Szacuje się, że nowo odkryta planeta, nazwana WISPIT 2b, ma około pięciu milionów lat i najprawdopodobniej jest gazowym olbrzymem o rozmiarach zbliżonych do Jowisza.

Została ona wykryta przez międzynarodowy zespół, kierowany przez naukowców z Uniwersytetu w Galway, na wczesnym etapie formowania się wokół młodej gwiazdy, która jest podobna do naszego Słońca.

Badanie planety, prowadzone przez Uniwersytet w Lejdzie, Uniwersytet w Galway i Uniwersytet Arizony, zostało opublikowane w międzynarodowym czasopiśmie Astrophysical Journal Letters.

WISPIT 2b znajduje się około 430 lat świetlnych od nas.

Choć nie jest widoczna gołym okiem, ciekawskich obserwatorów może zainteresować fakt, że czai się w kierunku gwiazdozbioru Aquili, czyli orła.

Przełomowego odkrycia dokonano za pomocą jednego z najbardziej zaawansowanych obserwatoriów na świecie: Bardzo Dużego Teleskopu Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO's VLT) na pustyni Atacama w Chile.

Dr Christian Ginski, wykładowca w School of Natural Sciences, University of Galway i drugi autor badania, powiedział: "Wykorzystaliśmy te naprawdę krótkie migawkowe obserwacje wielu młodych gwiazd - zaledwie kilka minut na obiekt - aby ustalić, czy możemy zobaczyć małą kropkę światła obok nich, która jest spowodowana przez planetę".

"Jednak w przypadku tej gwiazdy zamiast tego wykryliśmy zupełnie nieoczekiwany i wyjątkowo piękny wielopierścieniowy dysk pyłowy.

"Kiedy zobaczyliśmy ten wielopierścieniowy dysk po raz pierwszy, wiedzieliśmy, że musimy spróbować sprawdzić, czy możemy wykryć w nim planetę, więc szybko poprosiliśmy o dalsze obserwacje".

To dopiero drugi przypadek wykrycia potwierdzonej planety na tak wczesnym etapie ewolucji wokół młodej wersji naszego Słońca. Pierwsza z nich została odkryta w 2018 roku przez zespół badawczy, w skład którego wchodził również dr Ginski.

Planeta została uchwycona w świetle bliskiej podczerwieni - typ widoku, który ktoś mógłby zobaczyć podczas korzystania z gogli noktowizyjnych - ponieważ wciąż świeci i jest gorąca po początkowej fazie formowania.

Credits: PA;

Zespół z Uniwersytetu w Lejdzie i Uniwersytetu w Galway uchwycił spektakularny, wyraźny obraz młodej proto-planety osadzonej w szczelinie dysku.

Potwierdzili również, że planeta krąży wokół swojej gwiazdy macierzystej.

Planeta została dodatkowo wykryta w świetle widzialnym przez zespół z University of Arizona przy użyciu specjalnie zaprojektowanego instrumentu, a wyniki te wskazują, że planeta nadal aktywnie gromadzi gaz, tworząc swoją atmosferę.

Bogate w pył i gaz dyski wokół młodych gwiazd są kolebkami narodzin planet.

Mogą one wyglądać dość spektakularnie z wieloma różnymi strukturami, takimi jak pierścienie i ramiona spiralne, które zdaniem naukowców są związane z formującymi się w nich planetami.

Dysk wokół WISPIT 2b ma promień 380 jednostek astronomicznych - około 380 razy więcej niż odległość między Ziemią a Słońcem.

Kredyty: PA;

Badanie było prowadzone przez początkującą doktorantkę Richelle van Capelleveen z Uniwersytetu w Lejdzie i współprowadzone przez zespół absolwentów z Uniwersytetu w Galway.

Współautorami wyników badań są dr Ginski i trzech absolwentów fizyki, którzy specjalizują się w astrofizyce na Uniwersytecie w Galway.

Pani van Capelleveen powiedziała: "Odkrycie tej planety było niesamowitym doświadczeniem - mieliśmy niesamowite szczęście".

Chloe Lawlor, doktorantka fizyki ze specjalizacją w astrofizyce na Uniwersytecie w Galway, powiedziała: "Czuję się niesamowicie szczęśliwa, że mogłam uczestniczyć w tak ekscytującym i potencjalnie decydującym o karierze odkryciu.

"WISPIT 2b, ze swoją pozycją w dysku narodzin, jest pięknym przykładem planety, która może być wykorzystana do zbadania obecnych modeli formowania się planet. Jestem pewien, że będzie to przełomowy artykuł, szczególnie dzięki pracy Richelle van Capelleveen i jej wyjątkowego zespołu".

Jake Byrne, student studiów magisterskich na Uniwersytecie w Galway, powiedział, że "nie mógł uwierzyć, że to prawdziwa detekcja", kiedy po raz pierwszy zobaczył zdjęcie "niezwykłego odkrycia".

"To wielka sprawa, która z pewnością wywoła dyskusję w społeczności naukowej i pogłębi nasze zrozumienie formowania się planet".

Dan McLachlan, również student studiów magisterskich w tej instytucji, powiedział: "To była oszałamiająca rzecz, której mogłem być częścią.

"Czuję się bardzo dobrze potraktowany przez wydział fizyki Uniwersytetu w Galway, a zwłaszcza przez mojego promotora dr Christiana Ginskiego, który zapewnił mi możliwość uczestniczenia w tak ekscytującym projekcie".