Перья — это особенность птиц: если у животного есть перья, его относят к классу птиц, и ни одно другое живое существо ими не обладает. Даже нелетающие птицы, такие как пингвины, страусы и киви, имеют перья.

При ближайшем рассмотрении перья похожи на миниатюрные деревья с длинным центральным стержнем, укореняющимся в коже, от которого отходят ветви, называемые бородками, которые либо переплетаются, образуя гладкую поверхность, либо остаются рыхлыми и пушистыми.

Павлины

Но не все перья одинаковы, и на это есть веские причины. Наружные перья крыльев жесткие, чтобы облегчить полет, а другие — мягкие и пуховые, чтобы защищать от непогоды. Некоторые перья имеют тусклый цвет, служа камуфляжем, чтобы обмануть хищников. Другие предназначены для демонстрации — вспомните самцов павлинов с их огромными перьями ослепительной радужной окраски и отчетливыми глазками; они яростно дрожат в ритуале, называемом «треском шлейфа», чтобы привлечь потенциальную пару. Великолепный «хвост» павлина на самом деле называется шлейфом и состоит из более чем 200 удлиненных перьев, которые перекрывают друг друга, как черепица на крыше. Их настоящий хвост — это набор жестких серых перьев, скрытых под этим красочным оперением, которые служат «подставкой» для поддержки и вибрации тяжелого шлейфа. Во время ухаживания «глазки» соединяются между собой с помощью крошечных микрокрючков, чтобы оставаться неподвижными, а издаваемый ими дрожащий звук в сочетании с этими гипнотическими «глазками», по-видимому, оказывается неотразимым для самок. Хвосты встряхиваются со скоростью 25 раз в секунду. В секунду! Неудивительно, что самцы сбрасывают свои хвосты в конце брачного сезона — они, должно быть, изнурены от того, что приходится носить и трясти такую тяжесть. Напротив, у самок павлинов окраска несколько тусклая, в основном для маскировки во время высиживания яиц.

Вы можете увидеть павлинов воочию (так сказать) в Фару, в парке Jardim da Alameda João de Deus. Этот пышный городской парк XIX века, расположенный рядом с муниципальной библиотекой, славится дюжиной павлинов, свободно разгуливающих по его территории.

«Сказки» фольклора

Фольклор о павлиньих перьях свидетельствует о том, что в восточных культурах эти перья считаются священными и символизируют защиту, мудрость и богатство. Однако в западных представлениях «глазки» на перьях часто считаются приносящими несчастье: их связывают со сглазом, гордыней и общим неудачи, а старое суеверие гласит, что хранение их в доме обрекает живущих там незамужних женщин на жизнь старой девы. Даже в театре существует проклятие — многие верят, что использование павлиньих перьев в костюмах или декорациях на сцене может привести к театральным катастрофам.

Источник: Unsplash; Автор: Мишель Хендерсон;

Истории других

Астрапия с лентообразным хвостом ( ) — вид райских птиц, которые и без того славятся своим оперением, но у самцов этого вида вырастают два чрезвычайно длинных хвостовых пера длиной более 90 см, которыми они впечатляют самок; эти перья ярко-белого цвета, что резко контрастирует с чёрным телом и головой с радужным зелёным оттенком. Этот вид, происходящий из центрального нагорья Папуа-Новой Гвинеи, занесён в список видов, находящихся под угрозой исчезновения, отчасти из-за того, что на него ведётся охота именно ради этих перьев.

У райской птицы Уилсона вовсе нет длинного хвоста, зато у неё два хвостовых пера, закручивающихся в противоположных направлениях в виде двух кругов, что напоминает мне рукоятки ножниц. У него также необычная голая голубая голова, и, к сожалению, его впервые сняли на видео в дикой природе только в 1996 году — это ещё одна птица, занесённая в список видов, находящихся под угрозой исчезновения.

Пера

В прошлом перья часто переделывали в перья для письма, называемые «перьевыми ручками». Для этого нужны были полые перья, чаще всего лебединые, индюшиные или гусиные; их замачивали в воде, затем обрабатывали горячим песком или солью, после чего на конце делали прорезь и придавали форму, чтобы получилось перо. Пера использовались в качестве основного пишущего инструмента с VI века до середины XIX века, но в 1820-х годах их вытеснили перья со стальными кончиками, которые макали в чернила. Я не так уж и стар, но помню, как в школьные годы в первые годы обучения мы пользовались перьями, а чернильный порошок смешивали надежные ребята, которые ежедневно наполняли чернильницы. Ими было неудобно пользоваться: они оставляли чернильные кляксы, а перья скручивались и прорывали дырки в бумаге!