"Há vinte anos, ninguém imaginaria o salto qualitativo que a região iria dar. Passámos de uma imagem desacreditada, associada a vinhos de má qualidade, para uma região [vitivinícola] que, apesar de ser a segunda mais pequena do país, apresenta um grande sucesso", resume Pedro Valadas Monteiro.

O vice-presidente da Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional(CCDR) do Algarve salienta que a quantidade limitada de produção continua a ser um obstáculo para "atingir determinados canais, como a exportação, que exigem escala", ainda mais quando a região vizinha do Alentejo tem uma enorme produção de vinho.

"No turismo, há modelos de negócio com centrais de compras noutras zonas do país, que trabalham com grandes volumes e produtos indiferenciados", disse, sublinhando que, apesar de ser a segunda região mais pequena em termos de produção, o Algarve "tem vindo a libertar-se da antiga imagem negativa".

Crescimento "significativo"

Segundo Sara Silva, presidente da Comissão Vitivinícola do Algarve(CVA), o crescimento do número de produtores tem sido significativo: em 2017, havia cerca de 30 produtores; atualmente, o Algarve tem 60, com áreas médias de vinha de quatro hectares, embora haja produtores de maior dimensão.

"Há uma aposta muito forte na qualidade. Podemos ter maior potencial de produção, mas o posicionamento da região é o de vinhos 'premium'. Isso implica uma seleção no processo de produção e na escolha das vinhas, o que naturalmente reduz a produtividade", reconhece, sublinhando que, desde 2017, têm surgido entre quatro a cinco novos produtores por ano.

De acordo com Sara Silva, para além dos produtores estarem a expandir as suas áreas de vinha, têm surgido novos investidores, alguns em zonas menos tradicionais, como Vilamoura, zonas vizinhas de Aljezur, ou mesmo Vila do Bispo, na costa oeste do distrito de Faro.

No entanto, é importante não esquecer que a produção depende da natureza e que o vinho não é um produto estandardizado: "Há anos mais produtivos e outros menos. Em 2024, atingimos um recorde de dois milhões de litros. Este ano será mais baixo, cerca de 15% menos", calcula.

"O importante é que os 60 produtores estão activos, têm vinhas a produzir e colocam vinho no mercado. Há 15 anos, a realidade era diferente: podíamos ter 25 produtores, mas alguns deles não tinham vinhos activos no mercado. Hoje, os números reflectem a produção real e a dinâmica efectiva do sector", observou o presidente da CVA.

"Excelente qualidade"

O presidente da Câmara de Lagoa, onde foi criada a primeira cooperativa de produtores de vinho do Algarve, na década de 40, destacou ainda a "excelente qualidade" dos vinhos algarvios, referindo que têm estado muito bem posicionados em concursos de vinhos em Portugal e na Europa.

"Tenho assistido a provas cegas em que estão muito bem posicionados, ganhando medalhas de prata e de ouro. Quando se prova um vinho às cegas, o estigma desaparece. Os nossos vinhos são de grande qualidade e estão bem posicionados entre os melhores de Portugal", afirma Luís Encarnação.

Segundo o autarca, se há uns anos era muito difícil encontrar vinhos algarvios nas ementas dos restaurantes e hotéis da região, este cenário mudou e, mesmo nas grandes superfícies, é fácil encontrar referências à região, havendo até espaços específicos dedicados aos vinhos do Algarve.

Esta colaboração entre entidades do sector na região tem levado a unir a prova de vinhos à gastronomia e ao turismo, como é exemplo o evento "Entre Pratos e Vinhos", cuja terceira edição decorre até ao final do mês em cerca de 20 estabelecimentos aderentes. O evento, organizado pela CVA e que, pelo segundo ano, inclui a secção "Stay", promovendo alojamentos com experiências relacionadas com o vinho, contribui para dinamizar a restauração e a hotelaria durante a época baixa, apresentando menus exclusivos que combinam pratos com vinhos certificados da região.

A Comissão Vitivinícola do Algarve é a entidade responsável pela certificação e promoção dos vinhos com a indicação geográfica "Algarve" e as denominações de origem Lagos, Portimão, Lagoa e Tavira.