O Estádio de Houston, a 23 de junho de 2026, foi o palco da exibição individual mais marcante do Campeonato do Mundo da FIFA deste ano até ao momento. Cristiano Ronaldo, duramente criticado após o difícil empate 1-1 de Portugal com a República Democrática do Congo seis dias antes, dissipou todas as dúvidas nos primeiros 39 minutos. O seu golo aos seis minutos, marcado com uma virada rápida e remate certeiro após um cruzamento de João Cancelo, fez dele o primeiro jogador na história da competição a marcar em seis edições diferentes do Mundial. O seu segundo golo, uma corrida serena para receber um passe em profundidade de Bruno Fernandes, elevou o seu total para 10 golos em Mundiais e permitiu-lhe ultrapassar Eusébio como o maior marcador de sempre de Portugal nas fases finais.

Nuno Mendes aumentou a vantagem aos 17 minutos com um livre rasteiro e preciso, um remate tão inesperado que praticamente toda a barreira do Uzbequistão se tinha organizado para a cobrança de Ronaldo. Um autogolo de Abduvohid Nematov, aos 60 minutos, ampliou a vantagem, antes de Rafael Leão fechar o marcador com um remate forte da entrada da área, aos 87 minutos. O resultado final, 5-0, foi o mais contundente de Portugal em qualquer jogo de qualificação ou de preparação para 2026.

A mudança tática que desbloqueou o ataque de Portugal

Roberto Martinez fez uma alteração significativa em relação ao empate com o Congo, colocando de volta Ruben Dias no centro da defesa, depois de o defesa-central do Manchester City ter falhado o jogo de estreia devido a uma lesão. Essa estabilidade na defesa pareceu dar liberdade ao meio-campo para subir mais, e o efeito na estrutura ofensiva de Portugal foi imediato. Enquanto Portugal tinha registado um valor de golos esperados de apenas 0,65 contra o Congo, com um remate à baliza em 90 minutos, a estrutura contra o Uzbequistão foi muito mais expansiva.

O Grupo K tem agora Portugal no topo da classificação com quatro pontos, um à frente da Colômbia, que defronta a RD Congo no jogo que se realiza mais tarde no mesmo dia.

Vitinha posicionou-se mais recuado e funcionou como o motor entre a defesa e o ataque, enquanto Fernandes se movimentava livremente no último terço do campo. As suas 21 assistências na Premier League durante a época de 2025-26 não foram por acaso: encontrou Ronaldo por duas vezes em situações em que o avançado precisava de velocidade nas costas da defesa, e não de cruzamentos para uma área cheia de adversários. Nuno Mendes, recém-saído de um segundo título consecutivo da Liga dos Campeões com o Paris Saint-Germain, esteve envolvido em 98 toques na bola e mostrou-se consistentemente agressivo ao prender o lado direito do Uzbequistão na sua própria área.

«Estou muito feliz. Mas, para mim, o mais importante é o nosso trabalho e a confiança que demonstrámos. A equipa teve um desempenho realmente bom e melhorou muito.» — Cristiano Ronaldo, após o jogo, NRG Stadium, Houston

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Portugal defronta a Colômbia em Miami no sábado, 28 de junho, um jogo que irá decidir o primeiro lugar do Grupo K e, muito provavelmente, definir o seu percurso até aos 16 avos de final. Para os adeptos que acompanham as cotações e os mercados durante o torneio, a escolha da plataforma é importante. Um analista da Gambling.com, que apresenta análises sobre novos sites de casino online e casas de apostas, observou: «O nível de interesse nas cotações de vitória de Portugal mudou drasticamente após o jogo em Houston. O historial de Ronaldo em seis Campeonatos do Mundo, combinado com a profundidade do plantel que o apoia — com Fernandes e o quarteto do PSG —, significa que esta equipa parece mais equilibrada do que parecia após a primeira jornada.»

A exibição contra o Uzbequistão demonstrou algo que o resultado contra o Congo tinha obscurecido: quando Portugal tem espaço para jogar em profundidade em vez de pela lateral, a combinação no meio-campo entre Vitinha e João Neves é verdadeiramente de elite. Neves, de 20 anos, cobriu as transições defensivas, e os movimentos de Vitinha entre as linhas deram a Fernandes a liberdade de sincronizar as suas investidas para o meio-campo do Uzbequistão, em vez de recuar para receber a bola. Se Martinez conseguir replicar essa estrutura contra uma seleção colombiana que venceu o Uzbequistão por 3-1, Portugal tem capacidade para vencer o grupo.

A Colômbia, o Grupo K e o que se segue para a Seleção

A Colômbia lidera o Grupo K com três pontos à entrada da última jornada, embora enfrente uma seleção da República Democrática do Congo que já demonstrou ser capaz de se fazer valer contra adversários melhor classificados. Um empate da Colômbia contra o Congo colocaria Portugal no topo do grupo caso vença a Colômbia, um cenário ao qual o supercomputador da Opta atribui uma probabilidade de 44%. A passagem para a fase a eliminar a partir do segundo lugar significaria, provavelmente, defrontar uma das grandes potências dos Grupos A a D numa fase inicial da fase a eliminar, tornando o primeiro lugar um objetivo atraente, em vez de uma preocupação secundária.

Com 41 anos e 138 dias, Ronaldo é agora o segundo jogador mais velho a marcar num Mundial, apenas atrás de Roger Milla, dos Camarões, em 1994. Os seus 145 golos pela seleção colocam-no 23 à frente de Lionel Messi, que ocupa o segundo lugar, e o seu total de 10 golos em Mundiais coloca-o à frente de Eusébio como o maior marcador de sempre de Portugal nas fases finais. É improvável que as dúvidas sobre se Martinez continuará a construir o jogo em torno dele perante um desafio consideravelmente mais difícil desapareçam por completo, mas Houston deu ao treinador um plano claro: usar a largura natural do meio-campo, deixar Fernandes sincronizar as suas corridas e dar posições a Ronaldo em vez de cruzamentos.

O jogo de sábado contra a Colômbia vai decidir o grupo e, semanas antes de Houston o ter confirmado, muitos dos que acompanhavam a campanha de Portugal já tinham identificado este momento como inevitável. A única questão que permanece é se a fluidez recém-adquirida da Seleção se manterá contra uma seleção colombiana que se tem mostrado incisiva e organizada ao longo de toda a fase de grupos.