Voor het team van SAAR Health & Social Careis het een bijzonder betekenisvolle verjaardag. We hebben het voorrecht gehad om ongeveer drie jaar voor Elsa te zorgen en haar te ondersteunen zodat ze kon blijven wonen waar ze het liefst wil zijn: in de comfortabele en vertrouwde omgeving van haar eigen huis.

En als je Elsa’s verhaal hoort, is het misschien geen verrassing dat zelfstandigheid zo belangrijk voor haar is gebleven.

Elsa werd in 1926 in Indonesië geboren als dochter van een Nederlandse vader en een Deense moeder. Ze bracht haar jeugd door in een wereld die heel anders was dan die waarin ze nu leeft. Haar vader leidde een koffieplantage en Elsa kreeg eerst privéonderwijs en ging later naar een kostschool.

Haar jonge leven werd ingrijpend veranderd door de Tweede Wereldoorlog.

Op slechts 18-jarige leeftijd werden Elsa en haar moeder naar een Japans krijgsgevangenenkamp gebracht, terwijl haar vader elders naartoe werd gestuurd. Ze doorstond omstandigheden die voor latere generaties moeilijk voor te stellen zijn, maar overleefde deze buitengewone periode van ontberingen.

Na de oorlog werd het gezin herenigd en keerde het terug naar Nederland, waar Elsa een nieuw leven begon op te bouwen.

Ze ging werken en ontmoette uiteindelijk de man die haar echtgenoot zou worden. Samen kregen ze een zoon. Het leven stelde Elsa echter voor een nieuwe grote uitdaging toen haar man op relatief jonge leeftijd de ziekte van Parkinson kreeg. Ze is al vele jaren weduwe en heeft zo’n vier decennia lang zelfstandig haar weg in het leven gevonden.

Toen haar zoon later voor zijn werk naar Zuid-Afrika verhuisde, volgde Elsa hem daarheen. Na enkele jaren besloot ze echter dat Zuid-Afrika niet de plek was waar ze de rest van haar leven wilde doorbrengen en keerde ze terug naar Nederland.

Toen, op een leeftijd waarop veel mensen erover nadenken om het wat rustiger aan te doen, begon Elsa aan een nieuw avontuur.

Op ongeveer 80-jarige leeftijd besloot ze dat ze een nieuw thuis voor zichzelf wilde opbouwen in Zuid-Europa en verhuisde ze naar Portugal, waar ze zich vestigde in haar eigen huis in Beneciate.

Onafhankelijkheid is een rode draad geweest in Elsa’s leven. Al sinds haar jeugd in Indonesië voelde ze zich op haar gemak in haar eigen gezelschap en heeft ze altijd een actieve en nieuwsgierige geest gehad. Ze hield van breien en het maken van haar eigen kleding, het leren van talen en het volgen van de wereldpolitiek, en had ook belangstelling voor de wijde wereld om haar heen.

Onze wegen kruisten die van Elsa ongeveer drie jaar geleden, toen ze in een Portugees verzorgingstehuis verbleef. De institutionele omgeving was simpelweg niet geschikt voor deze uiterst onafhankelijke dame, en Elsa maakte heel duidelijk dat dit niet de plek was waar ze wilde blijven.

Na ongeveer twee weken daar werd besloten haar terug te brengen naar de plek waar ze zich thuis voelde: haar eigen huis.

Sindsdien heeft SAAR het voorrecht gehad om Elsa te ondersteunen met persoonsgerichte zorg in een vertrouwde omgeving, waarbij de ondersteuning aan haar werd aangepast in plaats van van Elsa te verwachten dat zij zich aan een instelling zou aanpassen.

Voor ons illustreert haar verhaal iets heel belangrijks over ouder worden.

Het bereiken van een hoge leeftijd doet geen afbreuk aan iemands persoonlijkheid, geschiedenis, voorkeuren of het recht om keuzes te maken over hoe men leeft. Achter elke persoon die zorg ontvangt, schuilt een heel leven vol ervaringen — relaties, avonturen, tegenslagen, prestaties en herinneringen.

En Elsa heeft er bijna een eeuw aan verzameld.

Van een jeugd op een koffieplantage in Indonesië, via de ontberingen van gevangenschap tijdens de oorlog, het opnieuw opbouwen van haar leven in Nederland, het huwelijk en het moederschap, jaren in Zuid-Afrika en uiteindelijk het beginnen van weer een nieuw hoofdstuk in Portugal op 80-jarige leeftijd: Elsa’s reis heeft landen, culturen en generaties doorkruist.

Op 22 oktober 2026 bereikt die reis een buitengewone mijlpaal.

Namens iedereen bij SAAR Health & Social Care, en in het bijzonder namens de zorgverleners die de afgelopen drie jaar deel zijn gaan uitmaken van Elsa’s dagelijks leven:

Van harte gefeliciteerd met je 100e verjaardag, Elsa.

Het was voor ons een voorrecht om je te mogen begeleiden op dit kleine deel van je zeer opmerkelijke levensreis.

Op 100 jaar veerkracht, nieuwsgierigheid, onafhankelijkheid — en een leven dat je volledig op je eigen voorwaarden hebt geleefd.

Stel The Portugal News in als uw voorkeursbron voor nieuws op Google

GoogleToevoegen als voorkeursbron op Google