Ibland är det inte uppenbart när man korsar gränsen mellan Portugal och Spanien - kanske har asfalten en annan färg (eller kvalitet), eller så ändras byggnadsstilarna något ju längre man kommer åt något håll, och det kan finnas en skylt som säger att man har kommit in i Spanien eller vice versa. Du kan till och med gå över gränsen, vilket kan ge dig ett Kodak-ögonblick av att ha en fot i varje land, särskilt på Ponte Internacional (Internationella bron) som förbinder Tui i Spanien och Valença i Portugal. Gränsen mellan de två länderna går längs mitten av denna bro över floden Minho.

Språken är naturligtvis olika, och det finns vissa specifika gränsregioner där unika, blandade språk eller dialekter har uppstått på grund av närheten och det historiska samspelet mellan de två kulturerna. Numera finns det inga militärliknande baracker med beväpnade vakter, ingen rakbladstråd och inga stämplade pass, eftersom både Portugal och Spanien anslöt sig till EU samtidigt den 1 januari 1986 och undertecknade fördraget om anslutning till Europeiska ekonomiska gemenskapen (som så småningom blev EU) den 12 juni 1985. Du kommer dock att få en stämpel i ditt pass när du reser in i Schengenområdet, vanligtvis vid din första inresepost.

Vad exakt betyder Schengen?

Schengenområdet är för närvarande en grupp av 29 europeiska länder - 25 EU-medlemsstater och 4 länder utanför EU (Island, Norge, Schweiz och Liechtenstein) - som i stort sett har avskaffat gränskontrollerna mellan sina gemensamma gränser. Det innebär att människor kan resa fritt mellan dessa länder utan att behöva visa pass eller genomgå andra gränskontroller. Det är i princip en gränsfri zon inom Europa, vilket gör det lättare att resa och röra sig för både medborgare och icke-medborgare.

Schengenavtalet, som fastställde reglerna för den fria rörligheten inom Schengenområdet, skapades ursprungligen av fem europeiska länder: Belgien, Frankrike, Tyskland (dåvarande Västtyskland), Luxemburg och Nederländerna. Dessa länder undertecknade avtalet den 14 juni 1985 i staden Schengen i Luxemburg, därav namnet. Portugal undertecknade officiellt Schengenavtalet den 25 juni 1991 och började därefter avskaffa de inre gränskontrollerna den 26 mars 1995.

Brittiska medborgare

Sedan "Brexit", då Storbritannien lämnade EU, är Schengenreglerna annorlunda för medborgare i Storbritannien.Enligt GOV.UK behöver du inte visum för kortare resor till EU eller länder i Schengenområdet om du stannar i högst 90 dagar under en 180-dagarsperiod och besöker landet som turist eller av vissa andra skäl, t.ex. för att studera en kort kurs, få medicinsk behandling eller resa i tjänsten för din brittiska arbetsgivare (t.ex. för att delta i ett affärsmöte eller en konferens), eller för journalistik eller annan medieverksamhet.

Men reglerna är komplicerade nu. Att beräkna de 90 dagarna är ganska enkelt, men det som skapar mest förvirring är den rullande 180-dagarsperioden. Det är ofta lättast att tänka på dessa 180 dagar som ett rörligt tidsblock som räknas bakåt från varje dag man vistas i Schengenområdet.

Krediter: Unsplash; Författare: christian-lue;

Fortfarande förvirrad? Det finns webbplatser och appar på internet som är särskilt utformade för att hjälpa till att beräkna tid för Schengen 90/180-dagarsregeln, så kolla bara online - dessa hjälper dig att spåra resedagar för att säkerställa efterlevnad av reglerna.

Kan man köra över gränsen till Spanien i en hyrbil?

Ja, i allmänhet kan du köra en hyrbil från Portugal till Spanien, men det är viktigt att informera uthyrningsföretaget i förväg och eventuellt betala en extra avgift för försäkring eller gränsöverskridande resor. Många uthyrningsföretag tillåter det, men det är inte automatiskt och policyerna varierar. Det är viktigt att kontrollera med ditt uthyrningsföretag om du tänker köra in i Spanien, eftersom vissa företag kan ta ut extra för försäkringsskydd, och olika företag har olika regler för gränsöverskridande resor. Och frågan om vägtullar dyker oundvikligen upp - om din hyrbil har en vägtullstransponder för Portugal kommer den sannolikt inte att fungera i Spanien, så du bör vara beredd att betala vägtullar med kontanter eller kreditkort.

Tillbaka till gränsen

Portugals gräns mot Spanien sägs vara den längsta oavbrutna gränsen i Europa, cirka 1 214 kilometer, och enligt Wikipedia kallas den ibland för "The Stripe" (inte att förväxla med "The Strip" i Albufeira!), och har förblivit i stort sett oförändrad sedan fördraget i Alcañices 1297. Även om det inte finns någon synlig, fysisk barriär som en mur eller ett staket, definieras gränsen mellan Portugal och Spanien till stor del av naturliga egenskaper som floder och berg. Floden Guadiana utgör en betydande del av gränsen och flyter söderut genom båda länderna innan den mynnar ut i Cádizbukten, och olika bergskedjor bidrar också till separationen. Pyrenéerna har länge utgjort en formidabel landbarriär mellan Spanien och Portugal på Iberiska halvön och resten av Europa.