Budskapet var tydligt och ärligt: Portugal har allt som behövs för att bli ett verkligt europeiskt tekniknav, med talang, ekosystem och internationellt erkännande, men landet måste lära sig att skala upp sin digitala omvandling med vision och kontinuitet.

Portugal har gjort anmärkningsvärda framsteg när det gäller att positionera sig som en attraktiv destination för digital verksamhet, teknik och innovation, vilket jag har sett i det jag har skrivit och beskrivit här. Städer som Lissabon och Porto har blivit magneter som globala nav för teknik, startups och digitala entreprenörer. Kombinationen av skickliga yrkesmän, en konkurrenskraftig kostnadsbas och en livlig kulturell miljö har skapat grunden för ett modernt digitalt ekosystem.

Men som Rui Vaz påpekade är detta inte tillräckligt. Landet står fortfarande inför en strukturell utmaning när det gäller att omvandla potentialen till hållbar tillväxt. Medan stora företag och multinationella bolag investerar i molnlösningar, automatisering och datadrivet beslutsfattande, fortsätter många små och medelstora företag att förhålla sig reaktivt till tekniken. De använder digitala verktyg bara när det finns incitament eller när kunderna efterfrågar dem, men inte som en del av en långsiktig affärsstrategi som anpassar tekniken till affärssyftet.

Denna brist på kontinuitet är en av anledningarna till att Portugal ännu inte fullt ut har frigjort sin digitala potential. Innovation kan inte vara beroende av kortsiktiga projekt eller externa påtryckningar. Den måste vara inbäddad i organisationskulturen och styras av ett ledarskap som ser tekniken som en tillväxtfaktor snarare än en stödfunktion.

Intervjun belyste också en annan viktig punkt: bristen på specialiserad talang. Portugal har utmärkta ingenjörer och datavetare, men inte tillräckligt många av dem. Att behålla och utveckla unga yrkesverksamma är avgörande om landet vill behålla sin konkurrensfördel. Det kräver mer än bra löner; det kräver möjligheter, visioner och förtroende för landets framtid.

Lika viktigt är behovet av samarbete mellan företag, universitet och forskningsinstitut. Den digitala ekonomin mår bra av kunskapsutbyte och samarbete; ett bra exempel är det samarbetsavtal som undertecknades mellan Schweiz och Portugal i förra veckan. Partnerskap med nystartade företag och akademiska centra kan bidra med mångfald, snabbhet och innovation som interna team inte kan åstadkomma på egen hand.

Rui Vaz ord understryker också en viktig sanning: digital omvandling måste vara mätbar. Företagen ska inte bara implementera teknik utan också se till att den skapar verklig effekt genom effektivare processer, bättre kundupplevelser och smartare affärsmodeller. Att skala upp digitala lösningar med syfte och transparens kommer att vara det verkliga testet på Portugals mognad under de kommande åren.

Portugals digitala resa är redan igång, men nästa steg kräver skala, strategi och uthålliga investeringar. Vi har ingredienserna, och utmaningen är nu att kombinera dem med konsekvens.

Som Rui Vaz så träffande sammanfattade har vi talang, ekosystem och erkännande; det som saknas är att skala upp det digitala med vision och kontinuitet. Dessa ord bör fungera som en färdplan för alla företagsledare och beslutsfattare som tror att Portugal kan och bör vara mer än en digital destination. Det kan vara en digital ledare.