A Aspire International School (AIS), uma escola de currículo britânico para crianças dos 3 aos 18 anos, criou um ambiente de aprendizagem onde as línguas são mais do que disciplinas; são elementos vivos e respiráveis da vida quotidiana.

Nos seus programas da Primária e do Pré-escolar, a aprendizagem bilingue começa desde os primeiros anos. As crianças são apresentadas ao português e ao inglês de uma forma que reflecte a aquisição natural da língua, utilizando conversas, histórias, jogos e rotinas diárias para promover a fluência. É importante referir que esta abordagem bilingue não se limita a aulas de línguas específicas. Em vez disso, o português e o inglês fluem de forma fluida ao longo de todo o currículo, com membros da equipa fluentes em ambas as línguas a apoiar os alunos em todas as disciplinas.

Quer aprendam a contar em euros num mercado semanal, quer identifiquem a flora nativa durante os passeios pela natureza, os jovens aprendentes encontram vocabulário e conceitos em ambas as línguas em simultâneo. O resultado é um ambiente rico e imersivo onde as crianças desenvolvem uma profunda familiaridade com as texturas linguísticas e culturais do seu meio envolvente.

Para Micaela Graça, a fundadora do Aspire's Preschool and Primary, a ênfase no bilinguismo precoce é tanto profissional como pessoal. Com formação em terapia da fala e da linguagem, ela é apaixonada pelos benefícios cognitivos e sociais da exposição precoce à linguagem.

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"As crianças pequenas são aprendizes naturais de línguas", explica Graça. "Não têm medo de cometer erros e os seus cérebros estão preparados para captar as nuances do som, do ritmo e do significado. Não estamos apenas a ensiná-las a traduzir palavras - estamos a ajudá-las a tornarem-se comunicadores confiantes em múltiplos contextos culturais."

Para além da sala de aula

O espírito bilingue da escola estende-se para além da sala de aula. Os alunos aprendem sobre os feriados nacionais portugueses, comidas tradicionais e costumes locais. As visitas de estudo e os projectos comunitários ajudam a aprofundar o seu sentido de lugar e de pertença. Em março deste ano, por exemplo, os alunos da Aspire participaram no desfile de Carnaval local, juntando-se às festividades com trajes feitos à mão e canções. Faz parte de um compromisso mais alargado de ajudar as famílias internacionais a estabelecerem uma ligação significativa com o seu país de adoção.

Para muitos pais que se mudam para Portugal, especialmente os que não falam português, esta integração é uma consideração importante. Na AIS, a abordagem da escola ao bilinguismo oferece não só competências linguísticas, mas também um sentido de identidade e de enraizamento que pode ser difícil de encontrar em contextos de educação internacional.

A equipa da Aspire reconhece que criar o equilíbrio perfeito entre línguas, culturas e necessidades individuais de aprendizagem é um processo contínuo. Kathryn Germain, uma das directoras da escola, explicou: "Embora saibamos que ainda não temos tudo perfeitamente equilibrado, estamos constantemente a refletir, a adaptar-nos e a esforçar-nos por melhorar - em parceria com as nossas famílias e a nossa comunidade. Este espírito de abertura e evolução é fundamental para a identidade e o crescimento da escola".

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Na secção Secundária da escola, o Português continua a ser uma parte essencial do currículo. A partir da terceira fase (dos 11 aos 14 anos), os alunos recebem tanto tempo de instrução em português como em inglês e matemática. A disciplina continua a ser obrigatória até aos 16 anos, assegurando que os alunos desenvolvem uma proficiência genuína. Esta é uma caraterística distintiva da escola e reflecte um compromisso a longo prazo de preparar os alunos para a vida em Portugal, quer permaneçam no país, quer se desloquem para outros destinos internacionais.

Para além da aprendizagem das línguas, os alunos do ensino secundário também participam em projectos culturais e iniciativas de serviço que os ligam à comunidade em geral. Exemplos recentes incluem acções de limpeza ambiental em bosques locais e instalações artísticas em colaboração com escolas vizinhas. Estas experiências são concebidas não só para melhorar a educação, mas também para incutir um espírito de participação e responsabilidade cívica.

Adaptações

Embora o currículo siga a estrutura do sistema nacional inglês - com os alunos a trabalharem para os GCSEs e A-levels - a escola adapta os seus programas para refletir as necessidades do seu corpo discente internacional. As turmas pequenas continuam a ser uma caraterística fundamental em todas as fases. Com um máximo de 12 alunos por turma, os professores podem adaptar a instrução aos estilos e necessidades de aprendizagem individuais. Esta atenção personalizada é especialmente valiosa na aquisição de línguas, onde o reforço da confiança e a prática regular são essenciais.

Para além do ensino académico, a AIS pretende proporcionar um ambiente estimulante que equilibre o desafio intelectual com o bem-estar emocional. As salas de aula são animadas e inclusivas, com estratégias de ensino criativas concebidas para manter os alunos envolvidos - quer isso signifique encenar uma peça de teatro bilingue, fazer uma experiência científica em duas línguas ou explorar a geografia local através de contos populares portugueses.

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A ênfase da escola na educação centrada no ser humano reflecte-se no seu pessoal, que assume papéis que vão para além do ensino tradicional. Actuam como mentores, guias culturais e modelos linguísticos. O resultado é um ambiente de aprendizagem que se assemelha mais a uma comunidade do que a uma instituição - um local onde as crianças são conhecidas, apoiadas e encorajadas a serem elas próprias. À medida que Portugal continua a atrair famílias de todo o mundo, a procura de uma educação que estabeleça pontes entre culturas está a aumentar. A Aspire International School representa um modelo de como isto pode ser feito - não colocando as crianças numa bolha, mas abrindo as janelas de par em par. Através da língua, da cultura e da ligação à comunidade, a escola ajuda os jovens alunos a encontrar o seu lugar não só na sala de aula, mas no mundo que os rodeia. "Na Aspire, acreditamos que a linguagem é a chave para a compreensão mútua e para uma verdadeira integração na sociedade portuguesa." É uma crença que está presente em todas as aulas, em todas as conversas e em todas as celebrações de pertença.

Para mais informações sobre a Aspire International School, visite www.aspireinternational.school ou envie um e-mail para learn@aspireinternational.school