Esta organização foi construída a partir do zero, começando por conhecer as próprias pessoas que se propunha apoiar. Atualmente, conta com uma comunidade de mais de 7.000 membros.

"Nasci na África do Sul, mas cresci em Portugal e estudei no estrangeiro. Regressei a Portugal depois de estudar política e relações internacionais, para seguir uma carreira de luta pelos direitos humanos em África", disse Gabriela Faria, fundadora e CEO da Lisbon Project, ao The Portugal News. "Só voltei para passar algum tempo com a minha família e foi aí que comecei a conhecer famílias de refugiados".

"Já tinha ouvido falar de refugiados, estudado sobre eles também, mas nunca tinha conhecido um refugiado, alguém que teve de fugir da sua casa porque esta já não era segura", recorda, "por isso, ao conhecer refugiados aqui em Lisboa e depois pessoas diferentes de todo o mundo, apercebi-me que em cada história, independentemente de terem o rótulo de refugiados ou não, estas pessoas estavam aqui à procura de um futuro melhor, mas ao ver que as suas dificuldades não terminavam com a chegada a Portugal, apercebi-me de um padrão nas suas lutas".

Processo de integração

Entre os desafios, contam-se a aprendizagem da língua, a burocracia, a procura de emprego e o facto de ter sido vítima de inúmeras burlas ao tentar obter os documentos necessários, como o NIF e o número de segurança social.

"Foi nesse verão, aos 23 anos, que decidi que podia fazer algo para construir esta comunidade", afirma Gabriela. "E se mobilizássemos diferentes sectores da comunidade, desde universidades a empresas e clubes desportivos, para nos juntarmos e, através das relações, criarmos uma integração mais humana e empoderadora em Portugal?"

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Na perspetiva de Gabriela, o processo de integração deve ser um esforço de cooperação entre imigrantes e anfitriões. "Por vezes, as pessoas falam de imigração como se Portugal só precisasse de trabalhadores, mas os trabalhadores migrantes são seres humanos que têm emoções, cultura e histórias", explicou. "Para nós, esse sentimento de pertença é muito importante, onde podemos juntar os locais com os estrangeiros num só espaço e conhecermo-nos uns aos outros."

Programas de apoio

São quatro os pilares do apoio comunitário do Projeto Lisboa: vida comunitária, educação, empregabilidade e assistência social. Cada uma destas áreas, com os seus vários programas, procura responder aos desafios de integração dos imigrantes em vários domínios que afectam a sua qualidade de vida e as suas oportunidades na sua nova sociedade. Estes programas incluem um jantar comunitário regular, a facilitação de encontros entre famílias e especialistas em procura de emprego, a gestão de um grupo de jovens para adolescentes imigrantes e o fornecimento às famílias de necessidades quotidianas, como comida, roupa e electrodomésticos.

De acordo com Gabriela, estes programas têm tido um sucesso significativo no apoio aos membros da sua comunidade. "O Projeto Lisboa é uma constante para muitos nas suas novas vidas em Portugal, uma casa longe de casa", afirmou. "Vimos os desesperados encontrarem esperança e os solitários encontrarem pertença".

"Vimos crianças de cinco, seis anos de idade aprenderem a língua mais depressa do que os seus pais, e vimo-las ficar connosco todos estes anos e passarem de tradutores para os seus pais a adolescentes que falam com um sotaque totalmente português, abraçando realmente uma nova identidade na sua nova casa", sublinhou ainda Gabriela.

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Uma sociedade inclusiva

O Lisbon Project não só ajuda as famílias migrantes, como também tem a responsabilidade de oferecer uma perspetiva fundamentada sobre a imigração, que se tem tornado cada vez mais polémica.

"Sinto que Portugal está numa encruzilhada em relação à imigração. Quando começámos o Projeto Lisboa, havia 400.000 estrangeiros em Portugal; agora há 1,6 milhões", comentou. "Hoje, ouvimos muito mais vozes extremistas que podem ser divisivas e discriminatórias e, neste momento, o Projeto Lisboa consegue ser uma voz que fala sobre os factos e aproxima as pessoas."

Para Gabriela, a mudança mais fundamental que podemos fazer para melhorar a situação de todos em Portugal, migrantes e nativos, é envolvermo-nos em discussões onde ambos os lados são ouvidos. "Precisamos de construir em conjunto. Precisamos das vozes locais portuguesas, precisamos das vozes de todos os recém-chegados", resumiu. "Na verdade, o que estamos a tentar fazer é reunir as pessoas para dialogar."

"Sei que para muitos a sua esperança é um pouco frágil em relação ao futuro de Portugal, mas acredito que Portugal pode acolher. Portugal pode ser inclusivo, Portugal pode ser eficiente, Portugal pode dar poder, e podemos alargar a liberdade que celebramos todos os anos no 25 de abril", concluiu Gabriela. "Um em cada quatro estrangeiros em Portugal está em risco de pobreza e exclusão social. E se os três se mobilizarem em torno de um? Podemos fazer uma mudança e podemos fazer parte de um Portugal futuro que nos beneficie a todos. "

O Projeto Lisboa planeia expandir-se para além da cidade pela primeira vez num futuro próximo, abrindo filiais em diferentes cidades de Portugal. Se quiser apoiar a sua visão, visite www.lisbonproject.org ou https://www.lisbonproject.org/donate