"Dit project heeft tot doel actief en gezond ouder worden te bevorderen en, in dit geval, eenzaamheid tegen te gaan," aldus Carlos Sousa, het gemeenteraadslid van Penacova dat verantwoordelijk is voor Onderwijs, Huisvesting en Sociale Zaken, zoals geciteerd in een verklaring die naar het persbureau Lusa is gestuurd.

Het initiatief „Estou CãoTigo“ wordt uitgevoerd door de Vereniging Beira Aguieira ter ondersteuning van slechtzienden (gevestigd in Mortágua, district Viseu), bekend om haar blindengeleidehondenschool, in samenwerking met de gemeente Penacova, die het project ondersteunt.

In het kader van het project brengt een gespecialiseerd technisch team, bestaande uit blindengeleidehondentrainers en een specialist in sociale gerontologie, tweewekelijkse bezoeken aan ouderen die in zorginstellingen wonen en aan bewoners van wie is vastgesteld dat zij geïsoleerd in hun eigen woning leven.

De betrokken honden

De betrokken honden zijn Labrador Retrievers; hoewel ze een initiële opleiding hebben gevolgd, hebben ze vanwege gedragsmatige of fysieke redenen geen carrière als blindengeleidehond kunnen nastreven en zijn ze in plaats daarvan omgeschoold voor therapeutische taken.

Carlos Sousa benadrukte de maatschappelijke impact van de maatregel in de regio en merkte op dat de gemeentelijke investering in deze gemeenschapsgerichte diensten van strategisch belang is.

"Het is onze bedoeling om het project voort te zetten en ervoor te zorgen dat de overeenkomst wordt verlengd nadat de eerste periode van drie jaar is verstreken", verklaarde hij.

Het project wordt tot en met juni 2028 gefinancierd door het programma Centro 2030/Portugal Social Innovation.

Interventiemodel

Het interventiemodel in Penacova omvat alle sociale diensten voor ouderen in de gemeente; van de 110 betrokken personen ontvangen er tien ondersteuning in hun eigen huis via bezoeken die worden gecoördineerd met de sociale diensten van de lokale overheid.

De interventies zijn gebaseerd op positieve bekrachtiging en gestructureerde individuele beoordelingen op basis van gegevens uit het trainingsprogramma, waarbij de projecthonden dienen als directe stimulansen voor de motorische, cognitieve en emotionele functies van de ouderen.

"De overeengekomen doelstellingen van het project zijn gericht op een aanzienlijke vermindering van het gevoel van eenzaamheid en verbeteringen in emotionele en motorische indicatoren bij ten minste de helft van de begunstigden", aldus de gemeente Penacova.

Naast de lokale overheid wordt het „Estou CãoTigo“-project medegefinancierd door de EU en krijgt het sociale investeringen van de gemeente Mortágua en de Caixa de Crédito Agrícola Mútuo da Bairrada Aguieira.