Lissabon was het toneel van een bijeenkomst die de toekomst van de economische betrekkingen tussen Portugal en Saudi-Arabië zou kunnen markeren.

Op 24 september 2025 vond in het Taguspark Congress Center de 2e editie plaats van het Portuguese Saudi Private Sector Forum, een evenement dat bijna honderd Portugese bedrijven bijeenbracht en werd bijgewoond door hoge vertegenwoordigers van beide landen.

Georganiseerd door de Business Confederation of Portugal (CIP), de Arabisch-Portugese Kamer van Koophandel en Industrie en de Federatie van Kamers van Koophandel van Saoedi-Arabië, was het forum meer dan alleen een zakelijke conferentie. Het was een duidelijke demonstratie van wederzijds vertrouwen en de wil om kansen om te zetten in concrete projecten.

Bij de opening prees Alwalid Albaltan, voorzitter van de Saudi Portuguese Business Council, de Portugese gastvrijheid en benadrukte de kwaliteit van nationale bedrijven, waarbij hij het potentieel voor samenwerking in strategische sectoren onderstreepte. Daarna volgde Abílio Silva, voorzitter van de Portugese Saudi Business Council, die een centrale rol heeft gespeeld in deze toenadering tot het Koninkrijk. De leider herinnerde aan de inspanningen van een aantal jaren om deuren te openen voor Portugese bedrijven in Saoedi-Arabië, het resultaat van veelvuldig reizen en aanhoudend werk in direct contact met lokale ondernemers.

Een van de meest verwachte momenten was de presentatie van Vision 2030, het ambitieuze Saoedische plan om de economie te diversifiëren en de afhankelijkheid van olie te verminderen. Maryama Abdullah Al Barrak, hoge ambtenaar bij het Ministerie van Investeringen, legde in detail het ondersteuningsproces voor investeerders uit, van de registratie tot het toezicht op de activiteiten. Abdulmohsen AlSalem, vertegenwoordiger van Monsha'at (Algemene Autoriteit voor het Midden- en Kleinbedrijf), benadrukte het belang van kleine en middelgrote ondernemingen voor de groei van het Koninkrijk, terwijl Khalid Alshehri, van het Ministerie van Investeringen (MISA), de rol van ondernemerschap bij het bevorderen van innovatie en concurrentievermogen benadrukte.

Rozan Naji, van het Ministerie van Economie en Planning, en Khalid Albugmi, van de Saudi Foreign Trade Authority, versterkten ook het belang van Portugal als strategische partner. Beiden betoogden dat ons land een relevante rol kan spelen als toegangspoort tot andere internationale markten, profiterend van zijn geografische positie en de internationale geloofwaardigheid die het heeft verworven.

Tijdens de bijeenkomst presenteerden verschillende Portugese bedrijven hun projecten, sommige al actief in Saudi-Arabië en andere in de installatiefase. Er was ook ruimte voor de ondertekening van memorandums of understanding en joint ventures, zoals de overeenkomsten tussen Bravantic Evolving Technology en de Saudische bedrijven Khalab Investment en Future Land, en tussen NBKS Digital Services en Asasat Development and Real Estate Development Co.

De getuigenis van bedrijven die al het langst op de Saoedische markt actief zijn, diende als inspiratie. Paulo Pimenta, CEO van GEG Engineering Structures for Life, vertelde hoe zijn bedrijf sinds 2014 is gegroeid in het Koninkrijk en benadrukte het belang van het land voor het consolideren van zijn activiteiten. Zijn verhaal werd ontvangen als een praktisch voorbeeld dat Saoedische kansen niet alleen theoretisch zijn, maar kunnen worden omgezet in succesvolle trajecten.

Credits: Supplied Image;

De voorzitter van CIP, Armindo Monteiro, liet een duidelijke boodschap achter voor Portugese bedrijven: om Saoedi-Arabië te zien als een serieuze kans voor internationalisering. Hij herinnerde eraan dat veel andere landen concurreren om ruimte op deze markt, maar dat Portugal unieke voorwaarden heeft om zich te onderscheiden, hetzij door de kwaliteit van zijn diensten en producten, hetzij door het vermogen om solide vertrouwensrelaties op te bouwen.

Het forum eindigde met een netwerksessie die zakenlieden uit beide landen samenbracht en met media-interviews, waaronder een door CNN, die hielp om zichtbaarheid te geven aan het initiatief en de belangrijkste conclusies ervan. De algemene sfeer was optimistisch, met het gevoel dat deze editie deuren opende naar een nieuwe cyclus van economische samenwerking.

Meer dan ondertekende overeenkomsten of protocollaire toespraken, toonde de bijeenkomst aan dat Portugal en Saudi-Arabië een gemeenschappelijke wil hebben: bouwen aan een toekomst van gezamenlijke groei. Het vertrouwen van de bedrijfsleiders, de bereidheid van de Saoedische autoriteiten om buitenlandse investeerders te steunen en het enthousiasme van de aanwezige Portugese bedrijven tonen aan dat de relatie tussen de twee landen een nieuwe fase ingaat.

De eindbalans was eensluidend: dit forum werd bevestigd als een essentieel platform om ondernemers samen te brengen, zakelijke kansen te creëren en culturele en institutionele banden te versterken. Vriendschap en vertrouwen, waarden die vaak ontbreken in puur commerciële relaties, waren aanwezig en gaven kracht aan het evenement. Lissabon was voor één dag het toneel van een bijeenkomst die het begin zou kunnen markeren van een nieuwe fase in de relatie tussen Portugal en Saudi-Arabië, waarbij intenties worden omgezet in realiteit en de weg wordt vrijgemaakt voor een toekomst van duurzame samenwerking.