Gdy wiosną zaczną pojawiać się gąsienice, wielu ogrodników będzie z przerażeniem oczekiwać zniszczenia swoich cennych upraw.

Mogą przewidywać zdziesiątkowane liście kapusty, brukselki i innych roślin, którymi żywią się gąsienice, ale są one niezwykle ważne dla bioróżnorodności.

Tak twierdzi Kate Bradbury, pisarka ogrodnicza i nadawczyni specjalizująca się w ogrodnictwie dzikiej przyrody, która jest ambasadorką RHS wspierającą kampanię organizacji charytatywnej Ogrodnictwo Przyjazne Planecie.

"Przez lata uczono nas postrzegać gąsienice jako zagrożenie w naszych ogrodach" - mówi.

"Pamiętam, że kiedy po raz pierwszy zaczęłam zajmować się ogrodnictwem, kupiłam swój pierwszy magazyn ogrodniczy i otworzyłam tę stronę, a na niej było napisane "Zadania na weekend: sprawdź gąsienice, usuń gąsienice, usuń ślimaki i ślimaki". To po prostu zostało nam wpojone".

"Istnieje wiele różnych rodzajów gąsienic, ale tylko kilka gatunków nadaje innym złą sławę, nie wszystkie niszczą rośliny" - podkreśla.

kredyty: PA

W jaki sposób gąsienice przynoszą korzyści naszym ogrodom?

Zapewniają pożywienie dla ptaków i innych dzikich zwierząt

"Powinniśmy postrzegać gąsienice jako część ekosystemu ogrodu. Myślę, że warto zawsze pamiętać, że gąsienice znajdują się na samym dole łańcucha pokarmowego, więc zjada je wiele innych gatunków" - zauważa Bradbury.

"Jedzą je małe ptaki. Jedna sikorka modraszka musi zjeść 100 gąsienic dziennie przez pierwsze trzy tygodnie swojego życia. Jeże je jedzą. Myślimy, że jeże jedzą ślimaki, ale one tak naprawdę wolą gąsienice".

"Tak więc im więcej gąsienic wpuścimy do naszych ogrodów, tym więcej gatunków wprowadzimy, tym większa będzie bioróżnorodność i tym bardziej żywe będą nasze ogrody".

kredyty: PA

A co z ćmą bukszpanową?

Gąsienice tej ćmy usuwają liście i mogą niszczyć żywopłoty bukszpanowe, ale jest to gatunek nierodzimy, podkreśla.

"To, co dzieje się z nowymi przybyszami, to brak naturalnych drapieżników, które mogłyby je usunąć" - mówi.

"W ciągu ostatnich 10 000 lat wszystkie nasze rodzime gatunki ewoluowały razem i istnieją naturalne mechanizmy kontroli i równowagi, które utrzymują wszystko na swoim miejscu".

"Kiedy pojawia się coś nowego, potrzeba kilku lat, aby to się ustabilizowało.

"Ale widziałem rudziki zjadające dorosłe osobniki. Istnieją różne pasożytnicze osy, które również trzymają je w ryzach. Mam więc nadzieję, że w przypadku ćmy bukszpanowej populacje zaczną ponownie spadać".

Gąsienice dostarczają wodę

Gąsienice składają się w 70-90% z wody, co zapewnia młodym ptakom ważną wilgoć, zwłaszcza gdy pogoda jest ciepła i sucha.

"Ptaki nie przenoszą wody do gniazda, więc jedyną wilgocią, jaką otrzymują pisklęta, są często gąsienice i inne larwy, takie jak dżdżownice. W suche lato dżdżownice nie są w stanie wydostać się z ziemi".

"Gąsienice są swobodnie dostępne na liściach, więc im więcej mamy ich w naszych ogrodach, tym więcej piskląt przetrwa suche wiosny".

Co zatem można zrobić, aby zminimalizować szkody w uprawach i zachęcić gąsienice do pojawienia się w ogrodzie?

kredyty: PA

Uprawiaj rośliny ofiarne

Jeśli uprawiasz warzywa, takie jak brukselka, kapusta lub inne rośliny jadalne, które uwielbiają gąsienice, uprawiaj rośliny, których nie masz nic przeciwko poświęceniu, aby trzymać je z dala od swoich cennych roślin, radzi.

"Kapusta biała to ta, która nadaje wszystkim złą sławę, ale uprawiam kapustne, a obok nich nasturcje, ponieważ są one luźno spokrewnione.

"Duże białe gąsienice z przyjemnością żerują na nasturcjach. Zdejmę liść i użyję spinacza do bielizny, aby przymocować ten liść do nasturcji, aby gąsienice mogły po prostu naturalnie przejść i zacząć jeść nasturcje, lub gdy są większe, jeśli przegapiłem je na wcześniejszych etapach, po prostu je zrywam, wrzucam (do nasturcji) - i wtedy rośliny kapustne przetrwają".

Uprawiaj rośliny przyjazne gąsienicom

Mieszane rodzime żywopłoty są jednymi z najlepszych gatunków do uprawy, mówi Bradbury.

"Są naprawdę ważne w walce ze zmianami klimatycznymi, pochłaniają dużo wody i pomagają filtrować wiatr, dzięki czemu można zmniejszyć szkody spowodowane przez burze w ogrodzie, mając żywopłot" - mówi.

Mieszany żywopłot rodzimy, taki jak leszczyna lub głóg, zapewnia schronienie i pożywienie dla wielu różnych gatunków - lęgowiska dla moli, pożywienie i schronienie dla gąsienic, kwiaty dla pszczół i jagody dla ptaków - podkreśla.

Długa trawa jest również bardzo przydatna dla dzikich zwierząt.

"Długa trawa to najlepsza rzecz, jaką możemy mieć w małym ogrodzie dla gąsienic motyli i motyli, nawet na małej przestrzeni. Na naprawdę małej przestrzeni, jaką dysponuję, mam pięć gatunków rozmnażających się na mojej działce w małych kawałkach trawy wokół działki".

Inne rośliny, które mogą stać się żerowiskiem, to naparstnice i rodzime rośliny, które kiedyś uważaliśmy za chwasty, w tym kampion czerwony, sugeruje.

"Gąsienice tak naprawdę zjadają tylko nasiona (z główki kwiatu). Można je znaleźć w małych główkach nasion papryki".