Para muitos da comunidade de expatriados em Portugal, a Riverside é mais do que uma igreja - é um lar espiritual para centenas de pessoas de diversas nações, denominações, culturas e origens. No seu campus de Cascais, a liderança está a preparar-se para a transição de pai para filha, à medida que uma mulher avança para assumir o leme - algo que continua a ser controverso e a causar divisões em algumas igrejas e denominações cristãs em todo o mundo.

História

Os pastores Eddie e Marta chegaram a Portugal vindos da África do Sul no início de 1996, depois de liderarem uma igreja florescente em Benoni com campus em duas outras cidades. Chegaram com a visão de plantar uma igreja cristã internacional, não-denominacional e multi-geracional que teria um impacto significativo em Portugal e no mundo com o Evangelho de Jesus Cristo.

Um dos primeiros empregos do Eddie em Portugal foi no The Portugal News, onde foi editor durante dois anos. Trabalhava no jornal durante o dia e servia como missionário bi-vocacional, ministrando à noite e aos fins-de-semana, quando não estava a fazer reportagens para o jornal. Seguiram-se muitos outros empregos antes de se tornar um pastor assalariado.

Crescimento

Apesar de muitos desafios ao longo dos anos, a Riverside cresceu de uma igreja doméstica para um próspero movimento multicultural. Mudaram-se da sua igreja doméstica original (1,5 anos), para a Escola St. Julian's em Carcavelos (4,5 anos), para a Escola de Hotelaria CETHE Estoril (1,5 anos), para a ABLA Carcavelos (6 anos), e para o Corpo do Messias em São Pedro do Estoril (3 anos), estabelecendo-se finalmente nas Galerias O Navegador, na Avenida 25 de abril 1011 em Cascais, em 2013.

Em Cascais, a igreja possui o auditório principal, onde se realizam os cultos dominicais e inúmeros ministérios, eventos e actividades comunitárias. Um novo mini-auditório para crianças está a ser construído e os planos de expansão do santuário principal - de 230 para 330 lugares - estão programados para começar em junho. A Riverside possui 12 lojas adicionais no edifício, dedicadas ao trabalho social, cultural e religioso da igreja.

Novas Igrejas

Em 2006, foi plantada a Riverside Porto; a Riverside Coimbra em 2014; e a Riverside Algarve em 2015. Em 2017, a filha mais nova do Eddie, Gabriela Fernandes Faria, fundou a Riverside Lisboa juntamente com o seu marido, Ruben. Lançaram o The Lisbon Project no mesmo ano. Há dois anos, a Riverside Coimbra deixou a Federação Riverside para se juntar à Bethel, tornando-se "Open Heavens". Muitos outros ministérios cresceram a partir de Riverside, e a pegada missionária da igreja estende-se por todo o mundo. A igreja designa uma percentagem do seu orçamento mensal para missões e envia equipas missionárias para diferentes países todos os anos. Em setembro, 35 membros embarcarão numa "Viagem dos Passos dos Apóstolos" à Grécia.

Sucessão

Em 2025, Eddie e Marta iniciaram o difícil processo de sucessão. Depois de muita oração corporativa, conselhos, ouvir o seu rebanho, e procurar sabedoria de Deus e de outros sobre quem deveria suceder-lhes, Deus confirmou que a liderança deveria passar para a sua filha do meio, Renée Fernandes Soares, e o seu marido, Ruben. A Renée cresceu na igreja e conhece intimamente todas as facetas do ministério. Ao longo dos anos, tem servido com excelência em quase todas as áreas - desde o ministério infantil ao culto, multimédia, áudio, aconselhamento, oração, ministério de jovens e liderança de grupos de vida. Também serviu como Anciã e Pastora Executiva. Ela incorpora o ADN único da igreja. É também dotada, multitarefa e muito respeitada como doutora qualificada em Quiroprática com formação teológica, e mãe de Ezekiel e Isabelle. A maioria concorda que ela é ungida e a sucessora natural, capaz e competente do Eddie.

A mulher na igreja

No entanto, nem todos concordam com a sua seleção - simplesmente por ser mulher. Em muitas tradições e denominações cristãs, ainda há quem defenda que as mulheres não devem pregar, ensinar, liderar ou servir como pastoras na Igreja de Cristo. Em resposta a este debate teológico em curso, o Pastor Eddie publicou o seu quarto livro, "Women in Leadership - Debunking Myths and Defending Callings" (Mulheres na Liderança - Desmascarando Mitos e Defendendo Chamadas), no qual argumenta que muitas das proibições bíblicas comummente citadas contra as mulheres no ministério estão mais enraizadas em interpretações culturais e tradicionais do que em teologia sólida. Ele diz que Cristo chamou todos - homens e mulheres - para fazer discípulos, batizar, pregar e ensinar, citando Mateus 28:19-20. O seu livro desafia a igreja contemporânea a reconsiderar as interpretações das Escrituras que silenciam metade da força missionária da Igreja, especialmente quando os tempos difíceis incitam os crentes a "trabalhar enquanto ainda é dia" (João 9:4).

Ao mesmo tempo, o Pastor Eddie promove fortemente a masculinidade bíblica saudável. O seu quinto livro publicado, "The 12 Ps of Biblical Masculinity - Reclaiming Authentic Manhood Through Biblical Truth", será lançado em junho. "Cristo", diz ele, "não veio para colocar uma raça, denominação ou género contra outro. A Igreja de Cristo não tem a ver com posição, poder, preferência ou proeminência, mas sim com submissão, sacrifício, entrega e serviço."

Desde 2001, Eddie tem intencionalmente capacitado e libertado mulheres para servirem em todas as funções em Riverside. Ele acrescenta: "Riverside é uma igreja que amplia as mentes dos crentes". Um dos pilares fundamentais da igreja é: "unidade nos aspectos essenciais da fé cristã, diversidade nos aspectos não essenciais e caridade (amor) em todas as coisas. Sem amor, tudo se desmorona".

Defende vivamente que as famílias sirvam em conjunto, com base na Palavra de Deus. A sua filha adotiva mais velha, Tehur, e o marido, Tiago Matias, servem em Cascais. Riverside é o lar de famílias fortes que reflectem Josué 24:15: "Quanto a mim e à minha casa, serviremos ao Senhor." O ministério principal do Eddie é para a sua esposa, as suas três filhas, os seus genros e os seus oito netos-todos eles servem ativamente na Federação de Igrejas de Riverside.

O Futuro

Durante os próximos dois anos, o foco será equipar a Renée para se tornar Pastora Sénior do campus de Cascais e preparar o Jonathan Ferreira e a sua esposa, Aline Ferreira, para servirem como Pastores Assistentes, supervisionando a congregação portuguesa recentemente plantada. Atualmente, o Riverside realiza cultos em inglês aos domingos às 09:00 e às 11:00, e o culto português reúne-se às 17:30.

Em março de 2027, o Jonathan será ordenado pastor da congregação portuguesa. Em março de 2028, a Renée será ordenada como Pastora Sénior da Riverside Cascais - dependendo de um voto favorável da congregação. Depois de 2028, os fundadores planeiam dividir o seu tempo servindo onde quer que seja necessário em Cascais, fortalecendo e plantando igrejas Riverside, e continuando com missões globais-um chamamento que têm seguido fielmente durante décadas. Já serviram em mais de 70 nações e continuam a servir internacionalmente. Isto não é meramente uma transição de liderança-é a continuação de um chamamento, um legado e uma visão para as gerações vindouras, caso Cristo se demore e a humanidade não destrua este belo mundo que Deus amorosamente criou!

Créditos das imagens: Marcus Castro / fotografoemcascais