W związku z wyższymi temperaturami w okresie letnim, wiele regionów na całym świecie odnotowało wzrost częstotliwości i intensywności takich klęsk żywiołowych, a Portugalia nie jest wyjątkiem.

W ostatnich latach pojawienie się intensywnych pożarów wywołało dyskusje na temat tego, czy stają się one coraz bardziej powszechne. Niniejszy artykuł analizuje zjawisko pożarów w Portugalii, zagłębia się w czynniki przyczyniające się do ich powstawania i rozważa implikacje na przyszłość.

Historyczny kontekst pożarów w Portugalii

Pożary występują w Portugalii od wieków, głównie podczas suchych miesięcy letnich. Jednak skala i dotkliwość tych pożarów znacznie wzrosły w ostatnich latach. Według statystyk Portugalskiego Instytutu Ochrony Przyrody i Lasów(ICNF), tylko w 2022 r. kraj doświadczył ponad 3000 pożarów, niszcząc tysiące hektarów gruntów leśnych, terenów rolniczych i zagrażając wielu społecznościom wiejskim.

W 2024 r. Portugalia doświadczyła poważnego sezonu pożarów, z ponad 100 pożarami, które miały miejsce tylko we wrześniu, głównie w regionach północnych i centralnych. Pożary te spowodowały zniszczenie tysięcy hektarów ziemi, przy czym niektóre raporty wskazują, że dotknęły one ponad 147 000 hektarów. Pożary były szczególnie intensywne w połowie września, kiedy to w ciągu jednego tygodnia spłonęło ponad 110 000 hektarów. Sytuacja ta doprowadziła do ogłoszenia stanu klęski żywiołowej w najbardziej dotkniętych obszarach i spowodowała wysłanie tysięcy strażaków, z których wielu przybyło z zagranicy.

Jedno z najbardziej katastrofalnych wydarzeń miało miejsce w czerwcu 2017 r., kiedy pożary w środkowej Portugalii pochłonęły życie ponad 60 osób w regionie Pedrogão Grande. Tragedia ta była sygnałem ostrzegawczym, podkreślającym pilną potrzebę zajęcia się ryzykiem pożarów w kraju i złagodzenia ich skutków.

Zrozumienie rosnącego trendu

Jednym z głównych czynników powodujących wzrost liczby pożarów jest ocieplenie globalnego klimatu. Zmian Klimatu (IPCC) powiązał wzrost globalnych temperatur ze wzrostem częstotliwości i intensywności ekstremalnych zjawisk pogodowych, w tym susz i fal upałów. W Portugalii średnie temperatury wzrosły o około 1°C od XX wieku, przyczyniając się do bardziej suchych warunków i dłuższych okresów bez deszczu. Sprawia to, że lasy i roślinność są znacznie bardziej podatne na zapłon.

Innym aspektem jest wpływ zmieniających się wzorców opadów. Modele klimatyczne przewidują, że południowa Europa, w tym Portugalia, stanie w obliczu bardziej długotrwałych okresów suszy, po których następować będą intensywne opady deszczu, co może prowadzić do szybkiego wzrostu roślinności, a następnie suchych warunków. Cykl ten może stworzyć korzystne środowisko dla pożarów, wytwarzając większe obciążenie paliwem, które ostatecznie podsyca pożary.

Praktyki zarządzania gruntami

Praktyki zarządzania gruntami również przyczyniły się do wzrostu liczby pożarów. Po okresie upadku rolnictwa, wiele obszarów wiejskich w Portugalii odnotowało odrodzenie się dzikich zarośli wypełnionych gęstą roślinnością na opuszczonych polach. Te niezagospodarowane obszary znacznie zwiększają ilość paliwa dostępnego dla pożarów.

Co więcej, niewłaściwe zarządzanie w przeszłości, takie jak niewystarczające usuwanie podszytu i martwej roślinności lub brak odpowiedniego utrzymania pasów przeciwpożarowych, pogorszyło warunki sprzyjające pożarom. Przejście od rolnictwa do lasów, w połączeniu z nieodpowiednim zarządzaniem gruntami, przyczynia się do bardziej intensywnych pożarów.

Urbanizacja i rozwój infrastruktury

W ciągu ostatnich kilku dekad Portugalia była również świadkiem znacznej urbanizacji. Ponieważ ludność migruje w kierunku obszarów miejskich, regiony wiejskie są często zaniedbywane. Jednak wiele inwestycji miejskich znajduje się w pobliżu lasów, tworząc niebezpieczny interfejs między siedliskami ludzkimi a naturalnymi krajobrazami, które stały się dojrzałe do pożarów.

Narażenie domów i infrastruktury na ryzyko pożarów również wzrosło z powodu ekspansji na obszary zagrożone, co doprowadziło do utraty mienia i życia podczas pożarów. Dodatkowo, nieodpowiednia infrastruktura do gaszenia pożarów, zwłaszcza w odległych obszarach, może spowolnić czas reakcji i zwiększyć rozprzestrzenianie się ognia.

Czynniki społeczno-ekonomiczne

Struktura społeczno-ekonomiczna Portugalii dodatkowo komplikuje zarządzanie pożarami. Wiele obszarów wiejskich stoi w obliczu wyzwań gospodarczych, takich jak niska wydajność rolnictwa i ograniczone możliwości zatrudnienia, które utrudniają skuteczne zarządzanie gruntami. Niektórym mieszkańcom może brakować środków finansowych na inwestowanie w środki zapobiegawcze lub dostosowanie się do zmieniającego się klimatu, co czyni ich bardziej podatnymi na skutki pożarów.

Pożary powodują również straty ekonomiczne, zamieniając się w błędne koło, w którym straty z poprzednich pożarów utrudniają przyszłe inwestycje w zarządzanie gruntami i zapobieganie pożarom.

Wpływ na środowisko

Wzrost liczby pożarów ma poważne konsekwencje dla środowiska. Lasy w Portugalii mają kluczowe znaczenie dla różnorodności biologicznej i wychwytywania dwutlenku węgla. Powtarzające się pożary mogą prowadzić do niszczenia siedlisk, utraty różnorodności biologicznej i poważnej degradacji gleby. Same pożary w 2017 r. doprowadziły do zniszczenia rozległych obszarów siedlisk wielu rodzimych gatunków.

Co więcej, dym z pożarów przyczynia się do zanieczyszczenia powietrza, stwarzając zagrożenie dla zdrowia, szczególnie dla wrażliwych populacji, w tym osób starszych i osób z istniejącymi wcześniej schorzeniami. Zaburzenia ekosystemu mogą również przyczynić się do obniżenia jakości i dostępności wody, wpływając zarówno na dziką przyrodę, jak i populacje ludzkie.

Strategie łagodzenia skutków

Uznając rosnące zagrożenie pożarami, Portugalia wdrożyła różne strategie mające na celu zwalczanie ich występowania i łagodzenie ich skutków:

1. Gospodarka leśna i zapobieganie pożarom: Obejmuje to kontrolowane wypalanie i usuwanie roślinności w celu zmniejszenia obciążenia paliwem. Rządowy plan PRR (Recovery and Resilience Plan) przydziela fundusze na ponowne zalesianie i zrównoważone praktyki zarządzania gruntami.

2. Zaangażowanie społeczności: Kluczowe znaczenie ma przygotowanie lokalnych społeczności do radzenia sobie z zagrożeniami pożarowymi i zaangażowanie ludzi w praktyki zarządzania. Inicjatywy kierowane przez społeczność okazały się skuteczne w tworzeniu wrażliwych na ogień kultur i praktyk na obszarach zagrożonych.

3. Inwestycje w infrastrukturę: Poprawa infrastruktury i technologii przeciwpożarowej jest niezbędna do szybkiego reagowania podczas wybuchów pożarów. Obejmuje to lotnicze środki gaśnicze, lepszy dostęp drogowy do odległych obszarów i utworzenie wyszkolonych zespołów gaśniczych.

4. Działania na rzecz klimatu: Chociaż jest to trudne, biorąc pod uwagę skalę problemu, rządy na całym świecie promują narrację, że wszystkie narody muszą próbować zająć się podstawowymi przyczynami ocieplenia klimatu. Uważa się, że krajowe polityki mające na celu redukcję emisji dwutlenku węgla są sposobem na zapewnienie możliwych długoterminowych korzyści, próbując złagodzić ryzyko pożarów, a także zająć się innymi kwestiami związanymi z klimatem. Wydaje się, że problem ten wykracza poza kompetencje zwykłych polityków, a cała sprawa może być czymś, o czym każdy z nas, jako jednostka, powinien pomyśleć więcej?

Patrząc w przyszłość

Podczas gdy pożary od dawna są częścią życia na obszarach wiejskich Portugalii, rosnąca częstotliwość i intensywność tych zdarzeń budzi poważne obawy. Zbieżność czynników, w tym cieplejsze i dłuższe lata, wyzwania społeczno-gospodarcze, zmiany w praktykach zarządzania gruntami i urbanizacja sprawiły, że pożary stały się bardziej powszechne.

Kompleksowe strategie, które koncentrują się na odporności klimatycznej, zaangażowaniu społeczności, skutecznym zarządzaniu gruntami i inwestycjach w zasoby przeciwpożarowe, mają kluczowe znaczenie w zwalczaniu tego rosnącego zagrożenia. Nieuwzględnienie złożonego wpływu dłuższych, cieplejszych i w konsekwencji suchszych lat oraz nieodpowiedniego zarządzania roślinnością może doprowadzić Portugalię do konieczności radzenia sobie z coraz bardziej niszczycielskimi pożarami. Ma to negatywny wpływ nie tylko na środowisko, ale także na ludzkie życie i źródła utrzymania.

Walka z pożarami to nie tylko walka z płomieniami, ale także wspieranie zrównoważonej i odpornej przyszłości.