Per il team di SAAR Health & Social Care, questo compleanno riveste un significato particolare. Abbiamo avuto il privilegio di prenderci cura di Elsa per circa tre anni, aiutandola a continuare a vivere dove più desidera: nel comfort e nell’ambiente familiare della sua casa.

E quando si ascolta la storia di Elsa, forse non sorprende che l’indipendenza sia rimasta così importante per lei.

Nata in Indonesia nel 1926 da padre olandese e madre danese, Elsa ha trascorso la sua infanzia in un mondo molto diverso da quello in cui vive oggi. Suo padre gestiva una piantagione di caffè ed Elsa ha ricevuto un’istruzione prima privata e poi in collegio.

La sua giovane vita fu stravolta dalla Seconda Guerra Mondiale.

All’età di soli 18 anni, Elsa e sua madre furono portate in un campo di prigionia giapponese, mentre suo padre fu mandato altrove. Ha sopportato circostanze difficili da immaginare per le generazioni successive, ma è sopravvissuta a questo straordinario periodo di difficoltà.

Dopo la guerra, la famiglia si ricongiunse e tornò nei Paesi Bassi, dove Elsa iniziò a costruirsi una nuova vita.

Iniziò a lavorare e alla fine incontrò l’uomo che sarebbe diventato suo marito. Insieme ebbero un figlio. La vita, tuttavia, presentò a Elsa un’altra grande sfida quando suo marito sviluppò il morbo di Parkinson in età relativamente giovane. È rimasta vedova molti anni fa e ha trascorso circa quattro decenni affrontando la vita in modo indipendente.

Quando in seguito suo figlio si trasferì in Sudafrica per lavoro, Elsa lo seguì lì. Dopo diversi anni, tuttavia, decise che il Sudafrica non era il posto in cui voleva trascorrere il resto della sua vita e tornò nei Paesi Bassi.

Poi, a un’età in cui molte persone potrebbero pensare di rallentare il ritmo, Elsa si è lanciata in un’altra avventura.

A circa 80 anni, ha deciso di crearsi una nuova casa nel sud Europa e si è trasferita in Portogallo, stabilendosi nella sua casa a Beneciate.

L’indipendenza è stata un filo conduttore che ha attraversato tutta la vita di Elsa. A proprio agio con se stessa fin dall’infanzia trascorsa in Indonesia, ha sempre avuto una mente attiva e curiosa. Le piaceva lavorare a maglia e confezionarsi i vestiti, imparare le lingue e seguire gli avvenimenti mondiali, oltre a interessarsi al mondo che la circondava.

Le nostre strade si sono incrociate con quelle di Elsa circa tre anni fa, quando soggiornava in una struttura residenziale di assistenza in Portogallo. L’ambiente istituzionale non era affatto adatto a questa signora fieramente indipendente, ed Elsa ha chiarito senza mezzi termini che non era lì che voleva restare.

Dopo circa due settimane trascorse lì, è stata presa la decisione di riportarla nel luogo in cui sentiva di appartenere: la sua casa.

Da allora, SAAR ha avuto il privilegio di assistere Elsa con un’assistenza incentrata sulla persona in un ambiente familiare, adattando il sostegno alle sue esigenze piuttosto che aspettarsi che fosse Elsa ad adattarsi a un’istituzione.

Per noi, la sua storia rappresenta un aspetto molto importante dell’invecchiamento.

Raggiungere un’età avanzata non cancella la personalità, la storia, le preferenze o il diritto di una persona di scegliere come vivere la propria vita. Dietro ogni persona che riceve assistenza c’è un’intera vita di esperienze: relazioni, avventure, difficoltà, successi e ricordi.

Ed Elsa ne ha accumulate quasi un secolo.

Dall’infanzia trascorsa in una piantagione di caffè in Indonesia, passando per le difficoltà della prigionia durante la guerra, la ricostruzione della sua vita nei Paesi Bassi, il matrimonio e la maternità, gli anni trascorsi in Sudafrica e infine l’inizio di un altro capitolo in Portogallo all’età di 80 anni, il percorso di Elsa ha attraversato paesi, culture e generazioni.

Il 22 ottobre 2026, quel percorso raggiungerà una tappa straordinaria.

Da parte di tutto lo staff di SAAR Health & Social Care, e in particolare da parte degli assistenti che negli ultimi tre anni sono diventati parte integrante della vita quotidiana di Elsa:

Buon centesimo compleanno, Elsa.

È stato un privilegio per noi accompagnarti in questa piccola parte del tuo straordinario percorso.

Un brindisi a 100 anni di tenacia, curiosità, indipendenza — e a una vita vissuta appieno secondo le tue regole.

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