Para muchos miembros de la comunidad portuguesa de expatriados, Riverside es más que una iglesia: es un hogar espiritual para cientos de personas de diversas naciones, denominaciones, culturas y orígenes. En su campus de Cascais, el liderazgo se prepara para la transición de padre a hija, ya que una mujer da un paso adelante para tomar el timón, algo que sigue siendo controvertido y divisivo en algunas iglesias y denominaciones cristianas de todo el mundo.

Historia

Los pastores Eddie y Marta llegaron a Portugal desde Sudáfrica a principios de 1996, después de dirigir una floreciente iglesia en Benoni con sedes en otras dos ciudades. Llegaron con la visión de plantar una iglesia cristiana internacional, no confesional y multigeneracional que tuviera un impacto significativo en Portugal y en el mundo con el Evangelio de Jesucristo.

Uno de los primeros trabajos de Eddie en Portugal fue en The Portugal News, donde sirvió como Editor durante dos años. Trabajaba en el periódico durante el día y servía como misionero bivocacional, ministrando por la noche y los fines de semana cuando no estaba informando para el periódico. A este trabajo siguieron muchos otros antes de convertirse en pastor asalariado.

Crecimiento

A pesar de los muchos retos a lo largo de los años, Riverside pasó de ser una iglesia casera a convertirse en un próspero movimiento multicultural. Se trasladaron de su iglesia en casa original (1,5 años), a la Escuela de San Julián en Carcavelos (4,5 años), a la Escuela de Hostelería CETHE Estoril (1,5 años), a ABLA Carcavelos (6 años), y al Corpo do Messias en São Pedro do Estoril (3 años), estableciéndose finalmente en las Galerías O Navegador, en la Avenida 25 de Abril 1011 en Cascais, en 2013.

En Cascais, la iglesia es propietaria del auditorio principal, donde se celebran los servicios dominicales y numerosos ministerios, eventos y actividades comunitarias. Un nuevo mini-auditorio para niños está en construcción, y los planes de expansión para el santuario principal - de 230 a 330 asientos - están programados para comenzar en junio. Riverside posee otros 12 locales en el edificio, dedicados a la labor social, cultural y religiosa de la iglesia.

Nuevas iglesias

En 2006, se plantó Riverside Porto; Riverside Coimbra en 2014; y Riverside Algarve en 2015. En 2017, la hija menor de Eddie, Gabriela Fernandes Faria, plantó Riverside Lisboa junto a su marido, Rubén. Ese mismo año lanzaron The Lisbon Project. Hace dos años, Riverside Coimbra dejó la Federación Riverside para unirse a Bethel, convirtiéndose en "Open Heavens". Muchos otros ministerios han crecido a partir de Riverside, y la huella misionera de la iglesia se extiende por todo el mundo. La iglesia destina un porcentaje de su presupuesto mensual a misiones y envía equipos misioneros a distintos países cada año. En septiembre, 35 miembros se embarcarán en un "Viaje tras las huellas de los Apóstoles" a Grecia.

Sucesión

En 2025, Eddie y Marta iniciaron el difícil proceso de sucesión. Después de mucha oración corporativa, consejo, escuchar a su rebaño y buscar la sabiduría de Dios y de otros sobre quién debería sucederles, Dios confirmó que el liderazgo debería pasar a su hija mediana, Renée Fernandes Soares, y a su marido, Rubén. Renée creció en la iglesia y conoce íntimamente todas las facetas del ministerio. A lo largo de los años, ha servido con excelencia en casi todas las áreas, desde el ministerio infantil hasta el culto, multimedia, audio, asesoramiento, oración, ministerio juvenil y dirección de grupos de vida. También ha sido anciana y pastora ejecutiva. Ella encarna el ADN único de la iglesia. También tiene dones, es multitarea y muy respetada como doctora en quiropráctica con formación teológica y madre de Ezekiel e Isabelle. La mayoría coincide en que es la sucesora natural, capaz y competente de Eddie.

La mujer en la Iglesia

Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo con su elección, simplemente porque es una mujer. En muchas tradiciones y denominaciones cristianas, algunos siguen sosteniendo que las mujeres no deben predicar, enseñar, dirigir o servir como pastoras en la Iglesia de Cristo. En respuesta a este debate teológico en curso, el pastor Eddie publicó su cuarto libro, "Women in Leadership - Debunking Myths and Defending Callings", en el que argumenta que muchas de las prohibiciones bíblicas comúnmente citadas contra las mujeres en el ministerio se basan más en interpretaciones culturales y tradicionales que en una teología sólida. Afirma que Cristo llamó a todos -hombres y mujeres por igual- a hacer discípulos, bautizar, predicar y enseñar, y cita Mateo 28:19-20. Su libro desafía a la Iglesia contemporánea a reconsiderar las interpretaciones de las Escrituras que silencian la mitad de la fuerza misionera de la Iglesia, especialmente cuando los tiempos difíciles instan a los creyentes a "trabajar mientras aún es de día" (Juan 9:4).

Al mismo tiempo, el pastor Eddie promueve firmemente una masculinidad bíblica sana. Su quinto libro publicado, "The 12 Ps of Biblical Masculinity - Reclaiming Authentic Manhood Through Biblical Truth", saldrá a la venta en junio. "Cristo", dice, "no vino a enfrentar a una raza, denominación o género contra otro. La Iglesia de Cristo no tiene que ver con la posición, el poder, la preferencia o la prominencia, sino con la sumisión, el sacrificio, la entrega y el servicio."

Desde 2001, Eddie ha empoderado y liberado intencionalmente a las mujeres para servir en todas las capacidades en Riverside. Y añade: "Riverside es una iglesia que amplía las mentes de los creyentes". Uno de los pilares fundacionales de la iglesia es: "unidad en lo esencial de la fe cristiana, diversidad en lo no esencial, y caridad (amor) en todas las cosas. Sin amor, todo se desmorona".

Aboga firmemente por que las familias sirvan juntas, cimentadas en la Palabra de Dios. Su hija adoptiva mayor, Tehur, y su marido, Tiago Matias, sirven en Cascais. Riverside es el hogar de familias fuertes que reflejan Josué 24:15: "En cuanto a mí y a mi casa, serviremos al Señor". El ministerio principal de Eddie es para su esposa, sus tres hijas, sus yernos y sus ocho nietos, todos los cuales sirven activamente en la Federación de Iglesias de Riverside.

El futuro

Durante los próximos dos años, la atención se centrará en equipar a Renée para que se convierta en pastora principal del campus de Cascais y en preparar a Jonathan Ferreira y a su esposa, Aline Ferreira, para que sirvan como pastores adjuntos supervisando la congregación portuguesa recién plantada. Actualmente, Riverside celebra servicios en inglés los domingos a las 09:00 y a las 11:00, y el servicio en portugués se reúne a las 17:30.

En marzo de 2027, Jonathan será ordenado pastor de la congregación portuguesa. En marzo de 2028, Renée será ordenada como pastora principal de Riverside Cascais, dependiendo del voto favorable de la congregación. Después de 2028, los fundadores planean dividir su tiempo sirviendo donde sea necesario en Cascais, fortaleciendo y plantando iglesias en Riverside, y continuando con las misiones globales - un llamado que han perseguido fielmente durante décadas. Han ministrado en más de 70 naciones y continúan sirviendo internacionalmente. No se trata de una mera transición de liderazgo, sino de la continuación de una vocación, un legado y una visión para las generaciones venideras, si Cristo se demora y la humanidad no destruye este hermoso mundo que Dios creó con tanto amor.