Nenhum diagnóstico de cancro é uma boa notícia, mas alguns cancros são, infelizmente, mais mortais e mais brutais do que outros - o cancro do pâncreas é um deles.

"A maioria das pessoas a quem é diagnosticado cancro do pâncreas morre no prazo de três meses", afirma Heather Archbold, diretora de informação sobre saúde e investigação da Pancreatic Cancer Action. "44% dos casos são diagnosticados no serviço de urgência, onde muitas vezes é demasiado tarde para um tratamento curativo." De facto, apenas 10% dos doentes são diagnosticados a tempo de serem submetidos a uma cirurgia que lhes pode salvar a vida.

Mas uma potencial vacina está agora a oferecer uma nova esperança aos doentes com cancro do pâncreas, bem como aos doentes com cancro do intestino. Resultados publicados na revista Nature Medicine revelaram que, num ensaio inicial com doentes com cancro do pâncreas e do intestino, a nova vacina inovadora parece ser capaz de abrandar a progressão da doença e aumentar as hipóteses de sobrevivência.

A vacina funciona através do aproveitamento do sistema imunitário do próprio organismo para atingir células específicas, denominadas células cancerígenas com mutações KRAS, e os doentes com cancro do pâncreas incluídos no estudo sobreviveram, em média, cerca de dois anos e cinco meses após terem recebido a vacina.

O Dr. Zev Wainberg, diretor do estudo, da Universidade da Califórnia em Los Angeles, nos EUA, disse à agência noticiosa PA: "Os doentes com cancro do pâncreas, mesmo depois de todos os tratamentos habituais, como a quimioterapia e a radioterapia, continuam a correr um risco muito elevado de o cancro voltar.

"Os nossos resultados mostram que, no grupo de doentes que tiveram respostas imunitárias profundas (17/25 68%), a sobrevivência foi mais longa do que esperávamos neste tipo de cancro, uma descoberta notável para ocorrer num ensaio de fase 1".

Um dos principais problemas com o cancro do pâncreas é que os sintomas podem ser "vagos" e "mascarados como outras doenças menos ameaçadoras", como a síndrome do intestino irritável e os cálculos biliares, "pelo que muitas pessoas não tendem a preocupar-se com eles ou a apresentar-se ao médico de família até ser demasiado tarde", explica Archbold. "Mesmo quando se apresentam, os médicos de clínica geral não reconhecem frequentemente os sinais e sintomas, pelo que é sem dúvida um dos cancros mais mal diagnosticados de todos os cancros comuns."

"O tempo é essencial no caso do cancro do pâncreas", continua. "Incentivamos toda a gente a confiar nos seus instintos e a consultar um profissional de saúde se notar sintomas invulgares, por mais pequenos que possam parecer. O diagnóstico precoce salva vidas".

Créditos: PA;

Sinais e sintomas

Estes são os primeiros sintomas a que se deve estar atento. "Vale a pena notar que estes sintomas podem aparecer como uma combinação e não de forma independente", refere Archbold.

Dores abdominais ou nas costas

Não parta automaticamente do princípio de que sofreu uma lesão discal ou uma distensão muscular. A dor abdominal (a zona da barriga) ou nas costas pode ser um sinal de alerta, "sobretudo se for um desconforto ligeiro e piorar com o tempo, ou se puder ser aliviado inclinando-se para a frente", diz Archbold. A dor nas costas ocorre normalmente "onde a alça do sutiã de uma mulher se situaria".

"São as dores de estômago e de costas que tendem a levar os doentes às urgências", acrescenta. A dor nas costas tende a ocorrer quando "o tumor se espalhou para além do pâncreas e está a pressionar a coluna vertebral".

Perda de peso inexplicável

Tal como acontece com muitos cancros, a "perda de peso sem esforço" é um sinal de alerta para o cancro do pâncreas. Por isso, se as suas calças de ganga ficarem subitamente muito mais largas sem que a sua dieta se altere, fale com o seu médico de família.

Icterícia

"A iterícia é o amarelecimento da pele e da parte branca dos olhos", explica Archbold. "Não se apresenta da mesma forma em pessoas com pele mais escura. É por isso que pedimos sempre às pessoas para olharem para o branco dos seus olhos."

Acrescenta ainda que "a iterícia também pode causar comichão intensa" no corpo.

Créditos: PA;

Alterações na urina e nas fezes

Deve ter em atenção as "fezes que não saem", bem como a "urina mais escura", mas vale a pena consultar um médico de clínica geral sobre quaisquer alterações que sejam fora do normal para si, incluindo fezes pálidas e de aspeto gorduroso.

Diabetes de início recente

De acordo com a Diabetes UK, os primeiros sinais de diabetes incluem urinar com mais frequência, especialmente à noite, ter muita sede, sentir-se mais cansado do que o habitual, perder peso sem tentar, comichão nos genitais ou aftas, cortes e feridas que demoram mais tempo a sarar, visão turva e aumento da fome - alguns dos quais se sobrepõem aos outros sinais precoces de cancro do pâncreas.

Uma queda persistente ou súbita de energia

Não se trata de estar de rastos durante alguns dias após uma semana atarefada ou uma noite mal dormida, mas sim de "fadiga persistente, independentemente da quantidade de sono que se está a ter", diz Archbold.

Indigestão

Se a indigestão não responder aos medicamentos habituais, consulte o seu médico de família.

Para mais informações sobre os sintomas do cancro do pâncreas e o diagnóstico precoce, consulte pancreaticcanceraction.org.