Dit resultaat bezorgt de ploeg van Marco Silva niet alleen een ruime voorsprong met het oog op de terugwedstrijd in Edinburgh, maar bewijst ook eens te meer dat de Eagles op het perfecte moment hun ritme beginnen te vinden.

Na de nervositeit rond de wedstrijd tegen St. Gallen in de vorige ronde ging Benfica vanaf het eerste fluitsignaal vol zelfvertrouwen de strijd met Hearts aan. Rafa Silva zette de toon door al na drie minuten de score te openen, waardoor de bezoekers meteen op achterstand kwamen. Tomás Araújo verdubbelde de voorsprong halverwege de eerste helft, waarna Vangelis Pavlidis kort voor rust een strafschop benutte, waardoor Benfica met een comfortabele 3-0-voorsprong de kleedkamer in ging.

Auteur: SL Benfica ;

Als Hearts nog hoop had op een comeback in de tweede helft, werd die al snel de kop ingedrukt. Gianluca Prestianni zette zijn indrukwekkende vorm van de laatste tijd voort door in de 59e minuut het vierde doelpunt te maken, waarmee hij eens te meer liet zien waarom veel supporters geloven dat dit wel eens zijn doorbraakseizoen zou kunnen worden. Hoewel Tom Renaud de achterstand voor de Schotse ploeg nog enigszins verkleinde, was de reactie van Benfica onmiddellijk en meedogenloos. Jhon Durán scoorde laat in de wedstrijd, waarna Andreas Schjelderup diep in blessuretijd de eindstand vanaf de strafschopstip bepaalde.

Een van de meest bemoedigende aspecten van de overwinning was de aanvallende variatie van Benfica. Zes doelpunten werden verdeeld over zes verschillende spelers, wat de breedte van de selectie van Marco Silva aantoont. Gevestigde namen als Rafa Silva en Pavlidis presteerden opnieuw wanneer dat nodig was, terwijl jongere talenten zoals Prestianni en Schjelderup hun kansen grepen. Het doelpunt van Durán was een ander positief teken voor een speler van wie verwacht wordt dat hij het hele seizoen een belangrijke rol zal spelen.

Ook het middenveld verdient veel lof. Georgiy Sudakov liet opnieuw zien waarom Benfica zwaar in zijn komst heeft geïnvesteerd: hij hielp het tempo te bepalen en leverde creatieve bijdragen in het laatste derde deel van het veld. Ondertussen zorgden Enzo Barrenechea en Leandro Barreiro voor de balans waardoor de aanvallers van Benfica tot hun recht konden komen. Het resultaat was een prestatie die controle, intensiteit en efficiëntie combineerde.

Misschien wel het belangrijkste is dat de overwinning een nieuwe stap voorwaarts betekent in de ontwikkeling van het project van Marco Silva. De prestaties van het team aan het begin van het seizoen lieten af en toe samenhang missen, met name tijdens de zware nederlaag in de heenwedstrijd tegen St. Gallen. Benfica reageerde echter indrukwekkend: eerst werd die achterstand weggewerkt en nu werd Hearts voor eigen publiek verpletterd.

Hoewel de terugwedstrijd in Schotland nog gespeeld moet worden, zou er een buitengewone ommekeer nodig zijn om Benfica niet door te laten gaan. Een voorsprong van vijf doelpunten geeft Marco Silva de luxe om de dubbele ontmoeting verstandig te managen en tegelijkertijd de conditie en de chemie binnen zijn selectie verder op te bouwen.

Voor de supporters van Benfica is de manier waarop de overwinning tot stand kwam wellicht belangrijker dan de uitslag zelf. De Adelaars straalden zelfvertrouwen, dynamiek en doeltreffendheid uit – kwaliteiten waarvan de supporters hopen dat ze ook in de competitie tot uiting zullen komen. Als deze prestatie een indicatie is, lijkt Benfica aan momentum te winnen, net nu het seizoen in een stroomversnelling komt.