La manière dont les plantes et les champignons inspirent une nouvelle vague de design durable est au cœur de Material World, le tout premier festival de Kew consacré à la mode et au textile, qui se tiendra cet automne et au cours duquel artistes, designers et horticulteurs uniront leurs forces pour défendre un avenir plus vert pour la mode.

"Les plantes ne sont pas seulement un accessoire pour la teinture. Pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, elles en ont été le fondement, créant non seulement la couleur mais aussi la signification culturelle, le pouvoir économique et l'identité matérielle", déclare Carry Somers, cofondatrice de League of Artisans et auteur de The Nature of Fashion (La nature de la mode).

"Tout ce dont vous avez besoin pour commencer, ce sont des outils simples : des pots en acier inoxydable, une bonne source de chaleur et un peu de patience", explique Kate Turnbull, fondatrice de la teinturerie naturelle The Secret Dyery et cocréatrice de Threads Of The Canopy, une carte des teintures textiles à grande échelle des Kew Gardens pour Material World.

"Mon conseil est de toujours chercher ou cultiver de manière responsable, de ne prendre que ce dont vous avez besoin, de laisser beaucoup de place à la nature et de travailler avec des plantes que l'on peut manipuler sans danger.

Turnbull propose les conseils simples suivants pour la teinture des textiles.

1. Utilisez toujours des fibres naturelles telles que le coton, le lin, la laine ou la soie, car les tissus synthétiques n'absorbent pas la teinture de la même manière.

2. La préparation est essentielle : les tissus doivent être récurés (nettoyés en profondeur), puis mordancés avec un fixateur de teinture tel que l'alun. Cela permet à la teinture d'adhérer à la fibre, d'améliorer la brillance et d'empêcher la teinture de couler.

3. Les colorants sont extraits en faisant mijoter des matières végétales dans des casseroles en acier inoxydable (séparées des casseroles de cuisine). Une fois la fibre ajoutée, elle est doucement chauffée jusqu'à ce que la teinte souhaitée soit atteinte.

4. Vous pouvez même modifier les couleurs en ajustant la valeur du pH - un peu de jus de citron apportera des tons plus chauds, tandis que la soude caustique les rendra plus froids.

5. Après la teinture, rincez délicatement les tissus à la main et faites-les toujours sécher à l'abri de la lumière directe du soleil pour préserver la couleur. Avec un mordançage approprié, vos couleurs seront inaltérables et durables.

Plantes idéales pour la teinture des textiles

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1. Garance (Rubia tinctorum)

Cultivées depuis des siècles, ses racines donnent des roses pêches aux rouges briques profonds, grâce aux composés d'alizarine et de purpurine. Il lui faut deux à trois ans pour arriver à maturité, mais elle produit certains des rouges les plus riches du monde des teintures naturelles.

2. La lutéole (Reseda luteola)

Cette plante originaire d'Europe, riche en lutéoline, produit l'un des jaunes les plus brillants et les plus résistants à la lumière. Elle pousse volontiers dans un sol pauvre et vous récompense par sa couleur dès la deuxième année.

3. Noyer (Juglans regia)

Les cosses vertes des noyers contiennent de la juglone, un tanin qui donne des bruns chauds. Combiné au fer, il peut donner un résultat proche du noir.

4. L'ortie (Urtica dioica)

Plante humble et abondante, l'ortie produit des gris verdâtres doux au printemps. Toujours récolter de manière responsable et prendre soin de l'identifier correctement - ne jamais la confondre avec des plantes d'apparence toxique telles que la ciguë.

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5. Guède (Isatis tinctoria)

La célèbre teinture bleue est obtenue à partir des feuilles de cette bisannuelle dressée qui porte au début de l'été des fleurs jaunes qui attirent les abeilles, suivies de têtes de graines brunes. Les graines peuvent également être mijotées pour créer un liquide de teinture.

Ce que l'histoire nous apprend

Somers note : "Au début du XIIe siècle, les familles irlandaises cherchaient à créer des tissus jaunes en utilisant l'aigremoine, le myrte des marais, le nerprun, l'ajonc, le souci des marais, la reine des prés, l'armoise, l'oseille, le genêt, le pissenlit, le rossolis, le poivre d'eau, le millepertuis et d'autres encore.

"Le tissu devait d'abord être blanchi avant d'être teint - un processus loin d'être simple. Chaque famille avait sa recette secrète : son fermenté, babeurre, lessive, cendre de bois, urine, voire bouse de mouton ou de vache.

"Après avoir fait bouillir le linge dans ce mélange odorant, on l'étendait sur l'herbe en priant pour le soleil ou on l'étendait sur l'herbe givrée dans l'espoir qu'il soit blanchi par les rayons de la lune".

Lorsque le roi de France Louis IX, suivi plus tard par Henri VIII en Angleterre, a commencé à porter du bleu plutôt que du rouge, cela a déclenché des guerres de couleurs entre les producteurs et les marchands de guède et de garance, la mode et le commerce se heurtant à la religion et au pouvoir.

"Si les fibres et les teintures naturelles sont des ingrédients de l'avenir de nos vêtements, elles ne sont pas la réponse à tous les problèmes. Oui, la terre peut produire des fibres et des couleurs, mais elle doit aussi produire de la nourriture", poursuit M. Somers.

"L'essentiel n'est pas de passer d'un extrême à l'autre, des teintures synthétiques aux teintures naturelles, mais d'envisager l'ensemble des possibilités afin que le système tout entier puisse fonctionner en harmonie.

"Les choix que nous faisons aujourd'hui laisseront leur empreinte sur le monde de manière aussi indélébile que les couleurs sur le tissu d'un teinturier.