De World Travel & Tourism Council (WTTC) waarschuwt dat operationele storingen en lange wachttijden bij grensovergangen de vraag naar toerisme in Europa sterk zouden kunnen doen dalen.

Op basis van een enquête onder meer dan 2.500 reizigers op korte en lange afstanden heeft de organisatie vastgesteld dat systematische vertragingen van drie uur of meer ertoe zouden leiden dat ongeveer een derde van de toeristen afziet van plannen om landen te bezoeken die deelnemen aan de overeenkomst inzake vrij verkeer.

Financieel en operationeel risico

Dit scenario van grensproblemen vormt een aanzienlijk financieel en operationeel risico voor het Europese ecosysteem.

Volgens de voorspellingsmodellen van de WTTC voor 2026 zouden aanhoudende knelpunten op luchthavens en in zeehavens kunnen leiden tot een verlies van maximaal 41 miljoen internationale bezoekers, wat neerkomt op een potentieel verlies aan directe inkomsten van 45,4 miljard dollar.

De organisatie benadrukt dat het gebrek aan flexibiliteit en geschoold personeel in Europa, ondanks de modernisering van de grenzen en de prioriteit die aan veiligheid wordt gegeven, Europa in een duidelijk concurrentienadeel plaatst ten opzichte van concurrerende bestemmingen die aanzienlijk gestroomlijndere inreisprocedures bieden.

Drie dringende maatregelen

Om deze risico’s te beperken en een soepele overgang te waarborgen, stelt het bestuur van de brancheorganisatie drie dringende maatregelen voor die gericht zijn op beleidsmakers.

Het plan omvat het versnellen van de invoering van de mobiele app „Travel to Europe“ om digitale voorregistratie van passagiersgegevens mogelijk te maken, het onmiddellijk lanceren van gecoördineerde voorlichtingscampagnes in belangrijke bronmarkten, en het waarborgen van volledige operationele capaciteit op luchthavens door het personeelsbestand uit te breiden en de betrouwbaarheid van biometrische apparatuur te versterken.

De duurzaamheid van de sector is van cruciaal belang voor de regionale macro-economische stabiliteit, aangezien het toerisme aan het einde van het afgelopen boekjaar 3 biljoen dollar bijdroeg aan de Europese economie en 40,7 miljoen banen ondersteunde.

Slimme grenzen

In officiële verklaringen in hetzelfde document benadrukte Gloria Guevara, voorzitter en CEO van de WTTC, dat de invoering van slimme grenzen een praktisch proces moet zijn dat gericht is op de gebruikerservaring. Zij waarschuwde dat Europa het zich niet kan veroorloven zijn wereldwijde aantrekkingskracht in gevaar te brengen door vermijdbare bureaucratische hindernissen.