A transição do saibro para a relva representa a mudança de direção mais abrupta e drástica no desporto moderno. Em questão de dias, os tenistas profissionais têm de reprogramar completamente a sua memória muscular. Trocam o saibro lento e de ressalto alto de Roland Garros pelos relvados ultrarrápidos e de deslizamento reduzido. À medida que a contagem decrescente para Wimbledon começa a 29 de junho, esta mudança de superfície cria uma divisão estrutural dramática no circuito, colocando em destaque especialistas únicos em relva e afastando os jogadores de base que prosperam em campos mais lentos.

A Física do Relvado

Jogar na relva exige uma abordagem totalmente diferente. No saibro, os jogadores podem deslizar para executar as jogadas e contar com um topspin forte para desgastar os adversários. Na relva, o trabalho de pés tem de ser preciso, cortante e equilibrado, pois dar um passo em falso pode significar um deslize perigoso.

Esta mudança de superfície traz de volta à disputa os jogadores naturalmente agressivos. Os jogadores com saques potentes, os que batem a bola de forma plana e os que avançam instintivamente para a rede vêem o seu jogo amplificado pelo ressalto baixo. Por outro lado, os especialistas extremos em terra batida, que preferem posições de retorno profundas e trocas defensivas com bolas altas, ficam completamente expostos. Na relva, o tempo é um luxo que ninguém pode dar a si próprio, e aqueles que não conseguem reduzir a velocidade dos seus swings ou se recusam a avançar ficam rapidamente para trás.

Em busca da forma ideal em Queen’s e Halle

Autor: Wimbledon;

A verdadeira hierarquia para Wimbledon está a ser forjada neste momento nos tradicionais torneios de preparação. No Halle Open, na Alemanha, todos os olhos estão postos no recém-coroado campeão de Roland Garros, Alexander Zverev. Ao fazer a transição para a relva como cabeça de série número um do torneio, o alemão pretende levar o seu imenso ímpeto para uma superfície que valoriza o seu primeiro serviço estrondoso. Junta-se a ele num quadro repleto de estrelas a ameaças perigosas na relva, como Ben Shelton, Taylor Fritz e Daniil Medvedev, jogadores cujas trajetórias planas os tornam adversários de pesadelo nos relvados.

Entretanto, do outro lado do Canal da Mancha, no histórico Queen’s Club de Londres, a hierarquia especializada na relva está em plena exibição. O cabeça-de-série número um, Alex de Minaur, está a aproveitar a sua velocidade de classe mundial e o seu baixo centro de gravidade para avançar com facilidade no quadro, ao lado do norte-americano Tommy Paul. No lado feminino, a ex-campeã de Wimbledon, Elena Rybakina, lidera os preparativos, ansiosa por dar asas ao seu serviço letal numa superfície perfeitamente adaptada à sua potência de bola plana.

A contagem decrescente para SW19

Quando os portões se abrirem no All England Club, as conquistas passadas no saibro terão muito pouco significado. Wimbledon continua a ser o teste definitivo à versatilidade atlética. A capacidade de um jogador alterar com sucesso os seus movimentos e adaptar-se à natureza caótica da relva determinará, em última análise, quem erguerá os troféus em julho. A curta época de relva não deixa margem para erros, e a mudança de guarda já está bem encaminhada.