In de afgelopen vijftien dagen hebben luchtvaartmaatschappijen bijna twee miljoen stoelen uit hun maandelijkse dienstregeling geschrapt, zo blijkt uit gegevens van analysebureau Cirium.

Deze golf van annuleringen en het gebruik van kleinere vliegtuigen zijn een reactie op een wereldwijd tekort aan vliegtuigbrandstof, veroorzaakt door het conflict in Iran en de daaruit voortvloeiende sluiting van de Straat van Hormuz.

Tot de meest getroffen maatschappijen behoren British Airways, Lufthansa, Air France en Turkish Airlines. Lufthansa heeft al de meest agressieve maatregelen in Europa genomen door 20.000 korteafstandsvluchten uit haar zomerdienstregeling te schrappen.

De brandstofkosten zijn sinds het begin van het conflict meer dan verdubbeld en hoewel Britse maatschappijen beschermd werden door koopovereenkomsten, zal deze bescherming de komende weken aflopen.

Experts vanGoldman Sachs waarschuwen dat het Verenigd Koninkrijk het grootste risico loopt op rantsoenering vanwege de grote afhankelijkheid van import en het gebrek aan raffinagecapaciteit.

Geconfronteerd met dit scenario heeft de Britse regering de regels voor het verplichte gebruik van "slots" op luchthavens opgeschort, waardoor luchtvaartmaatschappijen hun vloot zonder financiële sancties kunnen inkrimpen.

De bezuinigingen zullen naar verwachting groter zijn op routes met een hoge dagelijkse frequentie, waar passagiers omgeboekt kunnen worden naar andere diensten, hoewel veel reizigers misschien hun vakantie zullen moeten inkorten of hun reis helemaal zullen moeten annuleren.