Dame Judi Dench heeft haar ogen geopend over haar verslechterende gezichtsvermogen. De geliefde actrice kreeg in 2012 voor het eerst de diagnose leeftijdsgebonden maculadegeneratie (AMD) en onthulde in een interview met de Radio Times dat ze de televisie niet meer kan zien.

In het interview beschreef Dench de achteruitgang van haar gezichtsvermogen als "verpletterend" en voegde eraan toe: "Nou, ik mis het om Clive Myrie Mastermind te zien doen, maar ik kan de vragen horen".

In de loop der jaren heeft haar diagnose geholpen om vitale aandacht te vestigen op deze oogaandoening en na haar laatste opmerkingen spraken we met Denise Voon, een klinisch adviseur bij The College of Optometrists, die uitlegde wat leeftijdsgebonden maculadegeneratie is, de verschillende vormen die het kan aannemen en de belangrijkste symptomen waar mensen op moeten letten.

Wat is leeftijdsgebonden maculadegeneratie?

Er zijn twee hoofdtypen AMD.

"Er is droge AMD en natte AMD, en hoewel ze onder dezelfde paraplu vallen, zijn ze heel verschillend," legt Voon uit.

Ze benadrukt dat droge AMD het meest voorkomende type is.

"De cellen aan de achterkant van het oog en het netvlies degenereren geleidelijk met de leeftijd en kunnen leiden tot afzettingen die drusen worden genoemd," legt Voon uit.

Terwijl een paar kleine drusen een natuurlijk teken van veroudering zijn, kunnen veel kleine drusen of grotere drusen een teken zijn van progressie in de richting van AMD, volgens de website van The College of Optometrists.

"Droge AMD ontwikkelt zich meestal heel langzaam en veel mensen merken jarenlang niets", zegt Voon. "Veel mensen hebben een vrijwel normaal gezichtsvermogen, maar als droge AMD veel erger wordt, kan dit leiden tot visuele problemen."

Natte AMD heeft echter de neiging om zich sneller te ontwikkelen en het gezichtsvermogen sneller aan te tasten.

"Natte AMD komt veel minder vaak voor, maar het kan je gezichtsvermogen veel meer beïnvloeden," merkt Voon op. "Het treedt op wanneer abnormale bloedvaatjes in het netvlies groeien en gaan lekken, wat een zeer plotseling en snel verlies van gezichtsvermogen kan veroorzaken.

"Veel mensen zeggen dat ze naar bed zijn gegaan en dat ze niets zagen, maar toen ze wakker werden, konden ze niets meer zien.

Credits: PA;

Wie heeft er meer kans om getroffen te worden?

Hoe ouder we zijn, hoe groter het risico dat we de aandoening krijgen. Volgens de Macular Society heeft ongeveer één op de 200 mensen op 60-jarige leeftijd AMD.

Er zijn ook verschillende andere risicofactoren.

"Als je een familiegeschiedenis hebt, kan dat een risicofactor zijn," zegt Voon. "Obesitas en een ongezond dieet kunnen je risico ook verhogen, maar de grootste risicofactor voor AMD is roken."

Wat zijn de belangrijkste vroege tekenen waarop je moet letten?

"Wat mensen vaak als eerste opvalt, en dit geldt zowel voor natte als droge AMD, is dat de rechte lijnen vervormd of gebogen kunnen lijken," zegt Voon. "Ze kijken naar een raamkozijn en zeggen: wacht eens even, waarom ziet dat er gebogen uit?"

Vlekken en gevoeligheid voor fel licht is een ander veelvoorkomend teken.

"Ze kunnen ook vlekken of vegen zien in hun centrale zicht en fel licht kan veel ongemakkelijker worden," zegt Voon. "Als je AMD hebt, kan het langer duren voordat je ogen zich aanpassen als je van een donkere kamer naar een lichte kamer gaat.

"Daarnaast kunnen kleuren er vervaagd uitzien, maar vervorming en niet kunnen zien in je centrale zicht zijn meestal de meest voorkomende symptomen."

Hoe wordt AMD gediagnosticeerd?

"We raden aan om ten minste elke twee jaar naar je optometrist te gaan, omdat vroege stadia van AMD vaak worden ontdekt tijdens een oogtest," raadt Voon aan. "Het kan zijn dat je helemaal geen symptomen opmerkt, maar je optometrist kan misschien de drusenafzettingen zien die aanwezig zijn bij droge AMD.

"Als je dan een zeer plotseling, snel verlies van gezichtsvermogen hebt en het zou natte AMD kunnen zijn, dan is het het beste om contact op te nemen met je optometrist en hem of haar er naar te laten kijken, waarna hij of zij je kan doorverwijzen voor behandeling."

Credits: PA;

Hoe kan het iemands dagelijks leven beïnvloeden?

"Het beïnvloedt meestal je centrale zicht, dus lezen kan moeilijker zijn en gewoon rondlopen kan moeilijker zijn," benadrukt Voon. "Een van de meest voorkomende dingen waar mensen over klagen, is dat ze gezichten niet kunnen herkennen omdat juist dat centrale deel wazig is geworden."

Als het niet behandeld wordt, kan het ernstige gevolgen hebben.

"Als natte AMD onbehandeld blijft, kan het leiden tot littekenvorming aan de achterkant van het oog, dus dan zou je gezichtsverlies krijgen," zegt Voon. "Als er eenmaal littekens zijn, kunnen we niets meer doen aan de behandeling, dus een van de belangrijkste gevolgen is dat je je centrale gezichtsvermogen kunt verliezen."

Kan het behandeld worden?

Injecties zijn de belangrijkste behandeling voor natte AMD.

"Anti-VEGF (Vascular Endothelial Growth Factor) behandelingen helpen de abnormale groei van de abnormale bloedvaten te stoppen," legt Voon uit. "Het is een injectie in het oog en ze zijn meestal vrij regelmatig."

"Je kunt een aantal behandelingen voor droge AMD particulier krijgen, maar ze zijn allemaal vrij nieuw, dus we weten op dit moment niet zeker hoe effectief ze zijn," zegt Voon. "Maar er zijn enkele nieuwe, opwindende dingen aan de horizon die hopelijk tot bloei zullen komen, maar die zich momenteel nog in de goedkeuringsfase bevinden."

Optometristen kunnen ook advies geven over vergrootglazen of ondersteuning bieden bij de toegankelijkheid van telefoons, voegt ze eraan toe.

"Er zijn ook veel steungroepen beschikbaar en de Macular Society is bijzonder actief en erg behulpzaam," zegt Voon.

Kan het worden voorkomen?

"Stoppen met roken is het grootste en beste wat je kunt doen om te voorkomen dat AMD verergert," zegt Voon.

Het is ook belangrijk om een gezond gewicht en een normale bloeddruk te behouden.

"Regelmatige lichaamsbeweging en gezonde voeding met veel groene bladgroenten zijn bijzonder goed voor de gezondheid van de ogen," zegt Voon. "Verder is een regelmatig bezoek aan je optometrist ook cruciaal, want als zij iets zien dat behandeld moet worden, kunnen ze je doorverwijzen voor behandeling en je adviseren over hoe je je ogen het beste gezond kunt houden."