Voor Dra Fabiola Murta gaat oogheelkunde echter veel verder dan recepten en lenzen. In feite is het een van de meest geavanceerde en uitgebreide medische vakgebieden, dat alles omvat van het screenen van het gezichtsvermogen van pasgeborenen tot de complexe behandeling van ouderdomsziekten.

"Oogheelkunde is een specialisme dat alle leeftijden omvat," legt ze uit. "We evalueren het oog als geheel, waarbij we altijd rekening houden met de leeftijd van de patiënt en de bijzonderheden van elke levensfase."

Meer dan alleen zichtorganen

De ogen zijn veel meer dan alleen zichtorganen. Zoals Dra Murta beschrijft, zijn ze "een verlengstuk van de hersenen". Een grondig oogheelkundig onderzoek gaat verder dan het controleren op bijziendheid of verziendheid. Er wordt gekeken naar centraal en perifeer zicht, oogbeweging, kleurwaarneming en zelfs hoe de hersenen beelden interpreteren. Moderne oogheelkunde maakt gebruik van geavanceerde technologie, waardoor diagnoses nauwkeuriger kunnen worden gesteld en ziekten eerder kunnen worden ontdekt.

Problemen met het gezichtsvermogen kunnen op elke leeftijd ontstaan en elke levensfase brengt zijn eigen uitdagingen met zich mee. Dra Murta legt uit dat een aantal veel voorkomende problemen bij kinderen strabismus (scheelzien) en refractieafwijkingen zoals bijziendheid, verziendheid en astigmatisme zijn. De adolescentie kan onderliggende dystrofieën onthullen zoals keratoconus, een hoornvliesaandoening die nu gelukkig effectief kan worden behandeld.

Meer controle

Als volwassenen de vijftig bereiken, moet de gezondheid van de ogen beter in de gaten worden gehouden. "Vanaf de leeftijd van 50 zou iedereen een jaarlijks oogonderzoek moeten ondergaan," adviseert Dra. Murta. Ze legt uit dat dit het moment is waarop "stille ziekten", aandoeningen zoals glaucoom, staar en maculadegeneratie, die zich kunnen ontwikkelen zonder merkbare symptomen, vaak de kop opsteken. Glaucoom bijvoorbeeld ontwikkelt zich geruisloos en versmalt geleidelijk het gezichtsveld tot er alleen nog centraal zicht overblijft. Zonder vroegtijdige behandeling kan het leiden tot onomkeerbare blindheid.

Diabetische retinopathie is een ander belangrijk probleem, vooral voor mensen met diabetes die slecht onder controle zijn. Regelmatige controle kan ernstige schade voorkomen, maar veel patiënten zoeken pas hulp als de ziekte al vergevorderd is.

Frequentie van onderzoeken

De frequentie van oogonderzoeken hangt grotendeels af van leeftijd en risicofactoren. Voor gezonde kinderen zonder zichtbare afwijkingen zegt Dra Murta dat een eerste onderzoek rond de peuterleeftijd (vier tot vijf jaar) essentieel is. Adolescenten moeten ook worden onderzocht, omdat het oog de overgang doormaakt van de kindertijd naar de volwassen vorm.

Credits: Unsplash;

Dra Murta adviseert ook volwassenen met aandoeningen zoals diabetes, schildklieraandoeningen of een familiegeschiedenis van glaucoom om jaarlijkse controles te plannen. Oudere volwassenen, zelfs die zonder symptomen, zouden hetzelfde moeten doen. "Vaak merken familieleden als eerste dat een oudere minder beweegt, lichte ruimtes vermijdt of moeite heeft met navigeren. Dit zijn allemaal tekenen dat het gezichtsvermogen achteruit gaat," merkt ze op.

Ziekten voorkomen

Op het gebied van preventie benadrukt Dra Murta drie belangrijke dingen: een uitgebalanceerd dieet, consequent gebruik van een zonnebril en regelmatige controles. Zonnebrillen moeten altijd UVB- en idealiter UVA-bescherming hebben, omdat schadelijke stralen zelfs door wolken of regen heen dringen. "Ultraviolet licht leidt tot degeneratie van de cellen aan de achterkant van onze ogen", legt ze uit.

Een rijk dieet aan kleurrijk fruit en groenten is net zo belangrijk. Voedingsmiddelen die rijk zijn aan pigmenten, zoals bosbessen, spinazie, broccoli en rood en geel fruit, leveren allemaal antioxidanten die het netvlies beschermen tegen beschadiging door radicalen en zo leeftijdsgebonden maculadegeneratie helpen voorkomen.

Veel oogziekten hebben genetische wortels. Hoornvliesdystrofieën, pigmentaire retinopathieën, aangeboren staar en kindertumoren zoals retinoblastoom kunnen het gevolg zijn van erfelijke mutaties. Hoewel sommige van deze aandoeningen zeldzaam zijn, kan vroegtijdige opsporing levensreddend verschil maken. "Als een ouder ooit een witte reflectie in de pupil van een kind op een foto ziet," waarschuwt Dra Murta, "dan is dat niet goed. Ze moeten onmiddellijk naar een oogarts gaan."

Credits: Unsplash;

Dra Murta voelde zich aangetrokken tot oogheelkunde vanwege de variëteit en de balans tussen klinisch en chirurgisch werk. Haar subspecialisme, oculoplastiek, richt zich op oogleden, traanwegen en orbitale aandoeningen, waarbij ze vaak nauw samenwerkt met endocrinologen, oncologen en dermatologen. "Het is een vakgebied dat geneeskunde en chirurgie met elkaar verbindt, maar ook de manier waarop patiënten zichzelf zien", zegt ze. "Het verbeteren van iemands gezichtsvermogen, en daarmee hun gevoel van eigenwaarde, geeft veel voldoening."

Spiegel aan andere ziekten

Oogheelkunde dient ook als spiegel voor systemische gezondheid. Auto-immuunziekten zoals reumatoïde artritis of de ziekte van Crohn, endocriene aandoeningen zoals hyperthyreoïdie en diabetes kunnen zich allemaal uiten via oogsymptomen. Dra Murta benadrukt dat deze patiënten altijd moeten worden gecontroleerd door een oogarts, zelfs als hun primaire aandoening geen verband lijkt te houden met het gezichtsvermogen.

Tot slot herinnert ze ouders er nog aan dat ze het "luie" of scheve oog van een kind nooit mogen negeren. "Zelfs intermitterend strabisme kan leiden tot blijvend slechtziendheid als het niet vroegtijdig wordt behandeld. Na de leeftijd van zeven of acht jaar kunnen we vaak niets meer doen."

Uiteindelijk komt het behouden van het gezichtsvermogen neer op waakzaamheid en preventie. Zoals Dra Murta het samenvat: "Gezond eten, een goede zonnebril en regelmatige oogcontroles. Die drie dingen kunnen het verschil maken."

Afspraken en onderzoeken kunnen worden gepland via de website op www.grupohpa.com, via de myHPA Saúde app, nu ook beschikbaar in het Engels, of door te bellen naar (+351) 282 420 400.