Os artigos científicos devem ser escritos por investigadores experientes e submetidos a revistas que devem garantir um determinado nível de qualidade. Para garantir a qualidade adequada, as revistas recrutam especialistas na área para avaliar a qualidade do artigo e, com base nos comentários, o trabalho é aprovado ou rejeitado para publicação. Este processo é designado por revisão por pares.

Mas, ao longo dos anos, tornou-se claro que a simples citação de um artigo já não é suficiente para ganhar uma discussão. Pelo contrário, é mais importante que o público compreenda como contextualizar um artigo científico e qual a sua verdadeira relevância.

Porque é que devemos ser mais cuidadosos com as referências científicas

São publicados anualmente cerca de 3,4 milhões de artigos científicos. O Nature Index 2024 mostra que os EUA e a China dominam as publicações, enquanto Portugal ocupa o 29º lugar em números absolutos. No entanto, países como o Paquistão, o Vietname e a Índia lideram no número de artigos per capita. A publicação científica está a aumentar a nível mundial. Isto pode significar que mais países estão a investir na investigação, que mais cientistas estão a trabalhar em questões importantes ou que existe uma maior curiosidade. No entanto, coloca desafios: como é que podemos avaliar milhões de artigos e confiar nos seus resultados? Os artigos retratados são uma tendência preocupante. As editoras retiram publicações com problemas graves, como má conduta, falhas metodológicas ou preocupações éticas.

A situação torna-se ainda mais complicada quando os artigos são citados em debates públicos. É comum ver afirmações opostas apoiadas por "estudos". Um exemplo bem conhecido é um artigo de 1998 que sugere uma ligação entre a vacina MMR e a perturbação do espetro do autismo. O estudo recebeu grande atenção dos media e contribuiu para um declínio nas taxas de vacinação. Investigações posteriores revelaram erros metodológicos graves, conflitos de interesse e violações éticas, e o estudo acabou por ser retirado. Apesar disso, algumas figuras públicas ainda o citam, repetindo afirmações há muito desacreditadas pela comunidade científica.

É importante notar que, quando um artigo é posteriormente refutado, isso não significa necessariamente que os cientistas tenham sido desonestos. Muitas vezes, reflecte a forma como a ciência progride: através de múltiplos estudos que testam a mesma questão de diferentes ângulos.

Autor: João R. Neves ;

Porque é que são publicados tantos artigos

A organização da ciência moderna pressiona muitas vezes os investigadores a fabricar ou manipular resultados para garantir financiamento e manter posições académicas. Este facto leva a esquemas de Paper Mill que produzem artigos com dados fabricados a troco de uma taxa ou trocam a acreditação de autoria para aumentar o número de publicações. Para maximizar os lucros, as revistas predatórias oferecem publicações com uma revisão por pares mínima ou inexistente. Mesmo sem má conduta, os incentivos influenciam subtilmente a investigação. Os estudos de replicação, que verificam a fiabilidade de resultados anteriores, raramente são viáveis devido à dificuldade em obter financiamento. Por último, é frequente os resultados negativos não serem publicados porque as revistas não têm interesse em aceitar tais resultados, uma vez que dão prioridade a provas transformadoras.


Isto significa que não se pode confiar na ciência?

Claro que não. Devido à sua natureza auto-corretiva, a ciência continua a ser o método mais fiável que temos para compreender o mundo. Um único artigo não define a sua força, mas contribui para o processo coletivo de teste, replicação e validação. O processo científico é assim capaz de se corrigir ao longo do tempo, descobrindo possíveis falhas, refazendo experiências para validar ou refutar uma hipótese anterior. Nesse sentido, o que parece verdadeiro e convincente hoje pode ser desacreditado amanhã. Por exemplo, entre o século XVII e o início do século XX, o tabaco era aconselhado para tratar a asma e outras doenças respiratórias. Na altura, com base nos melhores dados disponíveis, os conhecimentos dos médicos apontavam nessa direção. No entanto, hoje sabemos melhor que o tabaco não só não trata como ainda agrava essas doenças. Esta correção constante, embora possa parecer contraditória, é a forma como o conhecimento progride.

Tipos de artigos científicos

Quando as pessoas citam "um estudo", muitas vezes imaginam um artigo de investigação original. No entanto, este não é o único tipo de texto científico. A literatura científica inclui vários documentos com objectivos distintos. Os mais comuns são os artigos de investigação originais que apresentam novas experiências ou dados. Os estudos exploratórios investigam direcções de investigação novas ou negligenciadas, concluindo frequentemente com uma hipótese estruturada e um apelo a mais investigação. A investigação confirmatória segue uma estrutura mais rigorosa, concebida para testar uma hipótese específica.

Autor: João R. Neves ;

Embora a maioria das pessoas pense em artigos como estudos confirmatórios, eu diria que a maioria (dependendo do domínio) são exploratórios. Em qualquer dos casos, estes estudos abordam questões específicas, pelo que um estudo isolado raramente fornece uma resposta definitiva.

Os artigos de revisão resumem os resultados de muitos estudos sobre um tópico, fornecendo uma imagem mais clara da compreensão da comunidade científica. A maioria das revisões são narrativas e não têm uma estratégia de pesquisa definida, o que pode refletir a intenção dos autores. As abordagens estruturadas incluem as revisões sistemáticas e as meta-análises. As revisões sistemáticas seguem uma metodologia definida para pesquisar a literatura, incluindo palavras-chave, bases de dados e critérios. As meta-análises recolhem dados quantitativos dos estudos e analisam-nos estatisticamente para determinar a direção da evidência combinada.

Por último, os investigadores podem discutir interpretações em vez de apresentarem novos resultados em comentários ou artigos de opinião. Reconhecer o tipo de artigo ajuda a avaliar o peso das suas conclusões.

Podemos saber se um estudo é fiável?

Seria conveniente que todos os artigos científicos viessem acompanhados de uma pontuação de fiabilidade. Algumas ferramentas já tentam fazer algo semelhante, analisando as citações, verificando a consistência estatística ou avaliando se os métodos são claramente apresentados. No entanto, julgar a fiabilidade da investigação com base apenas no artigo é mais complicado. A força de um estudo depende de factores como a conceção experimental, a dimensão da amostra e a forma como os resultados se enquadram em trabalhos anteriores.

Mesmo assim, algumas perguntas simples podem ajudar a colocar um estudo no contexto. Uma delas é se a afirmação se baseia num único artigo ou em vários estudos que chegam a conclusões semelhantes. O conhecimento científico tende a tornar-se mais forte quando diferentes grupos de investigação obtêm resultados comparáveis ao longo do tempo. Pode procurar este facto nas citações da introdução e da discussão do artigo. Também pode ser útil analisar a forma como o estudo foi efectuado. Amostras muito pequenas, falta de grupos de controlo ou descrições vagas dos métodos podem sugerir que os resultados devem ser interpretados com cautela. Para obter informações sobre estes tópicos, consulte os métodos e as legendas dos gráficos. Por fim, vale a pena perguntar se o resultado se enquadra num corpo de investigação mais vasto. Um estudo que se alinha com conclusões consistentes em muitos trabalhos tem geralmente mais peso do que um resultado surpreendente que ainda não foi confirmado. Para verificar isto, poderá ser necessário consultar bases de dados científicas, como a PubMed, Web of Science ou outras bases de dados mais comuns na área de estudo. Por esta razão, os cientistas raramente se baseiam num único artigo, mas sim na acumulação de provas ao longo do tempo.

No fim de contas, um artigo científico não é uma resposta final. É um contributo para uma conversa em curso sobre a forma como o mundo funciona. Por isso, da próxima vez que alguém disser que "a ciência diz" ou que "um estudo prova" algo, talvez valha a pena parar por um momento. Um único artigo raramente resolve um debate. Aprender a ler artigos científicos desta forma pode ser o passo mais útil para navegar na paisagem avassaladora das publicações modernas.