A forma como as plantas e os fungos estão a inspirar uma nova vaga de design sustentável está no centro do Material World, o primeiro festival de sempre de Kew centrado na moda e nos têxteis, que se realiza este outono e no qual artistas, designers e horticultores unem forças para defender um futuro mais verde para a moda.

"As plantas não são apenas um acessório para tingir. Durante a maior parte da história da humanidade, foram a sua base, criando não só cor, mas também significado cultural, poder económico e identidade material", afirma Carry Somers, co-fundadora da League of Artisans e autora de The Nature of Fashion.

"Tudo o que realmente precisa para começar são ferramentas simples: panelas de aço inoxidável, uma boa fonte de calor e um pouco de paciência", diz Kate Turnbull, fundadora da casa de tingimento natural The Secret Dyery e cocriadora de Threads Of The Canopy, um mapa de tingimento têxtil em grande escala de Kew Gardens para a Material World.

"O meu conselho é sempre procurar ou cultivar de forma responsável, apanhar apenas o necessário, deixar muito para a natureza e trabalhar com plantas que sejam seguras de manusear."

Turnbull oferece as seguintes diretrizes simples para tingir têxteis.

1. Utilize sempre fibras naturais, como o algodão, o linho, a lã ou a seda, uma vez que os tecidos sintéticos não absorvem a tinta da mesma forma.

2. A preparação é fundamental: os tecidos devem ser lavados (cuidadosamente limpos) e depois mordidos com um fixador de corante, como o alúmen. Isto assegura a ligação do corante à fibra, melhora o brilho e impede-o de escorrer.

3. Os corantes são extraídos por fervura de matéria vegetal em panelas de aço inoxidável (separadas das panelas de cozinha). Uma vez adicionada a fibra, esta é aquecida suavemente até se atingir a tonalidade desejada.

4. Até se pode alterar as cores ajustando o valor do pH - um pouco de sumo de limão dará tons mais quentes, enquanto o bicarbonato de sódio pode arrefecê-los.

5. Depois de tingir, enxagúe suavemente os tecidos à mão e seque-os sempre longe da luz solar direta para preservar a cor. Com a mordedura correta, as suas cores serão resistentes e duradouras.

Plantas ideais para o tingimento de têxteis

Créditos: PA;

1. Madder (Rubia tinctorum)

Cultivada há séculos, suas raízes produzem de rosa-pêssego a vermelho-tijolo profundo, graças aos compostos alizarina e purpurina. Precisa de dois a três anos para amadurecer, mas produz alguns dos vermelhos mais ricos do mundo dos corantes naturais.

2. Solda (Reseda luteola)

Uma nativa europeia, rica em luteolina, que produz um dos amarelos mais brilhantes e resistentes à luz. Cresce bem em solos pobres e recompensa-o com cores no seu segundo ano.

3. Noz (Juglans regia)

As cascas verdes descartadas das nogueiras contêm juglone, um tanino que dá castanhos quentes. Combinado com ferro, pode produzir um castanho quase preto.

4. Urtiga (Urtica dioica)

Planta humilde e abundante, a urtiga produz na primavera suaves cinzentos esverdeados. Colher sempre de forma responsável e ter o cuidado de identificar corretamente - nunca confundir com sósias tóxicas como a cicuta.

Créditos: PA;

5. Erva-doce (Isatis tinctoria)

O famoso corante azul é obtido a partir das folhas dessa bienal ereta que, no início do verão, produz flores amarelas, atraentes para as abelhas, seguidas de sementes marrons. As sementes também podem ser fervidas em lume brando para criar um líquido corante.

O que podemos aprender com a história

Somers observa: "No início do século XII, as famílias irlandesas procuravam criar tecidos amarelos utilizando agrimónia, murta do pântano, espinheiro, tojo, calêndula do pântano, meadowsweet, pennywort, azeda da madeira, vassoura, dente-de-leão, sundew, pimenta de água, mosto amarelo e outros.

"O tecido tinha de ser branqueado antes de ser tingido - um processo que não era nada simples. Cada família tinha a sua própria receita secreta: farelo fermentado, leitelho, lixívia, cinzas de madeira, urina e até excrementos de ovelha e de vaca.

"Depois de cozerem o linho nesta mistura odorífera, deitavam-no na relva e rezavam ao sol ou estendiam-no sobre a relva gelada, na esperança de que fosse branqueado pelos raios de luar."

Quando o rei Luís IX de França, seguido mais tarde por Henrique VIII em Inglaterra, começou a usar azul em vez de vermelho, desencadeou guerras de cores entre os produtores e comerciantes de woad e madder, à medida que a moda e o comércio colidiam com a religião e o poder.

"Embora as fibras e os corantes naturais sejam ingredientes para o futuro do nosso vestuário, não são a resposta completa. Sim, a terra pode produzir fibras e corantes, mas também tem de produzir alimentos", continua Somers.

"A chave não é ir de um extremo ao outro, dos corantes sintéticos aos naturais, mas considerar todo o espetro de possibilidades para que todo o sistema possa funcionar em harmonia.

"As escolhas que fizermos hoje deixarão a sua marca no mundo de forma tão indelével como as cores no tecido de um tintureiro."