Suponho que toda a gente já foi vítima de uma "barriguinha" e, nesta altura do ano, é fácil tornar-se complacente em relação à higiene alimentar. Não é culpa sua se uma mosca se pousar na sua comida durante alguns segundos antes de a afastar - mas quem sabe o que é que ela tinha pousado antes de aterrar no seu prato, tornando-se assim uma fonte de intoxicação alimentar. Certos alimentos são mais susceptíveis de ser a causa e, se não lhes for dada especial atenção, tornam-se um íman para os insectos que o vão perturbar. A intoxicação alimentar é mais frequentemente causada por bactérias como Campylobacter, Salmonella, E. coli e Listeria, e vírus como Norovirus e Rotavirus. Os parasitas e as toxinas produzidas por alguns insectos podem causar doenças, e as mulheres grávidas, as crianças pequenas, os idosos e as pessoas com doenças crónicas são particularmente vulneráveis.

Aves de capoeira

Trata-se de frango, pato e peru, e todos eles apresentam riscos - principalmente devido a dois tipos de bactérias, campylobacter e salmonela, que se encontram habitualmente nas vísceras e penas destas aves e que frequentemente contaminam a carne durante o processo de abate. Estas bactérias podem sobreviver até que a cozedura as mate, tendo a investigação revelado que 41-84% do frango cru vendido nos supermercados estava contaminado com bactérias Campylobacter e 4-5% estava contaminado com Salmonella. Felizmente, embora estas bactérias nocivas possam viver em aves de capoeira cruas, são completamente eliminadas se a carne for totalmente cozinhada. Os especialistas também dizem para não lavar a carne crua em casa antes de a cozinhar, uma vez que existe um elevado risco de contaminação cruzada nas superfícies e no equipamento.

Verduras e legumes de folha

São outra fonte de bactérias, e a contaminação pode ocorrer através de água suja durante o cultivo, ou em qualquer parte do processamento, ou através de equipamento sujo e práticas não higiénicas de preparação de alimentos. Diz-se que, entre 1973 e 2012, 85% dos surtos de intoxicação alimentar nos EUA foram causados por verduras de folha, como couve, couve, alface e espinafre, que foram rastreados até à má preparação de alimentos em algum tipo de estabelecimento alimentar.

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Para minimizar os riscos em casa, lave sempre bem as folhas de salada antes de as comer e não as deixe à temperatura ambiente durante muito tempo. Se comprar alfaces pré-misturadas, evite sacos que contenham folhas estragadas e moles. A humidade das folhas estragadas fornece nutrientes que ajudam as bactérias a crescer, e a contaminação pode espalhar-se por todo o saco.

Peixe e marisco

O peixe e o marisco são uma fonte comum de intoxicação alimentar e, se não forem armazenados à temperatura correta, têm um risco elevado de serem contaminados com histamina, uma toxina que não é destruída pela cozedura e que resulta numa intoxicação alimentar conhecida como intoxicação por escombroide. Outra é devida a uma toxina chamada ciguatoxina, que se encontra principalmente em peixes de águas quentes e tropicais. Tal como a histamina, não é destruída pelas temperaturas normais de cozedura e as toxinas nocivas continuam presentes após a cozedura. Os mariscos também apresentam um risco de intoxicação alimentar devido às algas que se podem acumular na sua carne, mas, felizmente, a maioria das perturbações gástricas são de curta duração e, normalmente, duram apenas 12 a 48 horas.

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Arroz

O arroz é um alimento básico para mais de metade da população mundial, mas pode conter formas dormentes de bactérias resistentes ao calor que se encontram amplamente em meios de cultivo. Embora o calor mate as células bacterianas activas (vegetativas), os esporos sobrevivem frequentemente, especialmente em alimentos como o arroz frito ou em produtos ricos em amido armazenados de forma incorrecta. O arroz não cozinhado pode conter esporos de Bacillus Cereus que podem viver no arroz seco e embalado e que também podem sobreviver ao processo de cozedura - se o arroz cozinhado for deixado à temperatura ambiente, estes esporos transformam-se em bactérias que se desenvolvem e multiplicam nesse ambiente quente e húmido. Refrigere as sobras de arroz o mais rapidamente possível após a cozedura e, se reaquecer o arroz cozinhado, certifique-se de que está bem quente.

Bem, lamento que tenha perdido o apetite para o almoço de hoje, mas tenho o prazer de dizer que a maioria dos restaurantes tem regras de higiene rigorosas que são seguidas por normas de segurança alimentar.