"Dit artikel is een waarschuwing over de noodzaak om ons aan te passen aan de klimaatverandering," vertelde Fabrice Pernet, onderzoeker bij Ifremer (Frans onderzoeksinstituut voor de exploitatie van de zee) en hoofdauteur van het onderzoek dat gepubliceerd is in het tijdschrift Earth's Future, aan AFP.

Gedurende 14 maanden, tussen 2022 en 2023, bestudeerden onderzoekers de overlevingskansen van mosselen en oesters in een container gevuld met ongefilterd water uit de lagune van Thau (Zuid-Frankrijk), een regio waar veel weekdieren worden gekweekt.

"We zitten zo dicht mogelijk bij de waarheid over de toekomst", verzekerde Pernet, waarbij hij aangaf dat de weekdieren werden ondergedompeld in het zoutgehalte, de zuurstof, het fytoplankton, de virussen en de bacteriën van de lagune.

Om de verwachte omstandigheden in 2050, 2075 en 2100 te reproduceren, werd het water alleen verwarmd (van +1°C tot +3°C) en verrijkt met CO2 om oceaanverzuring te simuleren.

Aan het einde van het experiment was de mosselsterfte "bijna volledig onder alle toekomstige temperatuur- en verzuringsomstandigheden", aldus het onderzoek, dat de resultaten als alarmerend bestempelt.

"Dit is een experiment waarvan de resultaten worden bevestigd door waarnemingen in het oostelijk deel van de Middellandse Zee, waar we al episodes van massale sterfte zien in mosselkwekerijen in Italië en Griekenland," herinnerde Pernet eraan.

Oesters

Ter vergelijking: oesters hebben aangetoond beter bestand te zijn tegen de huidige en toekomstige klimaatomstandigheden.

Hoewel hun sterftecijfer 1,5 keer hoger ligt, hebben deze tweekleppigen volgens het experiment waarin de verwachte omstandigheden voor 2100 worden nagebootst, nog steeds een comfortabele overlevingskans van ongeveer 77%.

Hun groei is echter met 40% verminderd in 2100 vergeleken met de huidige omstandigheden, wat zou kunnen leiden tot hogere operationele kosten en een langere blootstelling aan milieurisico's (giftige algen, vervuilende stoffen, ziekteverwekkers, etc.) om een vergelijkbare grootte te bereiken.

Voor onderzoekers is het nu al dringend noodzakelijk om te werken aan aanpassingsstrategieën, zoals het selecteren van meer resistente variëteiten, het kweken van weekdieren in combinatie met algen of het verplaatsen van kweekactiviteiten van weekdieren naar de open zee, waar de watertemperatuur en zuurgraad lager zijn.

"We zijn heel dicht bij het omslagpunt," waarschuwde Pernet.