Aqui, as paisagens parecem surgir à vista, não apenas porque conduzimos em direção a elas, mas porque esperavam silenciosamente a nossa chegada. A Sicília não estende um tapete vermelho; desenrola páginas branqueadas pelo sol de mitos, montanhas, limoeiros e costas azuis que brilham com o tipo de beleza arrogante que só uma ilha mediterrânica consegue ter.

Palermo: o caos controlado e a primeira dose de magia siciliana

Créditos: Pexels; Autor: Mariam Sukiasyan;

Começamos em Palermo, porque qualquer visita à Sicília deve começar com um batismo de caos organizado. Conduzir aqui é como ser atirado para um jogo de vídeo live-action, onde todos jogam segundo regras que nem sequer conhecemos.

Palermo é uma rainha da beleza, ornamentada, desarrumada, extravagante e orgulhosa. A arquitetura árabe-normanda é como uma autobiografia arquitetónica da cidade. A Capela Palatina brilha com mosaicos bizantinos, o Quattro Canti é teatralmente barroco e o movimentado Mercado Ballarò é um lugar onde os vendedores quase cantam sobre as suas mercadorias.

Depois de uma noite na cidade, voltámos a meter-nos no carro. Por fim, o trânsito diminui, o céu alarga-se e a Sicília começa a relaxar na sua forma natural.

Cefalù e o norte da ilha

Em direção a leste, a estrada contorna a costa norte antes de se inclinar para a pequena joia de Cefalù. Com a sua catedral cor de caramelo e uma praia onde as ondas do Tirreno rolam tão suavemente como um suspiro, Cefalù é o lado mais suave da Sicília. Sobe-se a Rocca para ter uma vista que parece impossível de encaixar num único olhar. Há um oceano de telhados de terracota em baixo, o azul infinito para lá e aquele ligeiro brilho de calor que faz com que tudo pareça surreal.

Conduzindo mais para leste, a paisagem transforma-se numa série de fotogramas cinematográficos. Os olivais deslizam, as vinhas marcham em filas rectas e disciplinadas, e as pequenas aldeias parecem presas às encostas como grupos de cracas.

Taormina: A varanda dos Deuses

Nenhuma viagem de carro na Sicília evita Taormina, nem o deveria fazer. Empoleirada teatralmente sobre o mar, é um local com a auto-confiança de uma estrela de Hollywood. O Teatro Grego, com a sua vista perfeita para o Monte Etna e para o Mediterrâneo, é um lembrete de que os arquitectos antigos não eram apenas dotados, mas também exibicionistas.

Passeie pelo Corso Umberto, com as suas boutiques elegantes e gelatarias em tons pastel, e depois desça a estrada serpenteante até Isola Bella, onde os seixos massajam os seus pés e a água é límpida.

Etna: O coração pulsante e respiratório da ilha

Saindo da costa, a estrada leva-nos para o interior até à única presença que define a ilha mais do que qualquer outra. O Etna. É o vulcão mais ativo da Europa. Domina a paisagem, uma montanha de contradições que é fértil mas violenta, majestosa mas imprevisível. Conduzir pelos seus flancos é como entrar em mundos diferentes. Os limoeiros na base, os bosques de castanheiros a meia altura e, finalmente, o vazio lunar do cume.

No cume, o ar torna-se mais rarefeito, mais frio e mais nítido. Ouve-se o ranger do cascalho vulcânico sob os pés. O Etna, fumegando pacificamente sob o sol siciliano, é um lembrete de que a beleza da ilha nasceu do fogo e continua a ser moldada por ele.

Siracusa e Ortigia: Pedras antigas e luz deslumbrante

A estrada para sul segue em direção a Siracusa, uma cidade que Homero ainda reconheceria. Aqui, as pedras são mais antigas, a luz é mais teatral. Ortigia, o coração insular de Siracusa, parece ter sido esculpido em mel. Caminha-se ao longo da orla marítima, onde o mar bate suavemente nas muralhas, e depois entra-se em piazzas sombrias onde as igrejas brilham a ouro.

O Teatro Grego, no Parque Arqueológico de Neapolis, continua a acolher espectáculos. Uma continuidade que nos faz arrepiar a espinha. Quase se pode imaginar as togas a varrerem as bancadas. Esta é a alma intelectual da Sicília, um lugar onde o mundo antigo parece surpreendentemente próximo.

O Vale de Noto

A partir de Siracusa, a estrada entra na paisagem de sonho barroca de Noto, Modica e Ragusa, três cidades de excessos arquitectónicos ornamentados.

Noto, com as suas luminosas fachadas de arenito, parece brilhar, mesmo à sombra. Ragusa Ibla torce-se como um labirinto construído para artistas e poetas. Modica traz-nos o chocolate. Rico, granulado, ao estilo antigo, ainda feito de acordo com as técnicas aztecas introduzidas pelos espanhóis há muitos séculos.

Conduzir por esta região deve ser lento, deliberado e delicioso. Cada paragem é mais uma tentativa de sedução da ilha. A Sicília é muito, muito boa na sedução. É uma beleza tempestuosa; sedutora, evocativa e escandalosamente sexy.

Agrigento e o Vale dos Templos

Em direção a oeste, a estrada sobe até à grandiosidade de Agrigento, onde se encontra o Vale dos Templos. A visão daquelas enormes colunas dóricas a erguerem-se contra o céu é quase surreal. Estes templos estão aqui há 2500 anos, observando calmamente a ilha mudar de mãos, línguas, religiões e governos. No entanto, permanecem imutáveis. É possível passear entre eles enquanto o sol do fim da tarde lava tudo em âmbar. As oliveiras farfalham, as cigarras zumbem e sente-se uma espécie de reverência a assolar o local.

Sciacca, Marsala e uma brisa de oeste

O extremo ocidental da Sicília tem um atrativo diferente. É mais ventosa, mais salgada e mais aberta. Em Sciacca, os barcos de pesca balançam preguiçosamente no porto e o ar tem um ligeiro sabor a sal. Mais adiante, passamos pelas salinas brancas e geométricas de Marsala, pontilhadas de elegantes moinhos de vento.

Um copo do verdadeiro vinho Marsala na sua terra natal é uma revelação. É mais rico, mais complexo, mais vivo do que tudo o que se encontra numa garrafa de supermercado. Tal como a própria Sicília, tem um impacto que não estávamos à espera. Não admira que um tiramisu feito por estas bandas tenha um sabor infinitamente mais alcoólico!

Trapani, Erice e o caminho a seguir

O último segmento da viagem leva-nos a Trapani, uma cidade que se estende ao longo de uma estreita faixa de terra. A partir daqui, subimos até à aldeia medieval de Erice, uma fortaleza no topo de uma montanha envolta em névoa e mitologia. Num dia de céu limpo, é possível ver toda a costa, as ilhas Aegadianas e até a curva de África ao longe.

A viagem de Erice de regresso a Palermo, para a última etapa, parece um suave fecho de um livro. Um regresso ao início, mas com a cabeça cheia de paisagens, sabores e memórias inestimáveis. Mas não vamos ficar em Palermo, optámos pelas vibrações mais gentis do meu local preferido na Sicília, a cidade vizinha de Terassini. Este sítio fica perto de Castellamare del Golfo, onde se encontra uma praia fantástica, uma marina deslumbrante e uma bela fortificação antiga.

A conclusão

Uma viagem de carro pela Sicília não é simples nem linear. É confusa, apaixonada, vulcânica, lírica, banhada pelo sol e absolutamente inebriante. É um sítio onde o passado nunca é realmente passado. Além disso, o presente move-se ao seu próprio ritmo, onde a comida é uma língua e onde todas as estradas parecem conduzir ou para cima, para o mito, ou para baixo, para o mar.

Quando devolver as chaves do seu carro alugado, a Sicília não se terá apenas mostrado a si própria, mas terá reorganizado algo dentro de si. É isso que se passa com esta ilha: vem-se pela paisagem, mas sai-se com muito mais.