Alguns conseguem entrar num avião tão casualmente como se estivessem a entrar num supermercado, enquanto outros embarcam em todos os voos convencidos de que estão prestes a participar numa reencenação não planeada de um documentário sobre desastres do Discovery Channel. Voar deveria ser a maior expressão do brilhantismo humano. As pessoas construíram máquinas enormes que, de alguma forma, conseguem elevar centenas de toneladas de combustível, bagagem, turistas e as suas crianças a gritar para o céu e mantê-las lá. Deveria ser magnífico. Deveria ser inspirador. Mas, em vez disso, para milhões de pessoas, é absolutamente aterrador. E, honestamente, não é difícil perceber porquê.

Porque, no momento em que se entra num avião, somos confrontados com um número bastante surpreendente de lembretes de que esta máquina não devia estar no céu. Sentamo-nos numa cadeira pouco mais grossa do que um biscoito digestivo. Ouve-se uma série de ruídos que parecem suspeitosamente ser parafusos soltos, sistemas hidráulicos a falhar e um orc a afiar uma espada no compartimento de carga. Uma assistente de bordo demonstra como se coloca um colete salva-vidas, como se isso ajudasse quando se está a cair no Golfo da Biscaia a 600 milhas por hora. E depois, a pior parte, quando as portas se fecham com um forte estrondo. É nessa altura que começa o verdadeiro suor.

Um dos grandes mistérios da vida é o facto de estarmos perfeitamente satisfeitos por descer uma autoestrada a 80 km/h a apenas dois metros do tráfego em sentido contrário (também a 80 km/h), muitas vezes conduzido por alguém que não devia ter passado no exame de condução. No entanto, sentarmo-nos num assento concebido pela Airbus parece, de alguma forma, mais perigoso. Logicamente, voar é extremamente seguro. Estatisticamente, é mais seguro do que estar na nossa própria cozinha a descascar cebolas. Mas o medo não quer saber de estatísticas. O medo quer drama, emoção e cenas do filme Destino Final a passar num loop infinito. O maior culpado é o controlo, ou a completa falta dele.

Os seres humanos detestam estar presos. Foi por isso que inventámos as janelas, os descapotáveis e o controlo remoto; para podermos premir "off" sempre que algo nos incomoda. Mas um avião? Entramos, sentamo-nos, apertamos o cinto de segurança e apercebemo-nos de que não temos absolutamente nada a dizer sobre o que vai acontecer a seguir. Não se pode ir embora porque não se pode pedir para sair porque se mudou de ideias. Também não podes sair para apanhar ar fresco. Nem sequer se pode abrir uma janela, a não ser que se goste de ser sugado para a estratosfera.

Depois, quando todo o drama da descolagem tiver passado, a 38.000 pés, podemos acrescentar a turbulência à mistura. De repente, toda a cabina se transforma numa sessão espírita vitoriana. As pessoas agarram-se aos apoios dos braços, sussurram orações e negoceiam com o universo, prometendo que nunca mais voltam a beber se o avião parar de oscilar.

Entretanto, os pilotos estão provavelmente a beber uma chávena de chá, completamente indiferentes porque a turbulência para eles é tão dramática como uma estrada ligeiramente desnivelada. Mas apesar de tudo isto, apesar das palmas das mãos suadas, do coração a bater e da firme convicção de que cada solavanco será o último, as pessoas continuam a voar. E, o que é mais importante, é possível ultrapassar o medo. ESTÁ BEM. Não vai conseguir ultrapassar o seu medo de voar fingindo que voar é natural, porque não é.

Os pássaros voam, os aviões voam, mas os humanos tendem a cair. Mas pode aprender a piratear o seu cérebro para que ele solte o botão de pânico.

1. Os pilotos descrevem a turbulência da mesma forma que você ou eu descrevemos um buraco. Irritante, mas irrelevante. As aeronaves foram concebidas para suportar forças muito superiores a tudo o que a turbulência lhes pode causar. As asas não se partem simplesmente e os aviões não caem como o Coiote Wiley cai de um penhasco. O medo prospera no mistério. Quando se compreende que a turbulência é apenas o ar a comportar-se mal, e não o avião a funcionar mal, torna-se muito menos sinistra. É como estar num autocarro ligeiramente ruidoso, só que a vista é muito melhor e o destino final não é Bognor Regis.

2. Conhecer os verdadeiros deuses do céu: Os pilotos Se alguma vez viste um piloto ao leme de um avião, vais reparar numa coisa. Eles são calmos. São calmos ao nível do ouro olímpico. Podem dar más notícias, tais como "o motor esquerdo caiu", num tom suave que o faria pensar: "Que bom, talvez consigamos um desconto". As companhias aéreas permitem que os passageiros visitem o cockpit antes de um voo em determinadas rotas. Vale a pena fazer isso. Porque depois de ver o nível de tecnologia que têm lá dentro, incluindo ecrãs, sensores, interruptores, controlos de reserva, controlos de reserva para reserva, começará a perceber que a sua torradeira em casa tem mais probabilidades de avariar do que um avião a jato moderno.

3. Não se limite a combater o medo, esmague-o A pior coisa que pode fazer é ficar sentado a tentar relaxar. Ninguém relaxa ao tentar relaxar. É como tentar adormecer cantando "adormecer" como um monge. O truque é a distração. Veja algo engraçado. Ouvir música alta. Ler algo completamente ridículo. Basicamente, qualquer coisa que o impeça de analisar todos os rangidos e chocalhos como um engenheiro forense.

4. A estratégia da bebida: Usar com moderação Algumas pessoas defendem uma bebida forte. Algo para aliviar a tensão. Está bem. Mas não exagere, porque não há nada mais humilhante do que ter medo de voar e estar bêbado ao mesmo tempo. O seu cérebro vai simplesmente combinar os dois medos e produzir um terceiro, que será o medo de dizer disparates a uma hospedeira de bordo que, por sinal, já o odeia.

5. Aborrecer o seu cérebro até à submissão Quanto mais voa, menos dramático se torna. Os passageiros frequentes não são corajosos; estão simplesmente aborrecidos. Voar, para eles, não é mais emocionalmente estimulante do que estar sentado num sofá. O seu cérebro acaba por aprender que todos os voos terminam consigo em terra, a afastar-se, a pensar: "Na verdade, não foi assim tão mau", enquanto espera que os portões da imigração não tenham 5000 reformados em ziguezague a tentar passar, enquanto se queixam constantemente da sua situação. Por amor de Deus, calem-se!

6. Não és tu que mandas Esta é a grande questão. Não se pode controlar o voo. Não podes controlar a gravidade. Não pode controlar o vento, a pressão do ar, as nuvens ou o facto de o homem ao seu lado ter decidido tirar os sapatos. Mas esse é o objetivo. Não precisa de o fazer. O controlo está nas mãos de pessoas muito mais qualificadas do que nós. E quanto mais aceitar isso, mais fácil se torna cada voo.

Voar não é assustador Na vida, a maioria das coisas é arriscada. Atravessar a estrada, comer marisco ou mesmo sair num encontro. Mas voar, estatisticamente, é uma das coisas menos arriscadas que alguma vez fará. E, no final, chega-se a um lugar quente, interessante, exótico ou, no mínimo, a um lugar com cerveja mais barata do que aquele onde se partiu. Por isso, sim, o medo de voar é comum. É lógico. É compreensível. Mas também é controlável. Porque, tal como acontece com a maioria das coisas que nos aterrorizam, a antecipação é sempre muito pior do que a realidade.

Voar não é assustador. A nossa imaginação é que assusta. Os aviões são fantásticos. E, no fundo, até o mais aterrorizado de nós sabe disso, porque continuamos a entrar neles.