Ingen cancerdiagnos är goda nyheter, men vissa cancerformer är tyvärr mer dödliga och mer brutala än andra - bukspottkörtelcancer är en av dem.

"Majoriteten av dem som får diagnosen bukspottkörtelcancer är döda inom tre månader", säger Heather Archbold, chef för hälsoinformation och forskning på Pancreatic Cancer Action. "44% av fallen diagnostiseras på akutmottagningen, där det ofta är för sent för botande behandling." Faktum är att endast 10% av patienterna diagnostiseras i tid för livräddande kirurgi.

Men ett potentiellt vaccin ger nu nytt hopp till patienter med bukspottkörtelcancer, liksom till patienter med tarmcancer. Resultat som publicerats i tidskriften Nature Medicine visar att det banbrytande nya jabbet i en tidig studie med patienter med bukspottkörtel- och tarmcancer verkar kunna bromsa sjukdomsförloppet och öka överlevnadschanserna.

Vaccinet fungerar genom att utnyttja kroppens eget immunsystem för att rikta in sig på specifika celler, så kallade KRAS-mutanta cancerceller, och patienterna med bukspottkörtelcancer i studien överlevde i genomsnitt cirka två år och fem månader efter att de fått vaccinet.

Studieledaren Dr Zev Wainberg, från University of California, Los Angeles, i USA, säger till nyhetsbyrån PA "Patienter med bukspottkörtelcancer löper fortfarande mycket hög risk för att cancern ska komma tillbaka, även efter alla standardbehandlingar som kemoterapi och strålning.

"Våra resultat visar att den grupp patienter som hade ett starkt immunsvar (17/25 68%) uppnådde en längre överlevnad än vad vi hade förväntat oss i denna cancerform, vilket är ett ganska anmärkningsvärt resultat i en fas 1-studie."

Ett av de största problemen med cancer i bukspottkörteln är att symtomen kan vara "vaga" och "maskeras som andra mindre hotfulla sjukdomar", t.ex. irritabel tarm och gallsten, "så många människor tenderar inte att oroa sig för dem eller gå till sin läkare med dem förrän det är för sent", förklarar Archbold. "Även när de kommer till läkaren känner de ofta inte igen tecknen och symtomen, så det är definitivt en av de vanligaste cancerformerna som feldiagnostiseras mest."

"Tiden är avgörande när det gäller pankreascancer", fortsätter hon. "Vi uppmuntrar alla att lita på sina instinkter och uppsöka vårdpersonal om de märker av ovanliga symtom, oavsett hur små de kan verka. Tidig diagnos räddar liv."

Credits: PA;

Tecken och symtom

Det här är de tidiga symtomen som du ska vara medveten om. "Det är värt att notera att dessa symtom kan uppträda som en kombination och inte oberoende av varandra", säger Archbold.

Buksmärtor eller ryggsmärtor

Anta inte automatiskt att du har fått ett diskbråck eller en muskelbristning. Buksmärta (magområdet) eller ryggsmärta kan vara en varningssignal, "särskilt om det är ett milt obehag som förvärras med tiden eller om det kan lindras genom att du lutar dig framåt", säger Archbold. Ryggsmärtan uppstår vanligtvis "där en kvinnas bh-band skulle sitta".

"Det är mag- och ryggsmärtorna som brukar driva patienterna till akuten", tillägger hon. Ryggsmärta brukar uppstå när "tumören har spridit sig bortom bukspottkörteln och trycker mot ryggraden".

Oförklarlig viktminskning

Precis som med många andra cancerformer är "oförklarlig viktminskning" en varningssignal för bukspottkörtelcancer. Så om dina jeans plötsligt sitter mycket lösare utan att du har ändrat din kost, tala med din läkare.

Gulsot

"Gulsot innebär att huden och ögonvitorna blir gula", förklarar Archbold. "Det yttrar sig inte på samma sätt hos personer med mörkare hud. Det är därför vi alltid ber folk att titta på ögonvitorna."

Hon tillägger att "gulsot kan orsaka intensiv klåda" på kroppen också.

Credits: PA;

Förändringar i urin och avföring

Saker att hålla utkik efter är "avföring som inte går att spola" samt "mörkare urin", men alla märkbara förändringar som är ovanliga för dig är värda att träffa en läkare om, inklusive blek, fet avföring.

Nydebuterad diabetes

Enligt Diabetes UK är tidiga tecken på diabetes bland annat att man kissar oftare, särskilt på natten, är mycket törstig, känner sig tröttare än vanligt, går ner i vikt utan att försöka, klåda eller svamp i underlivet, sår som läker långsammare, dimsyn och ökad hunger - några av dessa överlappar med de andra tidiga tecknen på cancer i bukspottkörteln.

En ihållande eller plötslig nedgång i energi

Det handlar inte om att vara uttröttad i ett par dagar efter en hektisk vecka eller en dålig natts sömn, utan om "ihållande trötthet, oavsett hur mycket sömn du får", säger Archbold.

Matsmältningsbesvär

Du kanske bara behöver lite receptfri medicin, men om matsmältningsbesvär inte verkar svara på de vanliga medicinerna ska du kontakta din läkare.

För mer information om symtom på bukspottkörtelcancer och tidig diagnos, kolla in pancreaticcanceraction.org.