luxemburg en Nederland. Deze landen ondertekenden de overeenkomst op 14 juni 1985 in de stad Schengen in Luxemburg, vandaar de naam. Portugal ondertekende het Schengenakkoord officieel op 25 juni 1991 en begon vervolgens met de afschaffing van de controles aan de binnengrenzen op 26 maart 1995.

Britse burgers

Sinds 'Brexit', toen het VK de EU verliet, zijn de Schengenregels anders voor burgers van het VK.Je hebt geen visum nodig voor korte reizen naar de EU of landen in het Schengengebied als je 90 dagen of minder in een periode van 180 dagen verblijft en je op bezoek bent als toerist of om bepaalde andere redenen, zoals het volgen van een korte cursus, het krijgen van een medische behandeling of reizen voor zaken voor je werkgever in het VK (bijvoorbeeld om een zakelijke bijeenkomst of conferentie bij te wonen), of journalistiek of andere media-activiteiten, volgens GOV.UK.

Maar de regels zijn nu ingewikkeld. Het berekenen van de 90 dagen is vrij eenvoudig, maar waar de meeste verwarring ontstaat is de voortschrijdende periode van 180 dagen. Het is vaak het makkelijkst om deze 180 dagen te zien als een bewegend tijdsblok dat teruggeteld wordt vanaf elke dag van verblijf in het Schengengebied.

Credits: Unsplash; Auteur: christian-lue;

Nog steeds in de war? Er zijn websites en apps op het internet die speciaal zijn ontworpen om je te helpen de tijd te berekenen voor de Schengen 90/180-dagenregel, dus kijk gewoon online - deze zullen je helpen de reisdagen bij te houden om ervoor te zorgen dat je aan de regels voldoet.

Mag je met een huurauto over de grens naar Spanje rijden?

Ja, over het algemeen kun je met een huurauto van Portugal naar Spanje rijden, maar het is essentieel dat je het verhuurbedrijf van tevoren informeert en mogelijk een extra vergoeding betaalt voor verzekering of grensoverschrijding. Veel verhuurbedrijven staan het toe, maar het is niet automatisch en het beleid varieert. Het is van cruciaal belang om bij je verhuurbedrijf na te vragen of je van plan bent om naar Spanje te rijden, aangezien sommige bedrijven extra kosten in rekening brengen voor verzekeringsdekking en verschillende bedrijven verschillende regels hebben met betrekking tot grensoverschrijdend reizen. En het onderwerp tol komt onvermijdelijk terug - als je huurauto een toltransponder heeft voor Portugal, zal deze waarschijnlijk niet werken in Spanje, dus je moet voorbereid zijn om tol te betalen met contant geld of creditcard.

Terug naar de grens

Van de grens tussen Portugal en Spanje wordt gezegd dat het de langste ononderbroken grens van Europa is, ongeveer 1.214 kilometer, en volgens Wikipedia wordt het soms 'De Streep' genoemd (niet te verwarren met 'De Strook' in Albufeira!), en is het grotendeels ongewijzigd gebleven sinds het Verdrag van Alcañices in 1297. Hoewel er geen zichtbare, fysieke barrière is zoals een muur of hek, wordt de grens tussen Portugal en Spanje grotendeels bepaald door natuurlijke kenmerken zoals rivieren en bergen. De rivier Guadiana vormt een belangrijk deel van de grens, die zuidwaarts door beide landen stroomt voordat hij uitmondt in de Golf van Cadiz, en verschillende bergketens dragen ook bij aan de scheiding. De Pyreneeën zijn lange tijd een geduchte landbarrière geweest tussen Spanje en Portugal op het Iberisch schiereiland en de rest van Europa.