"Os dados que temos hoje em termos de participação são muito superiores à nossa previsão inicial, até porque, com um novo sistema de qualificação olímpica, o Campeonato da Europa passou a contar para o ranking para os Jogos Olímpicos e Paralímpicos e ganhou alguma importância em termos competitivos", afirmou o presidente da Federação Portuguesa de Canoagem, Ricardo Machado, durante a apresentação do evento, hoje.

Os campeonatos decorrem de quinta-feira a domingo no Centro de Alto Rendimento de Montemor-o-Velho, no distrito de Coimbra, com 25 provas.

A nível nacional, Portugal conta com 26 atletas, cinco dos quais em paracanoagem.

"Vamos ter atletas a lutar por finais e medalhas, e vamos ter outros atletas, jovens promessas, que vão ter aqui a sua primeira experiência como atletas seniores e que vão ter também a oportunidade de aqui em casa mostrar o seu valor e que a canoagem portuguesa é boa, recomenda-se e tem futuro", defendeu.

Ricardo Machado reconheceu as expectativas em relação à seleção nacional, lembrando que esta sempre conquistou medalhas nos campeonatos europeus.

"Se vamos conseguir ou não, nunca prometemos, pois é algo que não depende só de nós. (...) Há muita gente aqui a lutar pelo mesmo objetivo, mas estou confiante de que no final vamos certamente sair com medalhas e muitas finais, o que também é importante", sublinhou.

Na conferência de imprensa de apresentação do evento, o responsável destacou ainda o empenho do Governo e da Câmara Municipal de Montemor-o-Velho em garantir "as condições mínimas" para a realização do campeonato no Centro de Alto Rendimento de Montemor-o-Velho, que foi afetado pelas intempéries do início do ano.

Os Campeonatos Europeus de canoagem sprint, paracanoagem e masters representam um investimento direto de um milhão de euros.