Podążając za przykładem swojego bliskiego przyjaciela Bazylego, Grzegorz porzucił obiecującą karierę nauczyciela, aby podjąć życie monastyczne i kapłańskie.

W 375 r. został wybrany biskupem Konstantynopola - miasta, które przez ponad czterdzieści lat było zdominowane przez arian. Po przybyciu Grzegorz został źle przyjęty przez ludzi, głównie z powodu jego skromnego wyglądu - był skromnie ubrany i łysy. Jednak jego potężne kazania na temat Trójcy Świętej ostatecznie zdobyły ich podziw, przynosząc mu czcigodny tytuł "Teologa".

Zmarł w 390 roku, a jego szczątki spoczywają obecnie w Bazylice Świętego Piotra w Rzymie.