Depois de ter vivido em vários países e de se ter estabelecido no Algarve com a sua família, a Sixtina deu por si a enfrentar um desafio com que muitos expatriados se debatem: como estabelecer uma verdadeira ligação.

O que começou como uma frustração pessoal rapidamente se transformou em algo maior. Ela é originalmente alemã e explica que a Algarve Connects reflecte uma mistura de estrutura e qualidade alemãs combinadas com o calor e a comunidade portugueses.

Pode falar-nos um pouco sobre o seu passado e como veio viver para o Algarve?

Sou alemão, mas já vivi em muitos países diferentes, incluindo os EUA, Irlanda, Espanha, México e Holanda.

Sou muito extrovertida e extrovertida, e gosto de aprender novas línguas. Adoro fazer contactos, conhecer pessoas novas e experimentar coisas novas. Também sou uma grande fã de comida e como quase tudo.

Depois de terminar a minha licenciatura em gestão e negócios internacionais, trabalhei em vendas de software de TI, mas não gostei do ambiente de trabalho tóxico e de pressão. Por isso, tenho andado a explorar formas de trabalhar por conta própria e fazer algo de que gosto e que tenha significado.

Sempre disse que queria viver num país quente, perto do oceano, com comida fresca, pessoas simpáticas e um estilo de vida lento. Costumava dizer à minha mãe que um dia iria viver em Barcelona, mas Portugal fazia muito mais sentido, especialmente para o meu filho, em termos linguísticos. Já falamos alemão, inglês e português em casa, pois o meu marido é brasileiro. Desta forma, o meu filho não precisava de aprender uma quarta língua e eu tinha tudo o que queria. Foi assim que viemos parar ao Algarve.

O que é que a inspirou a começar o Algarve Connect? Houve algum momento ou problema em particular que quisesse resolver?

A ideia surgiu do meu próprio sofrimento quando nos mudámos para o Algarve. Estava a tentar encontrar actividades para o meu filho, mas não conseguia encontrar nenhuma porque muitas empresas aqui ainda não têm uma grande presença digital.

Eu, como era nova em Faro e não conhecia ninguém, dependia do Google Maps. Também me inscrevi em imensos grupos do Telegram, Facebook e WhatsApp e passei horas a percorrer as páginas, tentando encontrar algo para fazer e estabelecer contacto com as pessoas. Consumia muito tempo e aborrecia-me com todos estes grupos, porque não os conseguia acompanhar.

Pensei que devia haver um sítio central para encontrar toda esta informação! E foi assim que nasceu a ideia do Algarve Connect.

Como descreveria o Algarve Connect a alguém que nunca ouviu falar dele?

O Algarve Connect é uma aplicação comunitária tudo-em-um para o Algarve, onde pode procurar eventos locais e prestadores de serviços por categoria e cidade. Há também chats de grupo para participar com base em tópicos, passatempos e cidades.


Que lacuna na comunidade local ou no mercado viu que o Algarve Connect está a preencher?

Os principais problemas eram a dispersão de informação em diferentes plataformas e grupos, a falta de presença digital e informações de contacto incorrectas ou desactualizadas dos prestadores de serviços. O Algarve Connect está a colmatar esta lacuna.

O que torna o Algarve Connect diferente das redes sociais ou de outras aplicações locais?

O Algarve Connect não é mais um feed social. É uma plataforma de comunidade estruturada e pesquisável.

Nas redes sociais, a informação desaparece rapidamente. Está a percorrer os posts, a fazer as mesmas perguntas vezes sem conta em diferentes grupos, à espera que alguém responda.

O Algarve Connect reúne tudo num único local organizado - eventos, empresas, conversas locais - para que as pessoas possam realmente encontrar o que procuram, em vez de procurarem em dezenas de grupos.

Não foi criado com base em algoritmos ou gostos. É construído em torno da utilidade e da ligação à vida real.

Como é que atrai empresas e utilizadores para a plataforma?

Faço publicidade de várias formas. Uma das principais são os anúncios no Facebook e no Instagram.

Também imprimi muitos panfletos e coloquei-os em diferentes sítios sociais.

Por último, o meu marido leva sempre panfletos e um cartaz grande para os eventos de mercado e festivais em que participa com o seu negócio de café.


Tem planos para se expandir para além do Algarve, ou está totalmente focada nesta região?

Sim, na minha grande visão, quero expandir a aplicação para outras regiões de Portugal. As grandes cidades, como Lisboa e Porto, iriam certamente beneficiar com a aplicação, mas o resto de Portugal também, para ser sincero.

Se pudesse voltar atrás, quando teve a ideia do Algarve Connect, o que diria a si próprio?

Diria a mim próprio para me concentrar na clareza desde o primeiro dia.

É fácil querer construir tudo ao mesmo tempo - eventos, chats, negócios, negócios - mas a simplicidade vence. Também me lembraria de que o crescimento de um projeto comunitário não se faz de um dia para o outro. É uma questão de consistência e confiança, não de viralidade.

E, sinceramente, diria a mim próprio para apreciar mais o processo.

Qual é o seu sítio favorito escondido no Algarve que a maioria dos visitantes não conhece?

Um dos meus sítios preferidos é o Trilho do Ludo, perto de Faro. É perfeito para passeios tranquilos na natureza, especialmente de manhã cedo ou à hora dourada. As salinas, os pássaros a voar por todo o lado e os reflexos na água criam uma sensação calma, quase surrealista.

Esta atmosfera pacífica é muito diferente das zonas de praia movimentadas.

É um daqueles sítios que se sente escondido à vista de todos. Muitas pessoas visitam o Algarve pelas praias, mas locais como este mostram o seu lado mais calmo e autêntico.


Como passa o seu tempo livre quando não está a trabalhar na plataforma?

Antes de ser mãe, praticava desportos colectivos como voleibol e badminton e ia a todos os eventos sociais que encontrava, como brunches ou workshops criativos. Também adoro fazer caminhadas ou qualquer coisa na natureza.

Sou uma pessoa com mil milhões de passatempos e quase tudo me entusiasma. Gosto muito de fazer coisas criativas como pintura, cerâmica, bordados ou qualquer coisa divertida que possa ser feita fora do ecrã e com as minhas mãos.

Obviamente, continuo a gostar destas coisas, mas como o meu tempo livre é curto com crianças pequenas, normalmente passo o meu tempo livre com elas. Quando eles forem mais velhos, tenho a certeza que as coisas vão mudar e terei mais tempo livre para continuar a fazer tudo o que referi acima.

Qual foi a coisa mais surpreendente que aprendeu sobre a comunidade algarvia desde que lançou o Algarve Connect?

Quantas pessoas querem genuinamente estar ligadas.

Visto de fora, o Algarve pode parecer transitório - pessoas que vão e vêm - mas quando se começa a construir algo para a comunidade, vê-se quantas pessoas estão realmente à procura de pertença.

Há uma verdadeira vontade de nos apoiarmos uns aos outros, especialmente entre as pequenas empresas e os recém-chegados.

Essa tem sido a parte mais encorajadora.