Después de vivir en varios países y de establecerse en el Algarve con su familia, Sixtina se enfrentó a un reto al que se enfrentan muchos expatriados: cómo conectar de verdad.

Lo que empezó como una frustración personal se convirtió rápidamente en algo más grande. Sixtina es de origen alemán y explica que Algarve Connects refleja una mezcla de estructura y calidad alemanas combinadas con la calidez y la comunidad portuguesas.

¿Puede hablarnos un poco de sus orígenes y de cómo llegó a vivir al Algarve?

Soy alemana, pero he vivido en muchos países, como Estados Unidos, Irlanda, España, México y los Países Bajos.

Soy muy extrovertida y extrovertido, y me gusta aprender nuevos idiomas. Me encanta trabajar en red, conocer gente nueva y probar cosas nuevas. También soy una gran aficionada a la comida y como de casi todo.

Después de terminar mi licenciatura en comercio y gestión internacional, trabajé en ventas de software informático, pero no me gustaba el ambiente de trabajo tóxico y bajo presión. Así que he estado explorando formas de trabajar por cuenta propia y hacer algo que me guste y tenga sentido.

Siempre he dicho que quería vivir en un país cálido, cerca del mar, con comida fresca, gente amable y un estilo de vida pausado. Le decía a mi madre que algún día viviría en Barcelona, pero Portugal tenía mucho más sentido, sobre todo para mi hijo, por el idioma. En casa ya hablamos alemán, inglés y portugués, porque mi marido es brasileño. Así, mi hijo no tenía que aprender un cuarto idioma y yo tenía todo lo que quería. Así fue como acabamos en el Algarve.

¿Qué le inspiró para crear Algarve Connect? ¿Hubo algún momento o problema en particular que quisiera resolver?

La idea surgió de mi propio dolor cuando nos mudamos al Algarve. Intentaba encontrar actividades para mi hijo, pero no encontraba ninguna porque muchas empresas de aquí aún no tienen mucha presencia digital.

Yo, que era nueva en Faro y no conocía a nadie, confiaba en Google Maps. También me uní a montones de grupos de Telegram, Facebook y WhatsApp y me pasé horas navegando, intentando encontrar algo que hacer y conectar con la gente. Me consumía mucho tiempo y me molestaban todos esos grupos porque no podía seguirlos.

Pensé que tenía que haber un lugar central donde encontrar toda esta información. Y así nació la idea de Algarve Connect.

¿Cómo describiría Algarve Connect a alguien que nunca ha oído hablar de él?

Algarve Connect es una aplicación comunitaria todo en uno para el Algarve, donde se pueden buscar eventos locales y proveedores de servicios por categoría y ciudad. También hay chats de grupo a los que unirse por temas, aficiones y ciudades.


¿Qué carencias de la comunidad local o del mercado ha visto que Algarve Connect está cubriendo?

Los principales problemas eran la dispersión de la información en distintas plataformas y grupos, la falta de presencia digital y la información de contacto incorrecta u obsoleta de los proveedores de servicios. Algarve Connect está colmando estas lagunas.

¿Qué diferencia a Algarve Connect de las redes sociales u otras aplicaciones locales?

Algarve Connect no es otra red social. Es una plataforma comunitaria estructurada y con capacidad de búsqueda.

En las redes sociales, la información desaparece rápidamente. Te desplazas por las publicaciones, haces las mismas preguntas una y otra vez en diferentes grupos, esperando que alguien responda.

Algarve Connect reúne todo en un lugar organizado -eventos, empresas, charlas locales- para que la gente pueda encontrar lo que busca en lugar de buscarlo en docenas de grupos.

No se basa en algoritmos ni en "me gusta". Se basa en la utilidad y la conexión con la vida real.

¿Cómo atrae a empresas y usuarios a la plataforma?

Hago publicidad de diferentes maneras. Una de las más importantes son los anuncios en Facebook e Instagram.

También imprimo montones de folletos y los pongo en distintos lugares sociales.

Por último, mi marido siempre lleva folletos y un cartel grande a los mercadillos y festivales a los que asiste con su negocio de café.


¿Tiene planes de expandirse más allá del Algarve, o se centra por completo en esta región?

Sí, en mi gran visión, quiero expandir la aplicación a otras regiones de Portugal. Grandes ciudades como Lisboa y Oporto se beneficiarían de ella, pero el resto de Portugal también, la verdad.

Si pudiera volver al momento en que tuvo la idea de Algarve Connect, ¿qué se diría a sí mismo?

Me diría que me centrara en la claridad desde el primer día.

Es fácil querer crearlo todo a la vez -eventos, charlas, negocios, acuerdos-, pero la simplicidad gana. También me recordaría que el crecimiento de un proyecto comunitario no se produce de la noche a la mañana. Se trata de constancia y confianza, no de viralidad.

Y, sinceramente, me diría a mí mismo que disfrutara más del proceso.

¿Cuál es su rincón favorito del Algarve que la mayoría de los visitantes no conoce?

Uno de mis lugares favoritos es el Sendero de Ludo, cerca de Faro. Es perfecto para pasear tranquilamente por la naturaleza, sobre todo por la mañana temprano o a la hora dorada. Las salinas, los pájaros volando por todas partes y los reflejos en el agua crean una sensación de calma casi surrealista.

Esta atmósfera de paz es muy diferente de las ajetreadas zonas de playa.

Es uno de esos lugares que parecen escondidos a plena vista. Mucha gente visita el Algarve por sus playas, pero lugares como éste muestran su lado más tranquilo y auténtico.


¿A qué dedica su tiempo libre cuando no trabaja en la plataforma?

Antes de ser madre, practicaba deportes de grupo, como voleibol y bádminton, e iba a cualquier evento social que encontraba, como brunches o talleres creativos. También me encanta ir de excursión o hacer cualquier cosa en la naturaleza.

Soy una persona con mil millones de aficiones y casi todo me entusiasma. Me gusta mucho hacer cosas creativas, como pintar, hacer cerámica, bordar o cualquier cosa divertida que se pueda hacer fuera de la pantalla y con las manos.

Obviamente, me siguen gustando estas cosas, pero como mi tiempo para mí es actualmente escaso con los niños pequeños, suelo pasar mi tiempo libre con ellos. Cuando sean mayores, estoy segura de que las cosas cambiarán y volveré a tener más tiempo libre para continuar con todo lo anterior.

¿Qué es lo más sorprendente que ha aprendido sobre la comunidad del Algarve desde que lanzó Algarve Connect?

Cuánta gente quiere conectar de verdad.

Desde fuera, el Algarve puede parecer un lugar de paso -gente que va y viene-, pero una vez que empiezas a construir algo para la comunidad, ves cuánta gente busca realmente pertenecer.

Hay una voluntad real de apoyarse mutuamente, especialmente entre las pequeñas empresas y los recién llegados.

Eso ha sido lo más alentador.